Юноша не знал вкуса всех грибов и овощей, зато хорошо выучил их названия. Правда, никогда не произносил их вслух. Никому бы и в голову не пришло спросить у подземельщика, но Олег не гнушался этим знанием, как и любым другим. Жажда нового была его неуемной слабостью или силой. Она расцветала, когда Олегу удавалось прочесть очередную книгу. Он поглощал все, что попадалось ему в руки. Буклеты, справки, толстые тома и крошечные брошюры. История, фантастика, психология, наука. Бесчисленное множество тем. Предки нового мира, уходя в убежища, запасались знаниями на века вперед. К сожалению, они просчитались. Мода на чтение под землей не прижилась. Причем не только в нынешнее время, но и в прошлом, ведь Олег находил книги в самых далеких коробках, небрежно сваленных в груду. Десятки, сотни часов парень проводил за пыльными страницами, пахнущими так странно, что хотелось вдыхать аромат полной грудью. Книги уносили его далеко. Каждая в свой неповторимый мир, столь неуместный в сером однообразии убежища.
От остекленных оранжерей пахло землей. В коридорах безлюдно.
Олег взглянул на часы, висевшие над аркой. Стрелки образовали острый угол возле цифры шесть. Отлично: у него еще пять минут в запасе. Он приближался к темному сектору, освещение которого не восстанавливалось последние несколько лет.
Остановился в условленном месте, потянул из кармана зажигалку из блестящего железа. Лязгнула крышка, трижды провернулось искрящееся колесико. В ответ в глубине темного сектора трижды вспыхнул свет. С той же частотой, будто чуть задержавшееся отражение.
Лицо Олега просияло. На глазах заиграли веселые искры, губы растянулись в улыбке. Его ладони вспотели, а в груди шевелился ком. Она не могла не прийти. Всегда приходила. Правда, от чувства тревоги, которое появлялось каждый раз перед долгожданной встречей, подземельщика это не избавляло.
Привет, Алена, ты сегодня рано.
Да я только пришла, не усидела, раздался бархатный шепот из темноты.
Здорово, значит, у нас будет на пять минут больше.
Это точно, девушка хихикнула, как ты?
Я сегодня нашел кое-что по-настоящему интересное.
Неужели? Расскажи. Только все подробно, не вздумай упускать никаких мелочей.
Алена вышла из темноты. В груди Олега образовалась пустота, а потом заполнилась теплотой. От ее мерной походки раскачивались волнистые локоны, и он жадно ловил каждое движение. Девушка смешно морщила нос, глаза смотрели весело и дерзко. Она улыбалась. Парень внутри таял и расплывался лужей умиления, которой замечательно здесь в темном секторе, как нигде на земле. Дыхание становилось глубже и вырывалось из груди с предательским шуршанием. Глаза не хотели отрываться от спелых вишен ее губ, так часто хваливших его. Хотя за что? Подземельщик он и в Пустоши подземельщик. Без рода, имени, грязен и пахуч. Олег, конечно, мылся перед встречей, но кроме запаха плесени и пота тело впитало вонь подземной черноты. Парень не знал, чувствуют ли запах другие. Он и сам обращал на него внимание только тут, рядом с Аленой, но этого было достаточно. Юноша стыдился. Девушка не называла сыном предателя, заморышем или крысой, а от него разит подземельем. Он только за это готов был себя презирать, когда лепестков ноздрей вздернутого носика касался запах черноты. Родом из непроглядной тьмы.
Алена была светом, достойным древних сказок о солнце. Олег не знал, каких богов просить, чтобы ей не пришлось оказаться по ту сторону центрального шлюза, поэтому молился сразу всем.
Девушка была ему дорога. По-настоящему, настолько, насколько никогда не был ни наставник, ни давно расплывшийся в воспоминаниях отец. Она гипнотизировала его и сама, словно завороженная, слушала истории про тоннели, находки и ленивых кротов. Иногда ее, ни с того ни с сего, пробирал звонкий смех, от которого щемило сердце. Олег не умел смешить Алену, но обожал, когда это случалось, пусть и без его ведома.
Знаешь, я нашел обширные коридоры за вчерашним лазом.
И что там?
Глаза Алены распахнулись еще шире, хотя, казалось, это невозможно.
Два огромных тоннеля. В один попасть я не смог. Мешает здоровенная металлическая дверь с двумя ключами и кодовым замком. Даже представить не могу, что там может храниться. Должно быть, ценности. Книги, спецодежда или какой-нибудь центр управления.
Ого! Или украшения, дорогие ткани, может золото? Тебе нужно рассказать об этом магистру или отцу.
Думаешь? Они не станут слушать. Мой собеседник приемщица, а ей ничего не интересно, кроме того хлама, который я тащу, да кротовых шкур. Однажды просил помощи для разбора завалов шестого южного тоннеля, но меня лишь высмеяли. Хотя знаешь, если верить указателям, там должно быть вакуумное зернохранилище.
Как жаль, голос девушки упал, ты встречаешь такие удивительные вещи и видишь сказочные места, а тебе не помогают. Это несправедливо. Когда я стану помощницей советника, обязательно выделю розыскную бригаду под твое начало. А может, вообще установлю дежурство. Мы проведем туда свет, и тебе не будет так одиноко.
Олег усмехнулся. Как же далеки друг от друга их миры. Настолько, что ей нижние ярусы кажутся необычными, интересными, даже сказочными. Вряд ли о них кто-нибудь отзывался так же на такое даже у Олега не поворачивался язык.
Спасибо, конечно, но ничего удивительного внизу нет: бетон, железо, всякий хлам и вещи из прошлого, разбросанные без порядка и логики. Бардак, короче.
А как же то, что ты там находишь? У половины вещей мы даже не знаем названий, а ведь сюда это принесли наши предки. Как же сильно мы от них отстали. Даже грустно. Все эти залы, коридоры, тоннели и механизмы. Трудно поверить в необъятность убежища, а горожане закрыты в мире наверху и ничего не знают.
Верхний мир не здесь, буркнул Олег.
Ну да, конечно! девочка подняла взгляд на полукруглый свод Грибного переулка, но, судя по пустынникам, хорошего за главным шлюзом мало. Нам нужно пробираться вниз и там искать свое будущее. Сейчас ты создаешь его для всей общины. Рано или поздно мы спустимся туда, и только твои карты станут путеводной звездой. Мне кажется, мы с тобой застанем это время.
Думаю, предки не просто так перешли на верхние ярусы и заперли шлюзы. Внизу хаос. Как будто все бежали оттуда.
Возможно, нехотя соглашалась Алена.
Они ведь были неглупы, если смогли построить настолько гигантское убежище. Поэтому их решения не вызывают сомнений.
Наверное, ты прав, но мне все равно не верится, что они бежали от опасности.
Почему?
Ты говорил, трупов там нет.
«Один есть», хотел сказать парень, но смолчал.
Вроде бы.
Значит, ничего не было что же это за опасность, которая не убила ни одного человека?
Свои предположения Олег озвучивать не стал. К чему пугать?
Меня за столько лет тоже ничего не убило. Даже не покалечило.
Ну вот. Нам предстоит спуститься вниз. Кстати, а что было с другой стороной?
С какой?
Ну, ты сказал, с одной стороны была закрытая дверь, а с другой?
С другой ничего интересного, затопленный сектор. Важно, что было рядом с той дверью, куда я попасть не смог.
И что же?
Я нашел план эвакуации, представляешь?
Это что еще за штуковина?
Карта, которой пользуются жители, если случается беда, это путь наверх.
И что с планом не так?
Все с ним хорошо, но только он ведет с нижних ярусов не сюда.
Как не сюда? Разве есть другое безопасное место?
Скорее всего.
Не оставляешь надежды найти второй выход?
Взгляд Алены был полон доброй снисходительности, Олег почувствовал укол. Он понимал, что никто не верит в наличие второго выхода.
Если судить по схемам, которые парень обнаружил, убежище рассчитано на вдвое большее количество генераторов, только куда они делись и где были расположены непонятно. Подземельщику не нужны схемы, чтобы чувствовать их наличие. Теперь догадки нашли подтверждение.