Исходя из логического размышления, с успехом можно обратить внимание и на фактическую допустимость занимательного рассказа боевого офицера Лермонтова, пережившего миг кровопролитного сражения при речке Валерик, и это так естественно. Ведь Лермонтов был великим рассказчиком и сочинителем, но в живописи лишь любителем. И не удивительно, что всякий мало-мальски творческий человек изъявит желание написать картину по таким живописным рассказам. Вполне возможно, что и с обязательным пропуском услышанного им через своепонимание и уровень таланта, через разыгравшуюся фантазию. Вот только совсем нереально предположить на практике, что Лермонтов рассказывает Гагарину о генерале Галафееве или Долгорукове, а тот с его слов пишет их портреты, которые затем точно совпадают с оригиналами рисунков Лермонтова. Разные жизненные ситуации вполне допустимы и логичны в данном исследовании. В частности, Гагарин мог видеть карандашный рисунок Лермонтова «Сражение при Валерике», чтобы по памяти и не совсем удачно сделать композицию этого рисунка центральной экспозицией своей картины. Но было бы слишком абсурдным слепо внимать и многочисленным утверждениям, что Гагарин по всем параметрам точно скопировал с рисунка Лермонтова центральную экспозицию своей картины «Эпизод сражения при Валерике». Беспочвенность таких заверений очевидно даже для невооруженного глаза при внимательном сравнении рисунка Лермонтова и акварели Гагарина. Картина Гагарина «Эпизод сражения при Валерике» имеет кардинальные расхождения с содержанием, и тем более с темой и идеей карандашного рисунка Лермонтова. Ради исторической справедливости и верного понимания благородной идеи самого рисунка великого поэта надо особо подчеркнуть, что на протяжении не одного десятка лет именно мнение о том, что Гагарин только лишь раскрасил картину Лермонтова, превалирует в среде исследователей и аналитиков изобразительного творчества Лермонтова. Во всех источниках, где только возможно наблюдать картину «Эпизод сражения при Валерике» безапелляционно утверждается, что эта картина принадлежит Лермонтову, и лишь раскрашена акварелью Гагариным. (Если вы запросите в интернете «Рисунок Лермонтова При Валерике» вам выдадут рисунок Гагарина и подобное разъяснение: «Эпизод сражения при Валерике 11 июля 1840 г. Акварель М. Ю. Лермонтова и Г. Г. Гагарина. Лермонтов выполнил рисунок композиции, а Гагарин дописал его акварелью. Этот рисунок обнаруживает в Лермонтове блестящего рисовальщика и баталиста. Война изображена им во всём её драматизме, без прикрас». )
Однако и среди последователей подобной точки зрения есть мнения, что творчество Лермонтова и Гагарина связывает лишь центральный эпизод. «Считается, что карандашный набросок, изображающий группу из двух горцев, выносящих из сражения, согласно местному обычаю, тело убитого товарища, в то время как третий отстреливается от наступающего неприятеля. Центральное положение этой группы в акварели Гагарина придает ей особую смысловую значительность. В ней выражено то отношение к захватническим войнам русского царизма, которое так ярко звучит в стихах Лермонтова, посвященных сражению при Валерике» На мой взгляд, и в этой гипотезе следует допустить лишь заимствование Гагариным некоей приблизительной композиционной структуры рисунка ссыльного поэта.
Безусловно, есть много высказываний и гипотез, по поводу картины «Эпизод сражения при Валерике». Вот еще мнение центральная группа акварели запечатлевает обычай горцев, во что бы то ни стало уносить с поля сражения не только раненных, но и убитых. Так, по мнению Г. И. Филипсона: «У горцев образовался обычай, отправляясь в военное предприятие, давать друзьям и союзникам клятвенное обещание привозить обратно мертвых, или, если это окажется невозможным, отрубать голову убитого и привозить ее семейству; не сделавший этого принимал на себя обязательство всю жизнь содержать на свой счет вдову и детей павшего товарища». Много баек привозилось всякими людьми в столицу российской империи с Кавказа, но эта имеет под собой некоторую исторически достоверную мотивацию, если позволить себе несколько уточнить, почему же все-таки привозилась хотя бы голова убитого в бою товарища. Во-первых, не оставлять голову убитого сородича врагу следовало по простой причине: в крепости Грозной голова всякого чеченца стоила приличной суммы денег, подобно скальпу индейца в колониальной Америке. Хочу обратить внимание и на то, что головаэта подвязывалась к седлу коня за длинные волосы. У чеченцев, в частности у карабулаков, был широко распространенный обычай сбривать лобовую часть волос на голове, а на тыльной части отпускать длинную прядь волос (факт этот в рисунке Лермонтова явно наблюдается). Вполне допустимо еще и то, что чеченцы стали брить головы наголо именно после варварского отношения колонизаторов к их трупам, а не из-за распространения среди них ислама, как полагают многие аналитики. Ну, а семью павшего в бою товарища чеченцы содержали и без всяких там клятвенных обещаний, это так естественно для них, как дышать. Записавший эти сведения в Х1Х веке Г. Филипсон, все-таки был несколько далек от обычаев горцев или же по какой-то причине позволил себе слукавить.
Последователи гипотезы о совместной работе Гагарина с Лермонтовым над картиной «Эпизод сражения при Валерике», выдвигают в качестве примера верности своей гипотезы еще одну картину художника. «Гагарин, в своем большом полотне Сражение при Ахатли, исполненном уже после смерти Лермонтова, повторяет эту же группу (имеется в виду группа чеченцев, выносящих с поля боя убитого товарища), правда, на втором плане; этим подтверждается, какое большое смысловое значение он придавал этой композиции, столь врезавшейся, по-видимому, ему в память. Таким образом, если и можно видеть какое-то взаимодействие между этими двумя дилетантами-художниками, то уместнее говорить не о влиянии Гагарина на Лермонтова, а скорее наоборот» В своей картине «Эпизод сражения при Валерике» Гагарин перенес события, произошедшие в Чечне, в далекий Пятигорск. Откуда же Гагарину было знать, что обычаи горцев Чечни и Дагестана не всегда дублируются. В этом плане Гагарин в своей картине «Сражение при Ахатли» снова выказывает свою некомпетентность не только в знании обычаев горцев, но и в географической ориентации. Выносить из боя убитого товарища обычай чеченцев. И возник он из-за бесчеловечного варварского отношения колонизаторов не только к мирным жителям, детям, женщинам, жилищам, урожаю, садам, но в том числе и к трупам погибших. В своем карандашном рисунке Лермонтов показывает, как в пылу боя, рискуя своей жизнью, чеченцы выносят с поля боя тела убитых. Гагарин же изображает в своей «дагестанской» картине, людей, выносящих кого-то, но не из пекла боя. У Гагарина их вполне возможно перепутать, скажем, с родственниками, решившими забрать убитого к себе домой. События происходят глубоко в тылу, и родственникам убитого по этой причине никакая опасность не угрожает. А ведь идея Лермонтова именно в том, что выносят погибшего товарища из пекла боя, рискуя своей жизнью. Именно в этом поступке заключается высшая идея рисунка поэта вершина благородства и кульминационная острота героизма. Гагарин точно так же как и в своей картине «Эпизод сражения при Валерике» неудачно и необоснованно использует мотивы рисунка Лермонтова, и в «дагестанской» картине, используя, чеченские вариации, и снова показывая свою полную некомпетентность в понимании этого обычая чеченцев. Это о Лермонтове истинные знатоки поэта говорят «он был больше чеченцем по своему складу ума, чем русским». Ему, свободоборцу, близки духовность и обычаи свободолюбивых чеченцев. Но Гагарин далек от Кавказа! Он полная противоположность великого поэта. Они видят и мыслят по-разному. Если рассуждать трезво, о каком обогащении Гагариным своим опытом таланта великого Лермонтова можно говорить без зазрения совести. А между тем, и с легкой руки Н. Врангеля, впервые сопоставившего творчество Лермонтова-рисовальщика с творчеством Гагарина, стало привычным связывать эти два имени. В литературе о живописном наследстве Лермонтова нет почти ни одной статьи, в которой не говорилось бы о влиянии, якобы испытанном поэтом со стороны Гагарина. А. Савиновхоть и солидаризируется отчасти в этом вопросе со своими предшественниками. «Имеющиеся данные о совместных живописных работах этих двух талантливых дилетантов (Эпизод из сражения при Валерике и Эпизод из Кавказской войны) рассматриваются как один из веских аргументов в пользу установившегося мнения». Однако и А. Савинов высказывает свое естественное сомнение по поводу эффективности сотрудничества совместной работы этих «двух талантливых дилетантов» в области живописи. «Внимательное изучение живописных работ Лермонтова и биографические данные о Лермонтове и Гагарине снова приводят нас к иному заключению. Заметим, прежде всего, что большинство живописных работ Лермонтова выполнено им до 1839 г. и лишь самая незначительная из них часть падает на 18401841 гг., да и то среди них резко преобладают карандашные наброски».