Писать книгу с ней отправлялись и «сожители». Это шутливое название появилось, когда Степан понял, что писать жена способна только заброшенных деревнях, самых, что ни на есть, «хлебенях». А он чисто технически не может постоянно оттуда работать. И отпускать ее одну туда просто невозможно. Поэтому была создана команда «Двое из ларца»: крепкие и надежные парни Витек и Ванек ехали на место, организовывали максимально комфортный быт для писательницы. А сами в огромном и удобном «доме на колесах» селились рядом. Чтобы и на глаза не попадаться постоянно, но и успеть добежать, если что. Ну и, конечно, дом, где Арина жила в периоды своих «творческих запоев» всегда увешивался камерами: чтобы парни не упустили момент, когда надо бежать и спасать. Надо сказать, такое понадобилось лишь однажды, когда деревня была довольно близко к дороге. И пара сумасшедших любителей «заброшек» в нее сунулась. Ну, и высунулась очень быстро. Витек и Ванек аккуратно и оперативно проводили экстремальщиков к их авто и убедительно попросили больше пока сюда не наведываться. А после того, как втроем они съездили в несколько «литературных экспедиций», Арина стала в шутку называть их своими «сожителями». Так и повелось.
Поездка в Березки оказалась сложной с самого начала. Доверенные люди, которые нарывали Арине в архивах информацию про деревни, донесли, что Березок уже лет пятьдесят не существует на картах. Фотографии со спутника мало информации дают, почти все заросло лесом. И далеко это даже от Арининого родного города, до которого из Москвы около тысячи километров пути. А до бывших Березок выходит еще почти четыреста.
С логистикой определились так. Первыми вылетают на поиски остатков Аринины «сожители». И, исходя из того, что они там найдут, будут действовать дальше. А действовать явно было надо. Тучи сгущались так, что даже Степан, считающий себя абсолютно непробиваемым, стал что-то не то видеть и слышать. Арина же вообще потеряла и сон, и покой. Потому что днями ее донимали сущности, а ночами старуха. Которая все приходила и приходила. И все с одной и той же песней. Но самое плохое Арину донимал Масквол.
В ее новый аппарат, который Степа быстро купил взамен разбитого, соцсеть самостоятельно установилась дня через три. Причем, Арина это поняла сразу по запаху. Бить второй телефон, впрочем, не стала. Поехала с ним к уже почти родному программеру Косте из издательства, чтобы увидеть его изумленные глаза. Он, компьютерный волк, так и не смог понять, каким именно путем приложение попало в Аринин телефон. Оно не было скачано в магазине приложений. Не было установлено по какой-то левой ссылке. Но при этом оно было. Костя снова его снес. Что-то там еще нашаманил. И отправил Арину домой. Чтобы на следующее утро проснуться от ее звонка и истерического вопля:
Костя, оно снова здесь! Оно говорит, что мою страницу кто-то посещает и мои посты кто-то лайкает. Костя. Как такое может быть, а?.. Если нет уже ни страницы, ни постов? И да, оно так воняет, боженьки
Но ответа не последовало. Костин телефон так больше и не откликнулся, все время отвечал, что неправильно набран номер. Спать Арина легла в полном раздрае, и тут сон. Новенький. Арина видела себя в храме, в котором ее крестили. Во времена Арининого детства в этом величественном здании находился городской планетарий. А она первоклашкой поднималась на колокольню, чтобы посмотреть на звездное небо, которое транслировалось с проектора. И помечтать о том, что где-то там, среди этих созвездий, летает герой Юрий Гагарин, который точно не погиб. Про Бога маленькая Арина не знала. А вот большая, которая сейчас поднималась на колокольню, уже знала. Поэтому, увидев молодого Гагарина, который парил в скафандре под потолком планетария-храма, она спросила:
Юрий Алексеевич, а вы там, в космосе, Бога видели?
Гагарин грустно улыбнулся.
Его нельзя увидеть, Аринка. Он не в космосе, он в сердце. Так что, если сердце тебя куда-то зовет, иди. Это Он тебя направляет. Иди. Пора.
Арина как-то внезапно успокоилась. И проснулась с улыбкой. А вот Степа, который лежал с ней рядом и читал новости со смартфона, был, наоборот, мрачен. Увидев, что она открыла глаза, сказал хмуро:
Тучи сгущаются, Риша. Ты знаешь, я помогаю нашим ребятам на фронте, как могу. Но, видимо, придется увеличить помощь. Запад озверел и шлет столько военной техники, что нам придется туго
Не успела Арина осознать сказанного, как зазвонил ее телефон. Мамин голос в трубке звучал взволнованно:
Доченька Ты только не сердись, но, кажется, нам с тобой вместе надо куда-то ехать. Мне сегодня приснился отец Майкл. Помнишь, наш первый пастор в новом костеле? Он старенький был, больной, умер давно, а во сне был молодой и живой. Сурово так посмотрел на меня, вложил в руки четки и сказал: «Иди, Анна. Тебя ждут. Дочь ждет и другие дочери и сыновья ждут. Иди». Я проснулась, сердце где-то в горле колотится. И понимаю, что мне правда куда-то надо. Но вот куда? Может, ты знаешь больше?
Арина помолчала. И только собралась ответить, как в квартире началась форменная фантасмагория. С полок падали вещи. С громким треском взорвался выключенный электрический чайник. Сам по себе включился телевизор.
Крикнув в трубку «Жди, мама, мы летим за тобой», Арина под прикрытием Степана быстро собрала самые необходимые вещи. Не успели они сесть в машину, как Степе позвонил Витек с отчетом. Да, деревня в руинах, но добраться можно. Они на месте купили и внедорожники с полным приводом, и хорошие палатки, и даже «дом на колесах». Так что босс с женой могут вылетать до города Ойска, а там их встретят и до места довезут. Арина перекрестилась. И они рванули в аэропорт, чтобы сначала вылететь до родного города Арины за Анной. Та встретила их, практически сидя на чемодане в прихожей. Снова аэропорт. И, поднимаясь в самолет до Ойска, мать и дочь одновременно сказали друг другу:
Отсчет пошел.
Глава 2. Медведь7
Март 2022 года
Он шел по лабиринту из сине-белых стен, оклеенных странными обоями. Сначала казалось, что это тысячи фотографий то ли человеческих лиц в натуральную величину, то ли очень правдоподобно сделанных масок. Но когда одно женское лицо привлекло его внимание, и он подошел поближе, чтобы разглядеть, лицо-маска вдруг открыло закрытые раньше глаза. Он от неожиданности отскочил. И наткнулся спиной на что-то мягкое. Обернулся и еле сдержал крик. Это были не фотографии. Это были маски из реальных человеческих лиц. Женских и мужских, черных и белых, красивых и безобразных. Немало было и подростковых лиц. Все они выглядели, словно мертвые. Глаза закрыты, дыхания нет. Посмертные какие-то маски. Но, повинуясь какому-то неизвестному импульсу, в хаотичном порядке, лица внезапно распахивали глаза. Высовывали языки. Улыбались. Плакали. Беззвучно говорили и кричали. Чтобы потом снова превратиться в подобие восковой посмертной маски.
Ему надо было найти выход из этого жуткого лабиринта. А для этого сосредоточиться и сконцентрироваться. Но лица мешали. Они пугали. Напрягали. Заставляли просто бездумно бежать вперед, не думая, куда поворачивать. И в какой-то момент ему показалось, что он останется в этом страшном месте лабиринте навечно. Стены стали сжиматься. Лица-маски приближались к нему, пытаясь лизнуть, поцеловать, укусить. От отчаяния и безысходности он закричал. И проснулся.
Леш, боженьки, ты чего орешь-то так?
Жена Юлька или, на американский манер, Джулия, смотрела испуганно.
Опять кошмар, да? Не помогают таблетки?
Лешка Медведев или, на американский манер, Алекс Беар тяжело дышал и пялился в потолок. Юлька прижалась, обняла.