Ага, а то я не видала, смеясь, крикнула она вслед и подошла к зеркалу.
С минуту Дарья рассматривала в отражении свои серые глаза, светлые ресницы, тонкие губы, впалые щеки. Потом шумно выдохнула и скривилась.
Ребята! позвал со двора Ярик.
Лесник с мешком за спиной бодро шел через деревню. Подростки, прячась за кустами, последовали за ним.
В лесу было прохладно. Солнечный свет рассеянно падал на землю косыми лучами, запутываясь в ажурной листве. В низинках толстым слоем лежали прелые листья. Птицы выводили звонкие трели, громко жужжали насекомые.
Лесник вышел на поляну, где долго возился у поваленного ветром дерева. По его движениям ребята догадались, что он чистит кормушки и срезает ветки со ствола. Окончив работу, дед снова пустился в путь.
Есть охота, прошептал Сеня.
Тише, услышит! цыкнул Ярослав.
Не услышит, далеко. Да и глуховат. Обратной дороги без деда не найдем, нельзя упускать его из вида. Сеня усмехнулся и достал из рюкзака хлеб. Я голодный, как те самые лоси
Не договорив, он замычал и, выпучив глаза, указал куда-то в сторону. Ярослав обернулся и увидел неподалеку от себя огромную кабанью морду.
А-а-а! с криком ребята побежали.
Ветки хлестали по лицу, трещал кустарник, сквозь который продирались. Ярослав почувствовал, как что-то выпало из кармана. «Мобильник», мелькнуло у него в голове, однако бегущий по следам кабан был страшнее потери телефона. Наконец, выбившись из сил, Ярик обернулся и, не увидев дикое животное, воскликнул:
Стойте!
Цвик-цвик-цвик, где-то вверху высвистывала птичка. В ответ ей вторила другая: Курлык-ток-ток.
Согнувшись пополам, Сеня шумно дышал, Ярик, держась за бок, морщился, а Даша жадно, большими глотками пила воду.
Как думаете, убежали? спросил Ярослав.
Еще бы! Мы так втопили, что кабан, наверное, офигел. Я ни разу в жизни так не бегал, даже на физре стометровку.
Это потому, что ты с кабанами не встречался. Даша улыбнулась и поправила выбившиеся из-под платка волосы.
Густой, непролазный лес, вдруг обступивший друзей со всех сторон, был одинаковым. Куда ни глянь толстые, старые деревья и разлапистые кусты.
Где деревня? Ярик с беспокойством оглядывался. Никто не знает, как север найти? спросил он первое, что пришло на ум.
А север зачем? спросил Сеня.
Я мульт смотрел, там путешественники определяли север и шли в противоположном направлении.
И куда вышли? Даша встала с земли, стряхнула мусор с коленок и подошла к мальчикам.
Ну-у, протянул Ярик, к своему городу.
Сеня пожал плечами.
Давайте пойдем туда. Махнул рукой в сторону, откуда они прибежали.
И встретим кабана? усмехнулась Даша.
Возьмем правее и обойдем стороной.
Ты в курсе, что у кабанов хороший нюх? Учует за километр. А вдруг он не один? задумчиво сказал Ярик и добавил: Но другого выхода, кажется, нет, пошли.
Раздвигая ветки кустарника, петляя между деревьями, ребята все шли и шли. Даша пыталась поймать сотовую связь, но мобильный здесь был бесполезен. Дорогой съели хлеб, но вскоре снова проголодались. Искали ягоды, жевали травинки. А тем временем вечерело.
Я устала, хочу есть и спать, хныкала Дарья.
Мальчишки, хорохорясь друг перед другом, не показывали, что напуганы, голодны и устали. Воздух стремительно густел и только вдалеке с присвистом пела одинокая птаха. Вдруг Сеня увидел укрытую шапкой мха пещерку.
Ребята, ночлежка! с радостным криком бросился вперед.
Пол в пещере друзья выстелили ветками, но спать все равно было жестко и холодно. Прижимаясь друг к другу, они высматривали в темноте волков, а ветер, гулявший в листве, и загробно ухавший филин нагоняли еще больше страха. Наконец усталость взяла свое, и ребята заснули.
С рассветом снова двинулись в путь. Намокшая от росы одежда неприятно липла к телу. Иногда казалось, что уже были на этом участке, будто бы даже деревья знакомы, но они понимали, что уходят все дальше.
То еще приключение. Даша тихо заплакала. Я устала, не могу идти. Ноги в кровь натерла, кроссы мокрые. Прислонившись к дереву, она всхлипывала. А если никогда не найдем дороги, если не выберемся и умрем здесь?
Пойдем, спокойно сказал Арсений. Если остановимся, навалится усталость. Может, где-то раздобудем еду. Пойдем.
И они вновь шли меж одинаковых деревьев и всматривались в даль, пытаясь найти очертания человеческого жилища. Шли на закат долгие часы и километры.
Насупленный Ярослав молчал. Впервые он думал, что родители были правы, предлагая побольше читать. «Наверняка есть книги с инструкцией по выживанию в лесу. Вот выберемся, обязательно исправлюсь», дал себе зарок.
Да-а, протянул Сеня, воды бы, в горле пересохло. Его лицо от усталости приобрело сероватый оттенок.
Даша, ну что?
Разряжается. Она посмотрела на дисплей и закричала со злостью: Это наша последняя надежда! Вы это понимаете?
Все трое чувствовали безнадежную тоску, от бессилия хотелось плакать. «Это конец! Может, найдут со временем, но будет уже поздно», думал обреченно Ярослав и, хмурясь, вглядывался в просвет между деревьями. Вдруг он увидел вдали очертания существа, похожего на человека. Сердце мальчика учащенно забилось.
Ребята, там кто-то есть! Побежали?! Эй, подождите нас!
Глава 3
На залитой светом поляне паслась золотистого цвета лошадь с рыжим хвостом и гривой. На ее крупе сидела белая дикая утка. Услышав крики ребят, лошадь замерла.
Стойте! Ярик расставил руки в стороны. Вдруг убежит. Лошадь, привет! Его голос звучал ласково. Не бойся, пожалуйста, мы попали в беду, мы заблудились.
А где же человек? Дарья вертела головой из стороны в сторону.
Может, показалось? со вздохом сказал Ярослав и обратился к лошади: Ты, наверное, приехала с хозяином, правда?
Мы очень устали и голодны, с мольбой в голосе прибавила Даша.
Та, не сводя с приближающихся ребят взгляда, пряла ушами.
Мы не обидим. Сеня поманил лошадь.
Важно ступая, лошадь подошла к подросткам, остановилась и вдруг опустилась на колени. Обиженно крякнув, утка улетела.
Кажется, приглашает сесть верхом! взвизгнула Даша.
Лошадь подняла голову и резко опустила ее вниз, словно кивнула.
Она нас понимает? усмехаясь, спросил Сеня.
Лошадь снова кивнула.
А вдруг это волшебница?! Даша погладила ее по холке. Ребята, она добрая и нам поможет.
Ага, отвезет к бандитам, и те продадут нас в рабство? ехидно сказал Сеня.
Глупости! Ярик первым взобрался на лошадь. Недаром отец водил меня в конную школу, пригодилось. Забирайтесь. Даша меня обнимет, Сеня Дашу, а я лошадь. Как в сказке про репку. Улыбка осветила его напряженное лицо.
Страшно, испуганно проговорила Даша.
Была не была! Махнул рукой Сеня.
Дождавшись, когда ребята усядутся, лошадь поднялась и пошла по густому ельнику. От напряжения у всех троих болело тело, саднили разодранные ветками руки, а лошадь все двигалась вперед. Ельник редел, пропуская сквозь хвою солнечный свет. Как-то вдруг и сразу запели птицы, и повеяло ароматом полевых цветов. Съехав со склона, подростки увидели речку с прозрачной водой.
Лошадь опять опустилась на колени и, когда ездоки сошли на землю, подошла к воде и принялась пить.
Если животное пьет, значит и нам можно. Сеня умылся. Холодная! закричал он возбужденно.
Как хорошо! Смеясь, Даша последовала примеру друга.
Вдоволь напившись, ребята стали бегать по кругу, чтобы размяться. Хрустальная вода с шумом перепрыгивала с камешка на камешек, облизывая бережок. Слепящее солнце, пригревая спины и головы, замерло на бесцветном небе.
Дети сели на берегу, сняв обувь с уставших ног.
Поесть бы. Даша с жалобным выражением лица потерла живот. Кажется, у меня он уже плоским стал.
Ага, здорово подташнивает, согласился Арсений. Не знаю, сколько мы ехали, но сейчас явно вторая половина дня.