Ладожские послы, которые отправились за море на поиски князя, выбрали вождя по имени Рюрик.
«Повесть временных лет»:
«И избрались трое братьев со своими родами, и взяли с собой всю русь, и пришли, и сел старший, Рюрик, в Новгороде, а другой, Синеус, на Белоозере, а третий, Трувор, в Изборске. Через два же года умерли Синеус и брат его Трувор. И принял всю власть один Рюрик».
По археологическим данным, в 862 году ни Новгорода, ни Белоозера еще не существовало. Легенда про братьев-основателей это так называемый бродячий сюжет мирового фольклора. По одной из версий, братьев на самом деле не было, а их имена это эпитеты легендарного князя Рюрика: Синеус, или Сигнётр, буквально «Победоносный», и Трувор Тор-вард, буквально «Верный». Личность Рюрика остается в значительной мере былинной.
Рюрик
Происхождение человека, которого «Повесть временных лет» называет князем Рюриком, неизвестно. Существуют две основные теории. Согласно так называемой норманнской теории, Рюрик это скандинавский конунг по имени Рёрик или Рорик. Согласно антинорманской теории, Рюрик это вождь южно-балтийских славян-ободритов по имени Рарег. На сегодняшний день большинство исследователей считают наиболее аргументированной версию о скандинавском происхождении князя Рюрика и его дружины. Археологические раскопки фиксируют значительное скандинавское, а не балто-славянское присутствие в Ладоге и окрестностях. Западные хроники в первой половине IX века неоднократно упоминают вождя норманнов Рорика Ютландского, по прозванию Язва Христианства. Он разбойничал на Балтике, захватывал земли, приносил и нарушал вассальные обязательства, переходил от одного короля к другому, пока в середине IX века не исчез из поля внимания хронистов, вернувшись на родину. Большинством современных историков признается возможным, что конунг Рорик Ютландский, он же Рёрик Скъёлдунг из Хедебю, и приглашенный в 862 году в Ладогу князь Рюрик это один и тот же человек.
Всю жизнь конунг Рёрик жадно искал славы. Всю жизнь он воевал. Лучшие воины Севера были готовы идти на край света, если он позовет в поход. У королей Запада при одном упоминании его имени разливалась желчь. Он был удачлив, отважен и безжалостен. Но бесчестным он не был. Когда-то в юности Рёрик отправился вместе с дядей Харальдом в поход, и они хорошо поживились во владениях короля франков. Король тогда воевал со своим отцом, и ему были нужны храбрые воины. Рёрик и Харальд нанялись к нему на службу, и после победы были вознаграждены богатыми уделами во Фризии. Однако потом король решил, что норманны ему больше не нужны, обвинил их в предательстве и бросил в темницу. Харальд умер в заточении, а Рёрик бежал, собрал ватагу пиратов и принялся грабить владения вероломного короля. Не в силах справиться со свирепым норманном, тот сдался и вновь отдал ему земли в удел при условии, что конунг будет собирать налоги и противостоять пиратским рейдам. Но время от времени Рёрик все же ходил в походы, и вмешивался во все распри, и пытался захватить власть на родине, хотя и неудачно. И вот пришли из-за моря послы из Гардарики Страны городов из богатой торговой Ладоги и сделали ему предложение, от которого было трудно отказаться.
«Повесть временных лет».
«Сказали чудь, словене, кривичи и весь: "Земля наша велика и обильна, а порядка в ней нет. Приходите княжить и владеть нами"».
Ни он сам, ни его воины, наводившие ужас на балтийские земли, не знали, что их ждет. Но они были готовы принести клятву и служить этой стране и ее народам. Служить по договору и обычаю. Верно. Навсегда. Князь должен был оборонять славянские земли от пиратов и разбирать споры между племенами. За это он получал право сбора дани с населения и, возможно, процент с торговых операций. Вместе со своей дружиной Рюрик дал Ладоге клятву править «по ряду и по праву», то есть по заключенному договору и обычаю местных племен.
По условиям договора, князь с дружиной имел военные обязательства: не только оборонять Ладогу от пиратов, но и обеспечивать безопасность приходящих в город купцов. А в его административные обязанности входили разбор споров между племенами и распределение доходы. В обмен он получал право сбора определенной части дани с населения, возможно, процент с торговых операций. Также он получал право творить суд, но только в соответствии с местными обычаями.
Под властью Рюрика оказались обширные земли, населенные разными народностями с разными традициями, верованиями, укладами жизни и, соответственно, понятиями о суде и справедливости. По сути, это был прообраз федеративного государства.
«Повесть временных лет»:
«Варяги в этих городах находники, а коренное население в Новгороде словене, в Полоцке кривичи, в Ростове меря, в Белоозере весь, в Муроме мурома, и над теми всеми властвовал Рюрик».
В окрестностях Ладоги, по берегам Волхова, были возведены несколько небольших фортов для обеспечения безопасности купцов. Укреплены крепостные стены Ладоги. Затем в 190 километрах от Ладоги, у истока Волхова из озера Ильмень, была построена крепость одновременно и княжеская резиденция, и гарнизон, охранявший важный участок торгового пути. Сейчас она известна как Рюриково городище. Некоторое время именно здесь был военный и административный центр славянских земель, пока ниже по Волхову не возник новый город, Новгород, который и станет первой столицей Древнерусского государства.
Новгород Великий делился рекой Волхов на две стороны левобережную (позже будет называться Софийская сторона) и правобережную (Торговая сторона). Большинство улиц имели деревянные мостовые, на два века старше парижских. Самая большая кроме Торга площадь находилась возле княжеского двора, там обычно собиралось вече. В XII веке Новгород станет первым на Руси вольным городом республикой с правом приглашать и изгонять князей и будет сохранять свою политическую самостоятельность более трех веков. Экономическая мощь Господина Великого Новгорода, владеющего землями от Прибалтики до Урала, сделает его одним из богатейших городов Европы.
Новгород быстро строился, заселялся и богател, Ладога процветала, и возможности, открывавшиеся для Рюрика, представлялись поистине сказочными. Обширные земли. Леса, изобилующие пушниной. Реки, полные рыбы. И самое главное торговые пути, соединяющие народы и страны. Реальная власть и невероятное богатство вот что давал контроль над транзитной торговлей. Тысячи купцов, которые шли со своим товаром по Волхову, платили пошлины за право прохода. Князь держал в своих руках торговые пути древний, по Волге, «из варяг в персы» и новый, по Днепру, «из варяг в греки», который шел в Византию.
Великий речной торговый путь «из варяг в Персы» начинался в шведской Бирке, из Балтийского моря шел через Неву, Ладожское озеро, реку Волхов, озера Ильмень и Селигер в Волгу и далее, через Каспийское море в Персию, на земли Халифата. Его главной целью было арабское серебро дирхемы, абсолютно конвертируемая валюта того времени. Великий речной торговый путь «из варяг в греки» в середине IX века еще только складывался. От Ладоги через Великий Новгород он шел через систему рек и волоков до Днепра, далее в Черное море до Босфорского пролива, к столице Византийской империи.
Византийская империя унаследовала земли и цивилизацию античной Греции и Рима. К IX веку она занимала огромную территорию около 3,5 миллиона квадратных километров. На протяжении столетий империя была самым могущественным государством Средиземноморья. Столица империи Константинополь, был самым большим городом средневекового мира.