Что-то было там, в темноте. Когда костер загорелся с новой силой, и неровные тени заплясали на стене деревьев, стало слышно тихое потрескивание хвойного дёрна под шагами зверя. И судя по этому потрескиванию, зверь был крупным. К сожалению, трудно было понять, оно приближается или просто идет мимо, но удалось услышать тяжёлое хриплое дыхание, клокочущее и булькающее. Я нервно сглотнула, хоть опасности и не чувствовалось, но и в безопасности я себя тоже не ощущала, это заставляло тело дрожать. Не привычно быть такой слабой, как добыча, простая, лёгкая добыча
Глянув на небо, я попыталась примерно понять светает ли, или сейчас самый разгар ночи. Тщетно Темнота была слишком густой. Я попробовала несколько заклинаний, чтоб увидеть в темноте, я даже призвала создание выйти и предстать предо мной, но ничего особого не произошло. Эмпата не может тронуть ни одно живое создание, не может Я мысленно повторяла это несколько раз, будто саму себя, пытаясь в этом убедить.
Все же оно приближалось, и огонь не пугал его вовсе. Оно таких зверей раньше видеть не приходилось. Словно мускулистый медведь без шерсти с матово-чёрной кожей и ярко оранжевыми, светящимися глазами. ОНО вышло на свет и пошло прямо на меня. Прямо на нет, не на меня, на костер. Прямо в огонь! На меня оно посмотрело, только уже заходя в пламя, и тело пронзил жар такой силы, что вся кожа шеи, лица и части рук, мгновенно стала красной, а большая часть волос стала ломкой, как солома. Казалось, что такое огромное существо просто затопчет костер, но огонь словно всасывал его в себя, оно утекало в пламя, как вода в дыру и уже через минуту я стояла в темноте одна. Существо исчезло вместе с огнем и даже угли не тлели, а на месте его исчезновения земля покрылась черным отпечатком, как от сильного локального пожара. Только после этого начала приходить боль от обожженной кожи. Это было похоже на то, как если посидеть слишком долго в слишком горячей ванне, или сутки пролежать на солнце.
Дико хотелось завернуться во что-то холодное, и только подумав об этом, я осознала, что нахожусь рядом с водой, всё-таки я была слегка в шоке и мысли путались, сминались в комок, мешая принимать логически верные действия. Я вырвалась из оцепенения и быстро метнулась к реке, по дороге споткнулась о что-то и упала, слегка вскрикнула, но вода оказалась близко и я не думая о падении стала омывать руки, плечи и лицо. Лишь на какое-то время становилось легче, а потом боль давала о себе знать снова, уже правда в меньшей степени. Проводя руками по лицу, я заметила, что часть волос осталась на ладонях. Первая ночь в новом месте, а я уже получила пламенный поцелуй от какого-то непонятного и неведомого зверя. Благо хоть не сожрал Привалившись спиной к широкому стволу дерева, я всё-таки более-менее успокоилась.
Утро вступало в свои права. Небо начало медленно светлеть, поднялся легкий ветерок и моего носа достигла вонь паленой шерсти и сгоревшего мяса, а ещё стало видно, что неподалеку в лесу, в воздух поднимается чёрный дым. Внезапно в другой стороне раздался далекий, но ясный колокольный звон. Возможно, дым виден не только мне. И может быть скоро кто-то сюда придет. Остаться здесь, пойти на звон или на дым, или и вовсе попытаться скрыться в лесу? Способность мыслить восстановилась, но я будто не имела сил на то, чтоб принять какое-то решение. Было тяжело, даже шевелиться, идти куда бы то ни было, не хотелось вовсе. Я просто сидела и наблюдала, будь что будет. Может если кто и придёт сюда, так и поможет мне понять, что это за мир такой.
Через какое-то время раздались человеческие голоса и среди деревьев стали мелькать силуэты людей. Мужчины, одеты в не очень чистую и грубо сотканную одежду разных расцветок, в руках некоторых вилы и факелы. Один из них заметил меня и настороженно окликнул.
Ты что здесь делаешь, кто такая? С ведьмой якшалась, плутовка?
Его настороженный взгляд метался по моему обожженному лицу и ломким волосам. Наверное, хорошо, что он пока не видит ларец с серебряным диском, стоящий в ведре. Я явно ощущала, что эти товарищи настроены достаточно агрессивно, понимала, что нужно как-то ответить, но что именно. Сказать как есть, точно припишут к какой-то там ведьме. Лгать им, фуу, лгать я просто по сути своей не могла, да и не любила это в целом. Так, буду молчать, только хуже сделаю, я собралась с духом и заговорила.
Никого я не знаю, как оказалась тут тоже. Ночью зверь рыскал, странный какой-то, огромный, чёрный с рыжими глазами, если б не огонь, поглотивший его, так и неизвестно, что произошло бы
Зверь говоришь? Слыхали да, вона, как выло в лесу, так никакой волчара не надорвется выть. А что значит, огонь поглотил? Это ты от него такой кострище развела, что аж сама опалилась и зверьё в нем сожгла? А где кости, туша?
С каждым словом человек говорил всё более медленно, словно вдумываясь в ситуацию, и ещё больше настораживаясь. Вилы, как бы случайно были опущены так, что смотрели остриями в мою сторону. Мои белые волосы ему ни о чём не говорят, об энерархах стало быть не в курсе как же далеко меня занесло?
Зверя я такого никогда нигде не видела, крупный, как медведь без шерсти, глаза горели подстать огню. Не знаю, как получилось то, что получилось, но зверюга та в пламя вошла, да как полыхнул костёр, будто в него горючее какое плеснули. Застыла от изумления, наблюдая за ним, а зверь из пламени так и не вырвался, сам раскалился докрасна и стал уменьшаться в размерах, пока и не исчез вовсе, вместе с пламенем. Как есть говорю, место это странное какое-то, где я вообще нахожусь?
Нечисто дело это, тут ведьма стерва-курва, свое чёрное дело делала, Микуш пану докладывать ездил, что в лесу видел шельму эту, да только пока пан войско пришлет вот оно и случилось, чертовщина зловещая и зловонная, в подтверждение своих слов мужик сделал глубокий вдох, как бы указывая на вонь палёной шерсти и мяса, а я завсегда говорил, что лес этот нехороший, да кто же слушать станет. Ты это, вот это вот всё что увидела, пану расскажешь, как он приедет, ага? Глядишь, ценно будет. А пока сиди тут, надо сходить посмотреть, точно ли ведьма ушла уже. Кричи если что, мы тут рядом.
И перехватив вилы поудобнее, мужик осторожно пошёл вслед за основной группой в глубь леса, к дыму.
Вот же дерьмо, и не свалишь ведь теперь. Хотя, я, было, задумалась, но не, куда мне обожжённой-то. А тут шанс и из леса выйти, и с местным главой познакомиться, может ещё что разузнаю. Вилы и факелы явно указывали на крайнюю отсталость этого мира. Если это пограничная недавно открытая и включенная в состав империи планета, то простые жители могут ещё не знать толком о беловласых, не узнать, но глава-то уж наверняка в курсе будет кто перед ним Пока местные ушли чуть глубже в лес, я решила поймать ещё хотя бы одну рыбину чтоб найденный артефакт прикрыть по нормальному, а то сейчас судьба ко мне благосклонна, но как я объясню им это. Я посмотрела на красивую искусную коробочку. Тут блин даже у меня были б нехилые подозрения на свой собственный счёт. Выдохнув, и взяв удочку, я направилась к реке.
Ловля прошла удачно. Попались ещё два карпа, и только один раз крючок за что-то зацепился, пришлось потратить время, чтобы выдернуть его наверх. На этот раз без сюрпризов в виде всяких там шкатулок, видимо сейчас попалась классическая донная коряга. Прикрыв ларец листьями камыша, я положила карпов в ведерко и как раз вовремя. Вернулся мужик с вилами, уже гораздо более благодушно настроенный.
Сдохла! Своею же темною тварью сожжена, прямо там на своем капище чёрном. Мы близко подходить не стали, а то мало ли, но одни головешки вместо тела лежат, вот так вот и надо, вот она, справедливость небесная Да, ты это, кто такая-то? Я вроде спрашивал, да не помню ответа. Как звать? Меня Мыкола. О! Рыбины знатные, деваха красна, да ещё рыбачка муж есть?