В военной академии вместе с ним учились и люди, и драконы. От первых скрыть свою тайну было проще всего крылатые всегда соблюдают дистанцию в общении с другими народностями, а люди почти ничего не знают о жизни крылатых и не разбираются в их традициях. Студенты-драконы, конечно, представляли собой куда более серьезную проблему, но Алекс понимал, как можно выкрутиться, когда еще только обдумывал поступление. Все сокурсники были младше него на год или два. Они учились в академии не после школы, а вместо выпускного класса школы во многих семьях принято считать, что изучение военного дела дисциплинирует молодежь. Юные драконы с нетерпением ждали первых балов и возможности познакомиться с девушками. Алекс делал вид, что тоже ждет, и никому не называл свой настоящий возраст. Благородным лордам принято верить на слово, не правда ли? О постыдном отсутствии огня у него, уже два года как взрослого дракона, никто так и не узнал.
Окончив учебу, он не стал слушать возражения отца и уехал служить на границу в Мериньон, самую дальнюю, населенную исключительно людьми, провинцию Латер-Леста. Драконов нередко отправляли руководить пограничными гарнизонами, чтобы усилить обороноспособность и Алекс тут же воспользовался предложением. Жизнь среди людей, в безопасном для него человеческом мире, позволяла не бояться, что рано или поздно кто-нибудь спросит: «А где же твоя супруга? Получается, ты не огнедышащий?».
Оглядываясь сейчас назад, Алекс мог сказать с полной уверенностью: он сделал всё от него зависящее, чтобы скрыть свою ужасную тайну. А еще он, разумеется, никогда не прекращал поисков. Время от времени да что там, даже часто! он оставлял гарнизон на подполковника Торкеса и выезжал за пределы Мериньона. Все эти годы он продолжал надеяться, что рано или поздно встретит ее, свою единственную ту, что зажжет огонь в его душе.
Он объехал все земли драконов, побывал во всех провинциях и, кажется, почти во всех городах, но чудесной встречи так и не произошло.
Кстати, не думал о фиктивном браке? Или еще можно объявить, что ты вдовец, ляпнул вдруг неугомонный младший брат. Ну, когда в запасе всего четыре дня
Габриэль, ты идиот?
Я просто хочу помочь и предлагаю варианты.
Какие еще варианты! Если я сейчас начну выдавать себя за вдовца или постороннюю девицу назову женой, и все поверят, что это моя пара, то Что ты мне прикажешь делать, когда я и в самом деле встречу свою пару? Как я смогу жениться на ней?
А если не встретишь? Ну, серьезно если ты никогда ее не встретишь? Может, лучше хоть так
Алекс стиснул зубы и пришпорил коня, не считая нужным отвечать на глупые вопросы.
Не признаваться же теперь Габриэлю, что это был главный его кошмар. То ужасное, о чем он не хотел говорить вслух, не хотел даже думать.
Если он никогда не встретит истинную пару, если никогда Значит, так и останется на всю жизнь неполноценным.
***
Изольда Орвин не спала всю ночь, металась по дому всё утро, а за завтраком не смогла проглотить ни кусочка. Наконец, не выдержав, после полудня приказала подать карету и отправилась в деревню Огнёвку когда-то давно приходилось слышать, что в той деревне живет фея Виолетт.
Люди говорили, что, в отличие от феи Розанны, которая принципиально не выполняла никаких просьб, Виолетт могла сделать почти всё, о чем ни попросишь. Но только при условии, что заказчик готов хорошо платить. Изольда была готова, поэтому взяла с собой большой кошель, набитый золотыми монетами. Папочка, к счастью, оставил ей богатое наследство оплатить услуги феи денег точно хватит.
Изольда Орвин намеревалась добиться своего.
Вчера вечером случилось страшное то, чего она всегда боялась. Ее любимый муж, свет очей ее, Николас, ушел из дома, бросив на прощание лишь фразу: «Ты получишь документы о разводе через поверенного». Николас ушел вслед за этой гувернанткой, за проклятой рыжей Вальенте. Изольда хватала мужа за руки и умоляла не уходить, но Николас остался равнодушен к слезам и мольбам. Она была готова разбить о его голову вторую вазу или прострелить ему ноги из папочкиного ружья что угодно, лишь бы остался, но вазу Николас у нее отобрал, к тому же, ощупав шишку на затылке, пообещал придушить, если она еще раз что-то подобное выкинет, а до ружья она даже не успела добраться.
Муж заявил вчера, что никогда ее не любил. От его слов Изольде не стало больнее она и так это знала. Несколько лет назад, совсем маленькая еще, она в слезах прибежала к отцу, потому что соседский малолетний кретин назвал ее дурнушкой и смеялся, что замуж она никогда не выйдет. Папочка тогда очень хотел оторвать малолетнему кретину уши. А ей пообещал: «Запомни, милая, какая-нибудь бесприданница, будь она хоть первой красоткой Латер-Леста, постареет и умрет в одиночестве. А вот ты обязательно выйдешь замуж. Не волнуйся об этом. Я заплачу».
Николас женился не на ней, а на деньгах, Изольда всё прекрасно понимала. Тем не менее, он мог похвастаться благородным происхождением, хорошо к ней относился, был красив и галантен, а сама она любила его то есть, сложившаяся ситуация всех устраивала. Изольда даже и не мечтала, чтобы он полюбил ее в ответ. Это не имело значения. Мечтала она только об одном: чтобы Николас оставался рядом. И так и было пока в их дом не пришла рыжая дрянь.
Еще после завтрака, который слуги унесли почти нетронутым, Изольда приняла решение: она расшибется в лепешку, из кожи вылезет, пойдет на любые жертвы, но мужа вернет домой. Конечно, чуть-чуть накажет: на годик-другой лишит карманных денег. Потом, наверное, сжалится. А проклятой разлучнице страшно отомстит.
Терять-то Изольде было уже нечего.
Добираться до Огнёвки пришлось несколько часов, но всё когда-нибудь кончается, даже дорога. Местные жители объяснили, как найти дом феи Виолетт. Оказалось, домишко у нее маленький совсем, деревенский. Под забором цвели примитивные фиалки.
Изольда подумала, что фея может хоть в землянке жить, лишь бы помогла. Она постучала в ворота, и почти сразу створки распахнулись. Перед ней стояла высокая черноволосая женщина лет сорока на вид, одетая в самое простое деревенское платье.
Здравствуйте, госпожа фея, сказала Изольда. Мне нужна ваша помощь.
Неужто и ты из-за этой рыжей девчонки приехала? фыркнула фея.
Кто еще приезжал? похолодев, спросила Изольда.
Два ее почитателя тут утром были, а ты третья. Виолетт снова фыркнула. Хотя, как я вижу, ты и не почитатель вовсе. Что ж, это не мое дело. Если деньги есть, заходи.
Внутреннее убранство дома оказалось под стать внешнему, только еще фиолетовое всё: занавесочки, половички, букетики лаванды, сохнущие под потолком. Изольда поморщилась. Зря, конечно, фея поселилась в таком убогом месте. Денег у нее, наверное, куры не клюют могла бы жить в самом богатом доме в каком-нибудь большом городе, а то и вовсе в столице.
Люблю деревню, тихо здесь, спокойно, сказала фея, будто подслушала ее мысли. А в городе суета, невозможно работать. Ты явилась ко мне зачем?
Можете рассказать, кто приезжал к вам? вопросом на вопрос ответила Изольда. Такой высокий, красивый, волосы светлые был?
Я не рассказываю о тех, кто щедро оплатил услуги. Виолетт покачала головой.
Изольда порылась в сумочке, вытащила толстый кошель, отсчитала двадцать монет и высыпала на стол.
А если так?
Фея улыбнулась, подгребла к себе монеты и ловко сбросила их в карман передника.
Если так, то был, согласилась она. Муженек твой неверный?
Николас не виноват, прошептала Изольда, и слезы сами собой полились из глаз, хоть она и обещала себе держаться. Его околдовали. Это всё рыжая Наконец, собравшись с силами, добавила уже твердо: Чего он хотел?