Привет! улыбнулась ему Эля, но он никак не отреагировал.
Ауу! И сколько ты уже так сидишь? девочка подошла ближе в ожидании ответа.
Уже около двух часов
Ого, хмыкнула Эля А зачем ты пришёл сюда в такую рань?
Костя ничего не ответил, только развернулся, посмотрел прямо в глаза (от такого взгляда у Эли по коже пробежали мурашки) и снова уткнулся в ту же точку.
Я не приходил.
Как же, ты ведь сейчас
Я тут живу, перебил Элю мальчик.
Воцарилось молчание. Жить в пещере? Посреди леса? Такое совсем не укладывалось у Эли в голове. Мозг «закипал»: а чем питаться? А спать где? А как быть зимой? Костя по-прежнему ничего не говорил и не обращал никакого внимания на происходящее.
Неожиданно фанера отодвинулась, и в грот зашли Женя, Лера и Вика.
Отлично, вы уже здесь. Август скоро подойдёт, протараторил Женя под тихое хихиканье девочек. Пока что располагаемся.
Все побросали сумочки и рюкзаки в угол у входа, и, разувшись, устроились кто где. Август не заставил себя долго ждать и прибыл в ту же минуту, что-то ворча про «ужасных охранников». Он был не в лучшем расположении духа, однако приветливо поздоровался с друзьями.
Итак. Собственно, мы собрались здесь, чтобы проплыть на нашем плоту до Миши; узнать, помнит ли он что-нибудь; в лучшем случае объединиться и вернуть всё на свои места. Миша точно что-то придумает, объяснил Женя.
Костя снова что-то недовольно пробурчал себе под нос, но говорить в голос ничего не стал.
Лера, плот в порядке?
В абсолютном.
Август, а вещи?
Готовы.
Отлично, вперёд!
Один за другим, они бросились к выходу из пещеры. Каждый пытался отыскать глазами плот, на котором вот-вот предстоит отправиться в путешествие по реке.
Лера таинственно отодвинула густые ветви сосны, за которыми скрывался тот самый плот. Брёвна были туго стянуты плотной верёвкой, и площадь их «корабля» была немаленькой пожалуй, для шестерых места бы хватило.
Мальчики помогли Лере спустить всё сооружение на воду, и вся компания забралась на борт. Плот показался Эле ненадёжным, да и большинство её новых друзей, судя по взволнованным и осторожным взглядам, тоже не были уверены в этом «судне». А вот Лера светилась от счастья: радостные эмоции переполняли её, и девочка взяла на себя ответственность руководителя. Она распоряжалась всем происходящим: каждый раз по-новому рассаживала ребят; рассказывала, что делать в экстренных ситуациях Но весло она всё же доверила Жене. Он с торжествующим видом гордо уселся на край плота. Вскоре обнаружилось и второе весло, которое тут же вручили Августу.
Мальчики оттолкнули плот от берега, и тот, покачиваясь на воде, достиг середины реки. Стремительное течение подхватило судно, и у всей компании захватило дух. Вода была изумрудно-синей, прозрачной; у каменистого дна стаями носились уклейки. Плот будто летел по реке с невероятной скоростью, и ребятам только и оставалось, вцепившись обеими руками в связанные брёвна, разглядывать мелькающие тут и там ивы на берегу.
Они приближались к небольшому островку, когда плот закружило на месте, и корма, наклонившись, опустилась под воду.
Кому-то повезло: вскоре «корабль» выровнялся. Большинству удалось схватиться за что-нибудь и не дать плоту перевернуться, но, как назло, Костя как раз расположился на корме. Он и не заметил, как упал в реку.
Барахтаясь в воде, он захлёбывался и не мог даже закричать или позвать на помощь.
Самой расторопной оказалась Вика: оттолкнувшись, она спрыгнула в воду и устремилась прямо к мальчику. Тот пытался удержаться на плаву, но все эти отчаянные попытки заканчивались неудачей. Сердце бешено колотилось, силы были уже на исходе. Он тонул.
Вика, как и была в джинсах и чёрной футболке, подплыла к Косте. Она протянула ему взятую откуда-то дощечку, которая и оказалась спасительной. Совсем скоро подоспел плот, и ребятам помогли забраться на борт.
Костя был, как и Вика, насквозь промокшим и уставшим, но не произносил ни слова и только смотрел куда-то вдаль Девочка же о чём-то перешёптывалась с Лерой, иногда поглядывая в сторону берега.
Почти ничего не поменялось, но всеобщее веселье как будто провалилось куда-то под воду. Дул попутный ветер, и уже скоро плот достиг уступа, который и являлся целью всего путешествия.
Мокрые и замёрзшие, ребята выбрались на берег. Они оказались примерно в двадцати километрах от грота. Лес уже давно сменился широким полем, а вдалеке виднелся небольшой домик. Это и был гараж Жениного лучшего друга, к которому они направлялись.
Ветер нещадно трепал волосы, а ребята все вместе бежали по мокрой траве и смеялись. Эля немного отстала от остальных, а особенно от Жени и Леры, которые бежали быстрее всех и уже почти приблизились к зданию вдалеке.
В конце концов все собрались около домика, но никто не отважился зайти внутрь.
Ну что? Чего же мы ждём вперёд! возмутился Костя.
Нет, постой А что если Август запнулся. А если у него тоже не осталось способности И он даже не знает о её существовании, если он забыл о ней? Кто он? Эррист?
Акваер, дрожащим голосом произнёс Женя. А точнее, был им во время нашей последней встречи
Он ведь не мог ничего забыть! У него такая хорошая память! Он просто не смог бы забыть нас! воскликнула Лера, призывая всех настроиться на лучшее, однако все почему-то поникли ещё больше.
Ты права, он не забудет нас, твёрдо произнёс Женя. Будь что будет вперёд.
Мальчик постучал в железную дверь гаража. Казалось, что время остановилось: все замерли, боясь пошевелиться. Ни единого звука
Проходите! вдруг донеслось изнутри. Ребята переглянулись, но уверенно последовали за Женей в постройку.
Внутри было темно, но достаточно просторно. Тут и там валялось множество разнообразных вещей: от гербариев с сухими листьями и исписанных тетрадей до фантиков, огрызков и каких-то коробочек. Все стены были заставлены шкафами, и, казалось, что они вот-вот упадут, а сам гараж развалится на несколько частей. Однако всё было сооружено со смекалкой, и даже если бы шкафов было в несколько раз больше, то здание всё равно осталось бы прочно стоять на месте.
Неожиданно в дальнем углу что-то зашевелилось, и вся компания увидела мальчика в запачканном рабочем комбинезоне. Он выглядел старше остальных на несколько лет и держался вполне уверенно. Ловко сманеврировав среди гигантских гор разбросанных предметов, он приблизился к ребятам, окинул всех любопытным взглядом и кивнул куда-то в сторону Кости.
Привет, дружище! он потрепал Женю за кудрявые волосы. Где ты пропадаешь? Почему тебя так давно не видно?
Все дружно выдохнули. Всё обошлось: Миша их помнит.
Я же говорил, друзей не забывают, смеясь, произнёс Женя. Нам столько тебе нужно рассказать Присядем?
Конечно. Так, сколько вас?
Шестеро, подсказал Костя.
Отлично Секундочку, Миша так звали «механика» подошёл к какому-то аппарату. Вскоре механическое существо вынесло из подвала семь раскладных табуреток.
Это вот, робота себе соорудил. Его зовут Эрми.
Ого, неплохой. Правда вот, датчики видимо заедают, над глюками нужно ещё поработать прокомментировал Костя.
Да, безусловно Присаживайтесь. Эрми, поставь чайник! Так что вы хотели?
Ну замешкался Женя. У тебя ведь осталась способность?
Все притихли в ожидании ответа.
Что?
Ты не расслышал? Я спрашивал про твою способность.
Это про какую? А, ты ведь про механику! Я вот сейчас работаю над одним очень интересным проектом
Нет же, я про способность дышать под водой.
Миша прищурился и подозрительно скосил густые брови.
Женя, с тобой всё хорошо?
Началось волнительное шевеление, Костя нервно захрустел пальцами, а Вика чуть не упала с табуретки.
Ты что ты тоже? Ты ничего не помнишь?