Стоящие вдоль стен полки с папками, аккуратно расставленными по цветам, тоже удивительным образом вписывались в интерьер.
За аккуратной деревянной стойкой сидел юноша. Выглядел он очаровательно. Приветливое открытое лицо, обрамлённое светлыми локонами, делало его похожим на ангела, а невыносимо милая улыбка с ямочками невольно заставляла улыбаться в ответ.
Лиор, представился он. А ты та самая новая ассистентка Арьена? Он предупреждал, что ты зайдёшь.
Правда? удивилась неожиданному проявлению заботы со стороны нового шефа я.
Конечно! Тебе, наверное, с непривычки трудно со всем тут разобраться? Лиор посмотрел на меня с неожиданным сочувствием и заботой. Давай сюда папки, я сам всё проверю и рассортирую. Может, хочешь чаю? Или помощь какая-то нужна? Ко мне можно обратиться с любым вопросом и затруднением.
А взамен что? А то даже Архип заставил расплатиться за все свои услуги долгим дружеским чаепитием, которое далось мне очень нелегко.
Ничего не нужно, мило заверило это очаровательное создание, встряхнув кудряшками. Мы же коллеги! И, надеюсь, постепенно станем друзьями.
Ого, вот так чудеса! ещё больше поразилась я, благодарно сваливая тяжёлую груду папок на стойку. Впервые в этой службе кто-то искренне предлагает мне помощь, ничего не требуя взамен! Признавайся, ты ангел?
Он серебристо расхохотался, запрокинув голову.
Ангел? Ах, если бы
Мне тоже беспричинно захотелось рассмеяться, настолько заразительным было его веселье. Эх, как же хочется забрать его с собой в наш мрачный кабинет с противными коллегами! Он ведь озаряет всё, как солнышко. С ним и работа уже не кажется такой тягостной.
Может, ты переведёшься в наш офис, а? Хочется иметь там хоть одного союзника.
Не могу, увы. Ты такая милая, что я бы и сам ни за что не выпустил тебя отсюда, но это вряд ли возможно Он так очаровательно поморщился, досадуя из-за этого, что я невольно начала улыбаться ещё шире. Ну какой же симпатяга! Так и хочется потискать, как плюшевого мишку. Есть причина, почему я сильно отличаюсь от твоих грубых коллег.
И какая же?
Видишь ли, большинство из них ведут себя так потому, что отбывают здесь повинность и попросту не могут уйти. А мне тут комфортно. Питание хорошее и стабильное, да ещё и специально для меня под этим помещением целый подвал оборудовали, так что жаловаться совершенно не на что.
Зачем тебе подвал? на кой-то чёрт поинтересовалась я.
Чтобы вместить всё моё тело, тонко улыбнулся собеседник и начал подниматься из-за стола.
Я захрипела и просто села на пол, задрав голову.
Лиор медленно приближался к потолку, отдаляясь от меня всё дальше, а ниже его пояса разворачивал свои ужасные чёрные щупальца здоровенный монстр, при виде которого у меня временно отказало и тело, и дыхание.
Сначала из-за стойки выплыла его голова с одним глазом на толстом кожистом стебле, потом среди щупалец, как сердцевина цветка, показался огромный жуткий рот, по кругу усеянный острыми зубами в несколько рядов и похожий на мясорубку. Не было и сомнений, что всё, что туда попадает, моментально превращается в фарш.
Сам очаровательный юноша торчал наверху, словно кукла, надетая на руку чудовищного кукловода, которой он привлекал наивных детишек, чтобы потом их сожрать.
Щупальца беспрерывно двигались и больше всего походили на клубок здоровенных змей. Они слепо ощупывали окружающее пространство, будто ища, кого схватить. Мутный белёсый глаз, размером с мою голову, парил рядом и изучал меня, раскачиваясь, как маятник
Из архива я выходила на трясущихся ногах, держась за стены. Зубы стучали так громко, что заглушали все остальные звуки.
Архип, к которому я ввалилась на склад, как раз протирал пыль с ближайших полок. Увидев меня, он охнул и бодро рванул ко мне, чтобы помочь.
В другое время вид резво несущегося навстречу зомби заставил бы меня с той же резвостью припустить прочь, но сейчас я едва обратила на это внимание.
Когда он меня подхватил на удивление крепкими руками, от запаха стало совсем дурно. Задыхаясь одновременно и от аромата, и от ужаса, я позволила отвести себя в подсобку. Зомби вёл меня без натуги, с лёгкостью. Интересно, откуда в неживом теле столько силы?
В подсобке меня заботливо усадили на стул, и только тогда Архип, наконец, отошёл, чтобы налить водички. Стало чуть легче.
Почему ты не предупредил меня насчёт этого парня из архива?! психанула я, как только немного очухалась. Мне же теперь кошмары будут сниться до конца жизни!
О чём это ты? растерялся он. Что не так с Лиором?
С Лиором? Ах, да ничего особенного. Он всего лишь ЗДОРОВЕННЫЙ МОНСТР, КОТОРЫЙ НАПЯЛИЛ МИЛОГО ЮНОШУ ПОВЕРХ ГОЛОВЫ, КАК ШАПКУ!
Последнее я истерично проорала так, что по складу пошло эхо.
Что?! Лиор демон бездны? изумился Архип. Судя по описанию, так и есть. Ну дела теперь понятно, почему его совершенно не смущал мой вид и запах только зачем он тут? Хотя они же в основном отрицательными эмоциями питаются, а в этой службе их через край. Каждый задержанный буквально фонтанирует гневом или страхом. Слушай, но демоны бездны обычно очень тщательно скрывают свою сущность. Их видят только жертвы, да и то один раз, чтобы не рассказать другим их страшный секрет. Почему тебе он решил показаться? Я уверен, что здесь ему выкидывать подобные финты запрещено. Никто в здравом уме не станет делать подобное на территории Арьена. Этот вампир и за меньшие проступки наказывал, а Лиор удивительно умный и хладнокровный демон. Значит, объяснение лишь одно он получил непосредственный приказ от начальства!
Что? обалдела я. Ему приказали меня напугать?
Да, звучит странно, но других вариантов нет. Не понимаю только, зачем Арьену это делать? Он, конечно, гад редкостный, но это слишком даже для него. Чем ты ему так насолила?
Я застонала и уронила голову на руки. Вот мстительный вампирюга! Не простил мне сброшенный на голову горшок с хищным цветком и сорванную охоту! В памяти всплыли его слова: «Я всегда отдаю долги. А вот прощать не умею».
А единственная ли это месть, а? Что-то сомневаюсь
Глава 9
Зал с посетителями, которых мне надлежало опросить, находился, как и ожидалось, за второй загадочной дверью в нашем офисе.
Перед выходом туда я подготовилась обыскала все шкафы и нашла стопку с готовыми анкетами для посетителей, стащила со стола у Арьена пластиковую планшетку, чтобы подложить её под листы для более удобного заполнения, и там же прихватила красивую золотистую ручку.
Зал выглядел вполне себе неплохо: вдоль стен стояли кожаные диваны, имелись столики и даже что-то вроде кофейного аппарата. Разглядеть толком, что за аппарат, я не смогла перед ним толпился народ.
На стене висел рекламный плакат: «Дай реальную наводку на нарушителя получи три мешочка с пыльцой фей в подарок!» Судя по количеству посетителей, награда была очень желанной.
При моём появлении поднялся шум.
Ну наконец-то! Сколько можно?! возмущался трухлявый пень с ветками вместо рук и гибкими корнями вместо ног.
Совсем чужое время не цените! орали синие коротышки, у которых головные уборы походили на шляпки грибов и были увешаны фонариками, как крыши того города, которое я видела через окно ведьмы.
Я тут с самого утра торчу! напирал стоящий на задних лапах толстый кот, ростом чуть выше меня.
Безобразие сплошное! грозил кулаком мужик, у которого от нервов то и дело нос превращался в собачий, а уши злобно шевелились.
А я всё это время просто стояла с разинутым ртом, смотрела на всю эту сказочную банду и тихо офигевала.
Нет, справедливости ради, люди там тоже были. Да, странновато одетые, но в остальном вполне обычные на вид. Например, неподалеку мялся мужичонка средних лет в жутко мятых панталонах ядовито-зелёного цвета и пышнотелая дама в неприлично обтягивающем красном платье с глубоким декольте и шляпе с пером. Встреть я их на улице, была бы очень удивлена, а здесь они как-то даже терялись на фоне остальных.