Ну да, это конечно Но мне даже страшно с ним, понимаешь? Так смотрит кажется, сейчас как швырнёт свой пульт с нотами прямо в меня!
Ладно, я понял, сказал Орех. Похоже, тебе и правда непросто. Ну, а кто у нас четвёртый? Квартет это же четыре, так?
Четвёртый Серёжа И этот Серёжа вообще какой-то странный. Он просто молчит, и всё. В окно смотрит. Мне кажется, он вообще ничего не хочет Только ждёт, пока урок закончится и можно будет идти. И, понимаешь, вот всё равно они такие разные, но как будто втроём вместе. А я им мешаю, я им лишняя.
Подожди, остановил её Орех. Они же только учатся. Ты же не думала, что они сразу заиграют, как большие артисты?
Нет конечно. Я и сама могу иногда ошибиться. Но, понимаешь понимаешь, мне кажется они мне совсем чужие. Все совсем чужие, понимаешь? Я тут не могу!
Орех помолчал, а потом заговорил тихо, будто из самой сердцевины ствола.
Женя, сказал он, ты знаешь, бывают такие грустные дни. Особенно в самом начале. Тебе кажется, что тут чужой воздух, чужая земля твоему стволу холодно, корни никак не желают прорастать в эту почву. А листья толком ещё не выросли.
Да Нет, а откуда ты знаешь, что я Женя?
Очень просто, ответил Орех, мне рассказал твой Тополь.
Мой Тополь! Вы знакомы! обрадовалась Женя. Нет, подожди! Как рассказал? Вы, что ли, общаетесь на расстоянии?
Да, как и люди. Вы ведь давно умеете разговаривать через провода, а теперь и через воздух! А мы через землю. Земля же общая для всех.
Значит, ты слышишь мой Тополь! Как он там вообще? У него всё в порядке? Он меня помнит?..
Помнит и скучает, сказал Орех. Говорит, когда ты была маленькая, любила придумывать сказки. А теперь выросла, но сказочные истории любишь всё равно. Потому что в сказке иногда можно рассказать больше, чем в истории «про настоящую жизнь».
Они помолчали. Женя гладила Орех по стволу, рассматривала причудливые фигуры.
А ты тоже умеешь? Придумывать сказки? спросила наконец она.
Ещё не знаю, ответил Орех. Но пока не попробуешь и не узнаешь. Про кого будет сказка?
Про слона, быстро ответила Женя.
Почему? удивился Орех.
Ну, как! Слон же понимаешь. Он как будто я, Женя смутилась. Ну, как объяснить!
Совсем не похоже, ответил Орех. Слон же такой большой! А ты не очень.
Понимаешь, Орех, слон Не в том дело, большой он или нет. Главное другое
Женя обняла ствол, прижалась к нему щекой и закрыла глаза.
Мне кажется, ты сейчас поймёшь.
Она погладила пальцем кору и снова увидела слона. Он был совсем небольшой скорее даже маленький, но, вне всяких сомнений, это был именно слон. Ведь главное в слонах не размер, а что-то совсем другое.
* * *
Карликовый Слон поселился в лесу недавно. Раньше он работал в цирке: жонглировал мандаринами, ходил по узкому бревну и пускал хоботом мыльные пузыри. Но зрители бывали недовольны. Ведь они шли смотреть слона, слон это что-то о-очень большое! А наш Слон был маленьким. Не так чтобы совсем, конечно, просто очень маленьким для слона.
«Посмотрите на него! говорили люди. Разве это слон? Совсем не похоже. Наверное, это такая собака. Или кошка. Или просто крупная мышь!»
Это было обидно. Просто ужас как обидно! И совершенно несправедливо: слон, конечно, был маленьким, но не до такой же степени!
К тому же он умел и танцевать, и жонглировать, и ещё играл на скрипке! Он специально стал учиться: ему казалось, это так красиво! И зрителям будет интересно.
Но тут он просчитался. Люди, которые хотят слушать скрипку, идут обычно не в цирк, а в филармонию или консерваторию. А в цирк идёт тот, кто хочет увидеть настоящего слона, большого. Преогромного. А наш слон сами понимаете.
И он ушёл в лес, построил себе там шалаш и вечерами тихонько играл на скрипке. Без всяких слушателей, а просто потому что это красиво. И никто над ним не смеётся.
По правде говоря, смеяться было и некому. Ведь рядом никого не было. Это Слона огорчало. Он завёл себе вафельницу и пил чай с вафлями, и ему ужасно хотелось кого-нибудь угостить. Но никто не шёл.
И вдруг однажды в дверь постучали!
Это только так говорится, что постучали; а на самом деле и двери никакой в шалаше не было. И кто-то просто вежливо покашлял у входа и просунул длинноухую голову внутрь.
Здравствуйте, Заяц! обрадовался Карликовый Слон. Вы любите вафли?
Я яблоки люблю, ответил Заяц. И внезапно добавил: И ещё у меня есть друг Дракон. Он любит и яблоки, и вафли. Он, знаешь, какой большой! Во! А как дунет огнём во! И от твоего шалаша одни угольки останутся.
Слон не испугался. Он сразу понял, что Заяц сам слегка струсил. Наверное, не ожидал увидеть слона, пусть и не очень большого. И от растерянности соврал. Выдумал себе друга Дракона, сильного и могучего. Для уверенности.
Может быть, вы хотите чаю? вежливо спросил Карликовый Слон.
Заяц кивнул, его уши задели блюдце с вафлями, и всё рассыпалось по земле.
Не волнуйтесь, я сейчас всё уберу! сказал Слон.
Заяц смутился ещё больше и попытался перевести разговор на другую тему.
А за той канавой живёт Носорог! сказал он.
Я очень хотел бы с ним познакомиться, сказал Слон.
Не советую, сказал Заяц. Он совсем не то, что мой друг Дракон. Этот Носорог грубый и неделикатный, вот что.
«Странно, подумал Слон. Его друг Дракон может спалить мой шалаш до угольков. А грубым и неделикатным считается Носорог. И откуда, кстати, в здешнем лесу взялся Носорог?»
Но вслух он ничего не сказал, чтобы не обидеть Зайца.
Разговор не клеился.
Хотите ещё чаю? спросил Карликовый Слон.
И тут тут послышался топот и грохот! Такой грохот и топот, что задрожали стены шалаша.
А Заяц, кстати, не задрожал.
Это он, Носорог, сказал он. Он всегда так громко ходит, когда злится.
На что?
А кто его знает. Я же говорю, неделикатный.
«Странный какой-то гость этот Заяц, подумал Слон. Придумывает друзей-драконов, наговаривает на соседей. И потом, не любит вафли. Но, с другой стороны, лучше такой гость, чем вообще никакого!»
А это что у тебя? Скрипка? спросил Заяц. Чья это?
Моя, скромно ответил Слон. Я играю. Пока не очень хорошо, но учусь.
Можно мне? спросил Заяц. И, не дожидаясь ответа, схватил смычок.
Тут Слон не выдержал:
Положи сейчас же! Нельзя! Это же не так просто, это уметь надо!
А я умею, нахально сказал Заяц.
«Сколько можно», подумал Слон; и ещё он подумал: «Если гость может сломать мне скрипку, так лучше тогда не нужно вообще никаких гостей!»
Скрипку брать нельзя, тихо, но твёрдо сказал он.
Ну и не надо, неожиданно согласился Заяц, и уйду. И совсем уйду, и пожалуйста!
И он ушёл, а Слон остался один. Совсем.
Он испёк себе ещё четырнадцать вафель, но это не помогло.
Тем временем неподалёку опять раздался топот и грохот, и шалаш опять затрясся. Должно быть, Носорог шёл обратно.
«Ну и соседи у меня, думал Слон. Один всё время врёт про друга Дракона, а другой грубый и неделикатный. И зачем я только ушёл из цирка? Ведь там можно было жонглировать мандаринами, ходить по бревну и пускать хоботом мыльные пузыри. И ведь не все надо мной смеялись, вовсе даже не все! А только некоторые. Вечно эти некоторые всё портят».
Он взял скрипку, но у него сегодня не очень получалось. Скрипка пела не так-то и хорошо, если не сказать совсем честно: плохо. Наверное, когда ты обижен на других, скрипке в твоих руках не поётся. Но Слон не бросил. Он пробовал ещё и ещё, пока не стал думать: «Ведь у меня есть такой славный шалаш, и скрипка, и вафельница. Ведь это не так уж и мало, правда ведь?»
И тут он услышал второй голос. Его скрипке отвечала другая! Откуда она взялась здесь, в этом лесу?!.
Это было удивительно. Вторая скрипка звучала уверенно и ровно, и Слон боялся выглянуть из шалаша вдруг там никого нет, вдруг ему эта музыка только мерещится.
Но всё-таки выглянул! И от удивления чуть не выронил скрипку.
Перед ним стоял Заяц. Он и правда умеет играть!
А ведь я тебе не поверил! Слон покачал хоботом.
Ничего страшного, ответил Заяц, мне многие не верят. Хотя мой друг Дракон говорит, что я самый честный заяц в мире!