Поверьте, Алиса, вам эта жизнь пойдет на пользу, отходя к стене, нервно говорил мужик.
Стена за его спиной отъехала, и раздался странный хлопок, в этот момент Ника куда-то провалилась.
Я остолбенела на миг, глядя на глянцевый гладкий пол, где ничего не осталось, даже пятнышка. Затем набросилась на мужика:
А ну, гад, верни Нику назад, иначе я не ручаюсь за себя! хотела достать руками и ударить по голове, но он умело отбивался. И вдруг между нами с воздуха появилась прозрачная перегородка. И он спокойным голосом произнес:
Алиса Емельянова, по регламенту вы отправляетесь в Англетер, в замок Нолла Рау, для пробуждения в нем магии. Вам выдается один саквояж с необходимыми вещами и документ о вашей помолвке.
Ты что, гад, издеваешься? от ударов по мужику мои ладони горели, но я все же стукнула по перегородке, и она неожиданно расплавилась.
За нарушение покоя в канцелярии до места продолжения жизни вам придется добираться самостоятельно, затараторил он. Но не волнуйтесь, у границы вас встретят, и мужик исчез за раздвижной стенной. Опять раздался странный хлопок, и вмиг комнату заволокло туманом, пол под ногами дрогнул и повеяло сыростью, я не удержала равновесие и шлепнулась на свою пятую точку. Рядом приземлился саквояж. В горле пересохло, и я с трудом сглотнула.
Оглядевшись, я разревелась, так как сидела в темном лесу на мокрой еще от утренней россы траве. Вдруг сверху на меня кто-то прыгнул, от страха я чуть не лишилась чувств. Черная кошка нежно терлась об мои ноги.
А ты откуда здесь взялась, тоже закинули без спроса? Вообще кто ты, хищник или нечистая сила? свозь слезы говорила я с кошкой.
Мяу, кошка прыгнула в руки, и я заметила у нее тоже слезы. И до меня вдруг дошло.
Ника, это ты?
Мяу, и кошка завиляла хвостом.
Неужели, правда, это ты? заревела еще громче, прижимая к себе и целуя кошку. Знаешь, моя хорошая, если нам суждено будет вернуться домой, я лично сама прибью Прошку, обещаю тебе. Теперь я уверена, это он, и он нам с тобой мстит.
Ника замурлыкала мне в ухо.
Подруга, а может, мы с тобой в психиатрическую больницу угодили? Ну не может же такое быть. Все это просто в голове не укладывается, Ника улеглась поудобней и опять замурлыкала, очевидно, успокаивала меня.
А если все это правда, то я помню разговор в автобусе двух теток. Тогда я думала, они про какой-то сериал говорят. И самое главное, знаешь, у жениха моего все жены умирают, значит, и мне суждено умереть? Ника встала на лапы, ощетинилась и оттопырила хвост.
Ну чего ты на меня так ощетинилась, я правда такое слышала. А может, это просто сон и нам нужно с тобой проснуться? Ника царапнула по моей ноге. Больно, ты чего? Ах, да-да, поняла, не спим мы! в сердцах воскликнула я.
И что нам теперь делать с этим дерьмом, в котором мы оказались, Ника походила вокруг меня и уселась на задние лапки, глядя мне в глаза. Ты хочешь сказать приспосабливаться? кошка махнула хвостом. Но я не хочу замуж за какого-то старого маразматика, у которого, видите ли, магия заснула. Да какая магия вообще, черт подери! ворчала я, поднимаясь с земли.
Тяжело выдохнула и оглядела взглядом вокруг темный глухой лес, обступивший маленькую поляну со всех сторон, и тоскливым взглядом уставилась опять на Нику:
Да нас тут с тобой быстрее сожрут, чем мы попадем в какой-то замок.
Ника подошла к саквояжу, обнюхала его и села опять на свои задние лапки, глядя на меня.
Что ты на меня так глядишь? Думаешь, если ты так умно смотришь, я все понимаю, о чем ты говоришь и думаешь? Ника махнула хвостом. Я же не телепат. Ну, хорошо, давай посмотрим, что нам туда подкинули, открыла старинную походную сумку и придирчиво осмотрела содержимое, документы, футболку, кошелек, пакетик картофельной соломки, маленькую бутылочку воды, насколько мятных конфеток, таблетки от головы, упаковку обезболивающих, упаковку жаропонижающих, мой походный блокнот и планшет и еще кой-какие мелочи. Все эти вещи принадлежали мне, и я их взяла с собой в поездку в Зугдиди. Ничего нового, одним словом, в саквояже не было, кроме сумки-пояса, в которой лежал документ о моей помолвке.
Ника! Посмотри, эти гады нас точно сюда на верную и голодную смерть закинули, воды нам хватит только на раз зубы ополоснуть, а еды совсем нет. Этот пакетик, сама знаешь, нас не накормит. Они что, думают, от Грузии до Англетера путь в пятнадцати минутах? Кстати, а где этот Англетер, ты знаешь? кошка поднялась и выгнулась, ощетинив свой мех. Ты тоже не знаешь или знаешь и поэтому волосы дыбом встали?
Ника обнюхала вокруг нас место и быстро побежала по вытоптанной тропинке вглубь леса. Оборачивалась назад и смотрела, иду ли за ней я или нет. Ну а как мне было не идти, конечно же, собрала всю смелость в кулак и шла за ней. В какой-то момент, пока я оглядывалась по сторонам, Ника резко бросилась в сторону от тропинки и исчезла, через какое-то время появилась с мышью в зубах. Я остолбенела на своем месте, она, как-то особенно и призывно мурлыкая, терлась об мои ноги.
Ника! Это что? тыкала я палец в мышку. Ты где была? Я ведь переживаю! с ужасом выдавила я из себя.
Она уложила полудохлую мышь мне в ноги, а меня аж передернуло. Я представила настоящую Нику с грызуном во рту, а Ника, недолго думая, взяла и проглотила мышку. От такого ужаса, у меня начался приступ кашля до рвоты. Глядя на меня, до нее тоже дошло, что она сделала. И мышка попросилась назад. Когда желудок у нее освободился от грызуна, она без сил упала на траву. Я, конечно, смелая девочка, но нервы были на пределе, а тут такое, что в мою голову нынешняя реальность не укладывается, но чтобы поддержать подругу, я уселась рядом с ней, взяла ее на руки и нежно глажу за ушком и тихо приговариваю:
Никуль, ты прости меня, это просто с непривычки такая реакция, а вообще-то, охота за мышами это не прихоть кошек, а их жизненная потребность. Я, помню, читала статью, что мыши уникальный поставщик аминокислот, без которых кошкам жить чрезвычайно сложно. Прости меня, и знаешь, подружка, ты не обращай в следующий раз на меня внимание и ешь все, что тебе вкусно, а я постараюсь привыкнуть, обещаю.
Ника разжмурила глаза и спрыгнула с моих рук.
Урр-рр!..
Понятно, идем дальше? кошка вильнула хвостом и побежала опять по маршруту неведомых дорожек, ну а я за ней.
Глава 3
Чтобы добраться до границы, нам пришлось долго плутать по лесу. К вечеру кошка исчезла с моего поля зрения и я устало опустилась на траву.
Ника! Заразка, ты где? Мне одной страшно в этом чертовом лесу, со слезами на глазах негромко ворчала я.
Вода закончилась, чипсы были давно съедены. Осталось несколько конфет, но без воды я боялась сунуть хоть одну в свой рот, поэтому, помяв их в руке, засунула обратно в саквояж.
Хлюпая носом, я размышляла сейчас о сложившейся ситуации. И на ум приходили неутешительные мысли. «Походу, я сюда заброшена в рабство, и черная кошка не факт, что это Ника. Просто от отчаянья я приняла ее именно за подругу. Если вспомнить, что говорили в канцелярии, то Ника жила в Карлоне, получается, Англетер она не может знать, и раз ей был дарован подарок хозяйка, она просто осталась в Карлоне. А эта кошка несется вперед так, как будто живет в этом лесу, ничего ее не останавливает, ни страх перед дикими животными, ни жажда, ни усталость. Значит, это точно не моя Ника, моя бы подружка меня не кинула в этом темнеющем лесу». И я еще громче разревелась. Мне хотелось только одного домой.
Ох, а реветь здесь хорошо, никто не мешает и не стыдит взрослую тетку, распустившую нюни, но оставаться на ночлег в лесу совсем не радовало. Подтянула ближе саквояж и стала тщательно его обыскивать. Как сказала бы Ника, безвыходных ситуаций не бывает, просто нам надо найти того, кто сможет нас отправить обратно домой. Теперь ясно одно, что Прошка против нас, и этот гад в этом мире устроился хорошо. Пока я рылась в саквояже, не заметила, как вернулась кошка, а когда заметила, чуть инфаркт не схватила с перепугу. Рядом с кошкой стоял мужичок эдакий колобок, только короткие руки и короткие, в тяжелых ботинках, ноги выдавали, что это человек. Ростом метр с кепкой, и то в ботинках. На голове шляпа, которая уравнивала шею с плечами. Про таких у нас обычно говорят: «Родился, а так и не стал человеком». Этот маленький мужчина растрогал меня своим ангельским голоском. Я чуть опять не расплакалась, хотя, наверно, это просто от радости, что я не одна.