Извини, Дженни. Я давно хотела посмотреть Стального Гиганта.
И они ушли.
Друзья познаются в беде, жалела ее в тот вечер мама. Как именно эта фраза должна была помочь, Дженни не знала. Ей от этого стало только хуже. Но, может быть, думала она, Кевин и Мисси просто не понимают, насколько большая у нее беда. Что это не камень, не валун. Это гранитный купол или даже сфера, внутри которой ей теперь предстояло жить. Где было сыро и холодно. Где не хватало воздуха. И единственное, что еще оставалось делать это ковырять измученными ногтями твердую породу в надежде когда-нибудь увидеть просвет.
Дождь, из-за которого люди в западной части Джертона не найдут утром новых листовок, закончился далеко затемно. Дженни не спала и в это время сидела в комнате брата. Подобрав под себя ноги и обняв подушку, она разглядывала стену. Плакаты, постеры, вырезки из журналов, маленькие записочки, сделанные Марти, смешные картинки, нарисованные Тони и большой кусок картона с числом 42 посередине. Неужели Марти никогда больше не повесит на стену что-нибудь еще?
Ногти начали крошиться.
Глава 2
Библиотека в младшей школе, как и ее бумажные обитатели, казалась светлой и воздушной. Белые полки пестрили яркими корешками совсем еще тонких книг, где на страницах частенько мелькали картинки. Ими же были украшены и стены. Даже пол мог похвастаться цветными отпечатками ног, подсказывающими юным читателям, куда им следует идти.
А эту ты читал? спросил Марти, указывая на одну из книг. Кроме названия «Ветер в ивах», на обложке красовались крот, мышонок да жаба, все в костюмчиках и ботинках.
Конечно! отвечал Тони, слегка возмущаясь бровями: Мистер Пуп.
Понял Вас, Мистер Козявка, смеялся Марти.
В тот день каждый из них утащил домой по экземпляру Робинзона Крузо. А уже через две недели Крузо вернулся на место. Теперь, шныряя между полок, Марти и Тони охотились на что-то похоже. И такое им удалось поймать. Тоже про остров, тоже про выживание на нем, но только теперь главными героями были дети, такие как они, и внутри оба подпрыгивали от предвкушения. Она называлась Повелитель Мух.
Хрюша плакал Марти в ту ночь, когда закончил и эту книгу.
Опять папа? спросил его Тони на следующий день, когда он ходил по школе грустный и задумчивый.
Нет, ответил Марти. Я дочитал.
Дочитал? Я тоже! Тони поднял над собой крепко сжатый кулак. Я этому Джеку так бы задницу надрал!
И Марти, к своему удивлению, засмеялся.
К средней школе библиотека, казалось, повзрослела вместе с ребятами. Полки потемнели, корешки уже не кричали цветами, и картинок стало намного меньше. Как в книгах, так и на стенах. Указателей, разбросанных по полу, здесь тоже не было.
И, может быть, поэтому пути Марти и Тони в этом бумажном мире навсегда разошлись.
Вот! показывал Тони свою находку. Толкин, Властелин колец.
А мне эта понравилась, отвечал Марти. Какой-то Роберт Хайнлайн.
Тогда он не знал об этом авторе ничего, и его внимание больше привлекло изображение кота на обложке.
Холодный сон читал Марти, а сам все никак не мог заснуть в ту ночь.
«Дверь в лето» он заставил открыть и Тони.
Не знаю. лениво вытягивал друг, когда Марти пришел к нему за ответом. Я пока только самое начало прочитал. И как-то не очень. Все эти контрольные пакеты акций и выяснения отношений
Да это ведь не главное! Марти схватил книгу, лежащую у Тони на парте, и потряс ею перед лицом друга. Там, там ведь столько всего! Путешествия во времени, роботы. Наука! Физика! А не просто магия
Последнее он сказал тихо, себе через плечо, но Тони, казалось, только это и услышал.
Просто магия?! взорвался он, и книга полетела из рук Марти на пол. Помялись лишь два уголка, но Тони пришлось выложить два доллара в библиотеку. Один из них ему дал Марти.
Я тоже виноват. сказал он другу, протягивая ему две монетки по 50 центов.
Тоже. улыбнулся Тони.
Больше на эту тему они не ругались. И в то время как Тони засыпа́л с одним лишь Толкиным в обнимку, на кровати у Марти успели побывать и Айзек Азимов, и Артур Кларк. Рэй Брэдбери тоже там частенько засиживался. А порой и сам Филип К. Дик. Но, как и в настольном теннисе, где рано или поздно становится скучно играть с самим собой, отбивая от стенки мяч, Марти начал мечтать о настоящих собеседниках. Живых, а не тех бумажных, что лежали у него на полке.
Подвинуть Фродо ради какого-то там Рика Декарда Тони так и не захотел. И Марти пришлось взяться за Дженни. Ей к этому времени исполнилось десять, и она как раз заканчивала дочитывать книги из школьного списка. Поэтому, когда возник вопрос «Что бы ей такого почитать?», Марти понял время пришло, и на следующий день в библиотеке ей был выдан изрядно потрепанный экземпляр «Я, робота».
А еще через неделю, когда Дженни осилила добрую половину рассказов, они с Марти устроили свое первое собрание их личного книжного клуба. Прямо на полу в его комнате.
Думаю, лет сто, отвечал Марти на свой же вопрос о том, сколько потребуется времени, чтобы создать робота Робби.
Да, кивала Дженни, обнимая подушку.
Хотя, наверное, и больше. Может быть, и тысяча, продолжал рассуждать он.
Точно, снова поддакивала сестра.
После Дженни предлагала и другие варианты ответов: конечно, ага, угу, ты прав, сто процентов, так и есть. На что Марти лишь легонько тряс головой, улыбаясь ей и ее стараниям. Но внутри он тосковал по недоступным ему диалогам.
К сожалению, недолго.
За полгода до своего исчезновения Марти получил от Тони флаер, который тот взял в книжном магазине «Странная птица». На нем сообщалось, что со следующей недели любой желающий может присоединиться к их новому клубу по интересам.
В мире научной фантастики! прочитал Марти вслух, прежде чем продолжить знакомиться с остальным текстом. Он гласил, что участников ждет приятное времяпрепровождение за совместным чтением книг и их последующим обсуждением.
Ждем Вас каждую пятницу в 5 вечера, закончил Марти.
Только через месяц он наконец сумел переступить через собственную застенчивость. И порог книжного. Войдя в магазин, Марти не сразу сообразил, куда именно ему следовало идти. Пришлось прогуляться вдоль книжных полок, прежде чем найти что-то похожее на собрание. Людей было немного, и все они выглядели явно его старше. Он постарался незаметно сесть на один из свободных стульев, однако тот предательски заскрипел, стоило только его подвинуть. Многие обернулись на шум.
Добрый вечер, молодой человек, обратился к Марти седоватый мужчина в сером костюме-тройке. Он опустил очки со лба на нос: Известно ли Вам, где Вы находитесь?
Марти чуть привстал от волнения:
Здравствуйте, сэр. Извините, я искал собрание клуба любителей научной фантастики. Это оно?
Верно, ответил мужчина, слегка улыбнувшись. Как ваше имя?
Уже полностью стоя на ногах Марти продолжил:
Меня зовут Мартин Келли. Можно просто Марти.
Рады Вас сегодня здесь видеть, Марти, мужчина беззвучно похлопал в ладоши. Меня зовут Дэвид ОБрайан.
Марти ему улыбнулся.
Сегодня мы обсуждаем один из азимовских рассказов, который называется «Двухсотлетний человек». Знаете такой? с вызовом спросил Дэвид.
Конечно! Я его читал.
Великолепно! И что Вы можете рассказать нам о нем?
Я очень люблю эту историю. В ней рассказывается о двух аспектах превращения робота в человека, Марти прокашлялся, подбирая слова. Первый включает в себя способность робота к творчеству. Туда же входит гибкость мышления, некая его непредсказуемость. И туда же можно отнести неизбежность смерти.
Неизбежная смерть, медленно повторил за ним Дэвид. Продолжайте, пожалуйста.
Второй аспект это способность общества принять такого человека как равного. Поверить в его человечность и признать ее, закончил мысль Марти. Он замолчал, усиленно делая вид, что деревянный орнамент на полу ему очень интересен.