Гостиницу мы нашли быстро. Она располагалась в центре города прямо у рыночной площади, и если снаружи она ни чем особо не была примечательна, то изнутри изрядно меня удивила. Вампиры любят роскошь, они любят комфорт. Как правило, все вампиры далеко не бедны. Ещё бы, когда в твоей власти и день, и ночь, и тебя не стесняют естественные человеческие потребности или физиология, вроде еды, усталости, боли или сна, то капитал наживается легко.
Эта гостиница отвечала всем потребностям своих гостей. Здесь в комнатах были и большие роскошные кровати с балдахинами, и ванные комнаты с медными ванными на ножках в виде лап животных, и картины, и портьеры, и гобеленовые обои, и позолоченные подсвечники. Был даже клавесин и многое другое, на описание чего уйдет много времени.
Что удивляет тебя, друг мой? спросил меня Поль, когда мы расположились в одном из номеров.
Мы словно на отдых приехали, ответил я, рассматривая клавесин.
Ну раз уж нам предстоит подождать, то почему бы не ожидать с комфортом? сказал друг, занимая место за клавесином.
Мы так и просидим в номере до суда? поинтересовался я.
Возможно. Городок маленький. Здесь особо не разгуляешься, пояснил Поль, начиная наигрывать мелодию на инструменте.
А как здесь охотятся? перебил я.
Из города есть еще два выхода. Местные могут пользоваться ими беспрепятственно, но мы гости, нам нужен пропуск на охоту. Если хочешь, завтра утром возьмем его там, где получили пропуска в зал суда, предложил друг. Охота на рассвете хороша. Он продолжил играть быстрее.
Я хочу прогуляться, поспешил я.
Поль не ответил, лишь согласно кивнул, давая понять, что не имеет ничего против.
Может не стоит сейчас разделяться? обеспокоенно выразила сомнение Хельга.
Оставь его, милая. Город маленький. Левино скоро обернется, попытался успокоить её муж.
Она не ответила, лишь с волнением в глазах подошла к Полю, встав за спиной и положив запястья на его плечи. Тот благодарно вздохнул, потерявшись щекой о её руку.
Я вышел из гостиницы и направился блуждать по рыночной площади. Цели не было. Я просто гулял. Когда мне еще предстояло побывать в городе вампиров?
Вы новенький в Уиндингтоне? вдруг послышалось от лотка с тканями.
Я обернулся и увидел продавца, по виду мальчика лет пятнадцати.
Да, мы с друзьями только прибыли в Уиндингтон, отозвался я, с удовольствием присоединяясь к беседе с любопытным торговцем.
Что привело вас сюда? дружелюбно поинтересовался мальчик.
Мы должны посетить одно слушанье, пояснил я.
Чего так?
Да так, один небольшой пожар, попытался неопределённо ответить я.
Небольшие пожары не приводят сюда, заметил он. Значит костерчик не такой уж маленький. Случайно не в Арфлюрере он был? прищурив один глаз, заинтересовался мальчик.
Откуда об этом известно? удивился я.
Да ладно?! усмехнулся мальчик. В газете об этом писали. Вот! восторженно протягивая мне недавнюю газету, сказал торговец. В Уиндингтоне безумно скучно,. Подобные новости разлетаются быстро, жадно впитываясь каждым. Спросите любого. Всё знают! жаждая подробностей и заговорщицки перегнувшись через лоток, придвинулся он ближе.
У вас есть газеты? удивился я, забирая свернутую в трубочку бумагу из его рук.
Ууу, да ты совсем новенький, заметил тот.
Ты тоже не очень-то стар, с лукавой улыбкой парировал я.
Мне уже сто шесть лет, насупился тот, выпрямляясь.
Ого! удивился я, разворачивая сверток.
Лицо мальчишки довольно смягчилось.
На первой странице газеты огромными буквами значился заголовок "Пожар в Арфлюрере унес жизнь леди Винтерхерт! Город сгорел дотла! Кто за это ответит?!"
Небольшой пожар? хмыкнул паренек. Шутник!
Статья в газете:
ПОЖАР В АРФЛЮРЕРЕ УНЕС ЖИЗНЬ ЛЕДИ ВИНТЕРХЕРТ! ГОРОД СГОРЕЛ ДО ТЛА! КТО ЗА ЭТО ОТВЕТИТ? !
18 июня 1483 года в городе Арфлюрере, вверенному под надзор наместнику графу Франсуа Мельену, состоялся неконтролируемый пожар. Арфлюрер был практически уничтожен. В настоящий момент город восстанавливается. На помощь городу Советом было выделено 100 000 монет золотом. Виновные вскоре прибудут в Совет, что бы понести наказание. Непоправимой потерей стала смерть баронессы Луизы Винтерхерт, направленной Советом для контроля за соблюдением условий по обращению человеческой избранницы графа Мельена. Незаконные действия и самовольное решение о казни миледи не приемлет прощения! Виновным не уйти от ответа! Уиндингтон скорбит и поминает память миледи, исправно служившей на благо королевства и Совета. Посмертно ей присвоен орден Верховного верно служителя, а память решено увековечить в камне.
Гулять мне сразу расхотелось. Молча прихватив газету с собой, я поспешил вернутся в гостиницу, изрядно разочаровав торговца, давшего мне ее. И вовремя, так как к лотку уже начали подтягиваться любопытствующие граждане города.
Друзья, ожидающие моего возвращения в гостинице, были одновременно и удивлены и обрадованы скорому возвращению. Я показал им статью.
Ха! ударив скрученной в рулон газетой об клавесин, выразил недовольство Поль. "Виновным!", едко процитировал он.
Суда ещё не было, в страхе прошептала Хельга.
Но итог, как видишь, уже ясен, возмутился друг.
Но как так можно? удивился я.
Уверен, что статью заказал король, тем самым подталкивая Совет к решению. Не думаешь же ты, что он простит мне смерть своей верноподданной?
Это может сработать?
Не знаю, Левино. Не знаю. Завтра будет видно.
Ах, вскрикнула в ужасе Хельга.
Остаётся лишь надеется, что не всё в Совете поддерживают короля, успокаивая жену, Поль погладил её по руке. Я знаю нескольких, кто против его политики. Уповаю на то, что им удастся убедить в нашей правоте остальных.
Поль, тебе не кажется, что этого может быть мало? усомнился я.
Я надеюсь, что вот это их убедит, он достал из внутреннего кармана какие-то бумаги, обнадеживающе потрясая ими в воздухе.
Что это? спросил я.
Сделка, которую предлагала мне миледи. Вот зачем королю нужен был Арфлюрер.
Зачем? последовало от меня.
Арфлюрер является одним из важнейших портовых городов Франции. Через него проходят основные торговые пути и широкий денежный поток. Заполучив контроль над портом, король бы значительно обогатился. Это дало бы ему власть, способную заткнуть Совет, а в случае необходимости даже свергнуть его.
Но разве не Совет контролирует эти земли?
Контролировал, пока наместником был я. Надеюсь, Совет примет во внимание мою многолетнюю службу. Разумеется, я мешал королю. Тот не однократно предлагал мне сотрудничество. Я ни как не шёл к соглашению. Повода же убрать меня у него не было. Тут на руку сыграла история с Хельгой, так как вампиры брезгуют связями со смертными. Он уцепился за неё, предлагая сохранить жизнь Хельги в обмен на Арфлюрер. Миледи предполагалось стать наместницей. Это давало бы ей столь желаемую свободу, а королю контроль над континентом. Помнишь, мы с миледи уехали в горы, после чего она забрала тебя и увезла. Тогда она изложила мне предложение короля и от себя добавила, что хочет быть наместницей в этих землях. Будучи собственностью короля, она не могла принимать такие решения. Но они с королём заключили пари. Она приносит ему эти земли, а он даёт ей право свободы. Конечно, он не хотел и не думал терять свою любимицу. Будучи наместницей этих земель, миледи не приобретала бы свободу в полной мере, но могла бы откупиться от своего владельца верно принося ему личный доход, в обход казны Совета.
Ты не согласился!.. Она не справилась, грустно закончил я.
Да, подтвердил друг. Последствия её фиаско ты знаешь. Она решила выместить злость и убить тебя, зная моё отношение к тебе. Но и это не сработало. Тогда она решила досадить по-другому.