В качестве меры предосторожности. Вы должны меня понять, сказал он с натянутой улыбкой, даже не предложив Йо сесть.
Документ застал Йо врасплох читал он плохо. Ему понадобилась целая вечность, чтобы разобраться, о чем идет речь, и все это время Карстен, мало-помалу теряя терпение, барабанил пальцами по столу. Документ был написан сухим казенным языком, доставившим Йо немало хлопот, и явно не без участия юриста, но главную мысль он уловил: Карстены хотели снять с себя всю ответственность за случившееся. И он, Йо, нужен был им как свидетель. Они хотели, чтобы он солгал ради них. Чтобы он предал Пауля.
Его охватила холодная ярость. В таком состоянии ему было трудно себя контролировать, но сейчас слишком многое было поставлено на карту, и Йо это понимал. Он глубоко вздохнул, в упор посмотрел на Карстена и холодно поинтересовался:
Я-то что получу с этого?
Он хотел осторожно прощупать, как далеко они готовы зайти в этом деле и не прячут ли туза в рукаве. Его собеседник удивленно поднял брови.
Признательность семьи Карстенов, что же еще? насмешливо ответил Франц. Или вы хотите денег за простой росчерк пера?
На мгновение их взгляды скрестились, как шпаги в поединке не на жизнь, а на смерть. Затем Йо молча оттолкнул от себя бумагу.
Выдержав паузу, Франц Карстен кивнул. На его губах играла улыбка, значения которой Йо не понимал. Он повернулся и уже собирался взяться за ручку двери, когда внезапно услышал:
А известно ли вам, какой срок дают за нападение?
Вопрос прозвучал так небрежно, как будто Карстену действительно нужна была справка. Но Йо сразу понял, к чему он ведет. У него неприятно закололо в затылке.
На мгновение он сжал руки в кулаки, призывая себя к порядку. Он рассудил, что, если будет действовать опрометчиво, точно окажется за решеткой, и медленно обернулся.
Франц улыбнулся еще шире, но дружеской эта улыбка не была.
На глазах у всех вы толкнули мою сестру. У нее все руки в ссадинах и порвано платье, продолжал он все тем же небрежным, почти благожелательным тоном, каким обычно рассуждают о погоде. Думаю, излишне говорить вам, какое огорчение это доставило семье.
Он посмотрел в окно и заговорил, будто рассуждая сам с собой:
Напасть на молодую девушку Он покачал головой и осуждающе цокнул языком. Но наша Лили сущий ангел, она любезно согласилась не выдвигать обвинений. Взамен на ваше сотрудничество!
Покалывание в затылке Йо усилилось. Он стиснул зубы так, что на скулах заходили ходуном желваки. Не было смысла защищаться или пытаться объяснить ситуацию, он это понимал. Насколько он помнил, молодого Карстена не было на месте происшествия. Видимо, ему рассказал обо всем фон Каппельн. Или сама Лили. Он вдруг вспомнил, как она пыталась поговорить с ним о чем-то за несколько минут до этого. Тоже, поди, надеялась убедить его подписать эту бумажку. Там, в порту, он в самом деле толкнул ее. Но он сделал это не специально, каждая секунда была на счету. Жаль только, что его никто не послушает. Если они не найдут свидетелей, то все равно добьются своего подкупом. Или шантажом, как вот сейчас делал Франц. Йо знал, как устроен мир в глазах беспринципных людей. И что человек, сидевший напротив, был как раз из таких, и едва ли не худшим из них.
На мгновение в комнате воцарилась полная тишина. Франц все еще мечтательно смотрел в окно, как будто мыслями он был в совершенно другом месте. Его длинные пальцы поигрывали пером.
Йо глубоко вздохнул. Затем наклонился над столом, подтянул к себе лист бумаги и, вырвав у Франца перо, поставил внизу свое имя. Чувство было паршивое будто он предал не Пауля, а себя самого.
Через пару секунд Йо вылетел за дверь и наконец дал волю гневу. Он даже не видел, куда идет, и хотел только одного как можно скорее убраться отсюда, пока он что-нибудь не сломал. Он ненавидел власть, принадлежавшую людям с деньгами. Ненавидел, что они могут попирать закон, подгоняя мир под себя. Все они одинаковые, сколько раз он уже
Эй! вдруг послышалось где-то позади него.
Он обернулся. Кто это сказал? В холле было пусто. Он стоял, тяжело дыша и оглядываясь по сторонам.
Эй, я здесь!
Внезапно в дверном проеме неподалеку от него показалась голова Лили. Нервно оглядываясь по сторонам, девушка делала ему знаки.
Йо нахмурил лоб, все еще стоя как вкопанный. Это она ему?
Быстрее! нетерпеливо шепнула она и снова махнула ему рукой.
Машинально Йо двинулся навстречу, но на пороге запнулся и окинул комнату удивленным взглядом.
Это
Гардеробная. Я знаю. Она виновато улыбнулась. Здесь хранится зимняя одежда, в это время года никому и в голову не придет сюда заглянуть!
Брови Йо поползли вверх. Эта комната без окон была размером с его квартиру.
А зачем, собственно, вам понадобилось заманивать меня в гардеробную? удивленно прошептал он, на мгновение забыв о своем гневе.
Прежде чем ответить, она еще раз выглянула в холл и, убедившись, что поблизости никого нет, закрыла дверь.
Здесь слоняется лакей моего брата, пояснила она. У Кая острый слух.
Теперь она смотрела ему прямо в глаза.
Я хотела с вами поговорить.
Йо кивнул.
Итак? спросил он нетерпеливо. По мере того, как его одолевали воспоминания о пережитом только что унижении, настроение все сильнее омрачалось.
Если речь идет о том, что произошло утром, то можете быть спокойны. Я все подписал, буркнул он.
Подписали? Она удивленно моргнула.
Очень благородно с вашей стороны не выдвигать обвинения. Но позвольте задать вам один вопрос. Что бы вы делали, если бы я не пришел тогда на помощь? Стояли бы и смотрели, как он умирает там, внизу? До моего прихода никто и пальцем не пошевелил, чтобы помочь. А теперь вы хотите упрятать меня за решетку? Мне пришлось действовать быстро. Счет шел на секунды я уверен, даже вы это понимаете. С каждым словом он злился все сильнее.
Девушка смотрела на него в безмолвном изумлении, отпрянув к стене, когда он, распалившись, едва не ткнул в нее указательным пальцем.
Я понятия не имею, о чем идет речь! вырвалось у нее. Немедленно сделайте шаг назад, или я закричу!
Он увидел в ее глазах страх и почувствовал себя отвратительно.
Простите. Он отодвинулся от нее и беспомощно уронил руки. Я не хотел вас напугать.
Только сейчас он осознал всю опасность своего положения. Если его застанут здесь с этой девушкой и ей вздумается обвинить его в чем-то еще, все может закончиться для него очень, очень плохо. Он отвернулся от нее и схватился за ручку двери.
Подождите!
Лили Карстен протиснулась мимо него и снова закрыла дверь, навалившись на нее спиной. На мгновение они оказались так близко друг к другу, что он ощутил тепло ее кожи и тонкий аромат духов. Казалось, она испугалась самой себя несколько секунд она смотрела на него почти с ужасом. В полумраке комнаты ее глаза казались темнее. Он видел даже, как дернулось ее горло, когда она почти незаметно сглотнула. Затем она быстро отступила в сторону.
Что именно вы подписали? спросила она, нахмурившись.
Йо смотрел на нее во все глаза. Неужели она и в самом деле понятия не имела о том, что происходило в кабинете?
Свидетельские показания, что Пауль Гердер сам виноват в том, что произошло, и ваша семья ничего ему не должна. Меня заставил ваш любезный братец.
В ее глазах читалось искреннее изумление.
Но это неправда! прошептала она в ужасе. Все произошло по моей вине, и Франц это знает! Я так ему и сказала!
Возможно. Но я прилюдно толкнул вас. Меня могут за это посадить. Мне не оставалось ничего другого, кроме как подписать этот лживый документ, сердито ответил он.
Поверить не могу! пробормотала она. Франц просто несносен! Я ни за что не стала бы в чем-то вас обвинять. Вы были единственным, кто делал хоть что-то. Вы спасли того человека. И вдобавок привезли велосипед