Липочка, выдохнула восхищенно Римма Павловна. Да ты уже волшебница. Я такой красавицей и в сорок лет не выглядела.
Девушка смущенно опустила глаза, радостно улыбаясь.
Вам бы еще платье посветлее, Римма Павловна, и точно можно в третий раз замуж.
Ну, про "замуж" это не по нашей части, но платье у меня есть, загадочно улыбнулась старушка, которую после такого преображения назвать "старушкой" язык уже не повернулся бы ни у кого.
Римма Павловна скрылась в своей комнате, долго там возилась и охала, но вскоре появилась в горчичном платье с ажурным воротником и в коричневых туфлях на невысоком каблуке. На руке у нее висела кожаная старомодная сумочка в цвет обуви, которая дополняла весь ансамбль и вносила ретро-нотку в образ женщины.
Ох, уже восхитилась Липа.
Что? Могу я еще волновать взоры? усмехнулась Римма Павловна.
Вы просто как королева, улыбнулась девушка.
А теперь идем, скомандовала новоявленная королева.
Куда? удивилась Липа.
Ну, не дома же такой красоте сидеть. Я для чего нарядилась? Тебя очаровывать? Есть у меня кое-что для тебя.
Через пять минут Липа и Римма Павловна медленно дефилировали вдоль домов по пригородной улице. Из окон бледными пятнами мелькали любопытные лица соседей.
Смотри, Сергеевна даже не поздоровалась со мной, шептала Римма Павловна, повиснув на руке Липы, и озорно улыбалась. Точно, она меня не узнала. И так подслеповата, а в таком виде и подавно не узнала.
Хи-хи, прокомментировала Липа, довольная своей работой.
Не, ну со Светкой я сама поздороваюсь Привет, Игнатьевна.
Шедшая навстречу женщина открыла от удивления рот.
Павловна, ты ли это?
Я, довольно ответила женщина.
Ты чего? В лотерею миллион выиграла или молодильных яблок отыскала? съязвила соседка.
Ну, яблок не яблок, но выигрыш отхватила. Только не деньгами, не полезла в карман за словом Римма Павловна и подтолкнула Липу вперед, показывая, что разговор окончен.
А куда мы идем? спросила девушка, заметив, что дома уже закончились, и они шли вдоль железнодорожного полотна к станции.
Это недалеко, загадочно ответила женщина.
Вскоре они остановились у небольшой мелкой речушки, больше похожей на ручей, но с гордым названием «Крутая». Русло поворачивало у высокого холма и скрывалось из глаз в прибрежных зарослях.
Римма Павловна, кряхтя и охая, стала взбираться на пригорок. Липа последовала за ней, осторожно поддерживая женщину сзади.
Вот, пришли, остановилась старушка на вершине холма. Смотри. Красота какая. Давно я тут не была. Все ноги не доходили. А сейчас я чувствую себя, будто и впрямь помолодела не только внешне.
Липа огляделась по сторонам.
Действительно, вид открывался чудесный. За речкой темнел еловый лес стеной с остроконечными зубьями. Река Крутая не зря получила такое название, ибо извивалась резкими изгибами между холмов и пригорков. Заросшие камышом и рогозом берега скрывали в себе всевозможную дикую жизнь. Но самым живописным был дуб на вершине холма, где оказались путники.
Это было вековое дерево, немного кособокое и раскидистое. Казалось, что своими толстыми ветвями оно подпирает само небо. За дубом виднелось давно непаханое поле с обильным разнотравьем.
Смотри, Липа, указала рукой на дуб старушка. Какая мощь и сила перед тобой. Запомни это место. Здесь покой и благодать.
Липа зачарованно смотрела на дерево. Оно влекло ее к себе, как нечто загадочное и притягательное. Девушка медленно подошла к нему, прикоснулась рукой к шершавой в глубоких морщинах коре и закинула голову вверх. Вечер близился к закату, но еще светлое небо просвечивало сквозь ветви и листву, рисующие причудливые узоры на ярком синем фоне.
Римма Павловна встала рядом.
Там, махнула она рукой. С той стороны дерева есть небольшое дупло. О нем многие знают, но не знают, что оно волшебное.
Волшебное? переспросила Липа, обходя дерево.
В этом чарующем вечере девушка могла поверить во что угодно.
Да, волшебное, повторила Римма Павловна и раскрыла сумочку. Возьми.
Липа удивленно взглянула на протянутые ей листочек бумаги и карандаш.
Что это?
Напиши свое самое заветное желание и положи в дупло поглубже, приказала женщина.
И оно исполнится? грустно улыбнулась сказке Липа, но выполнила требование, немного помешкав.
Да, девочка, исполнится, с уверенностью в голосе произнесла старушка. Только не торопи события. Всему свое время. Чем грандиознее и объемнее желание, тем больше времени и подготовки нужно для его исполнения. Ведь если ты попросишь меня приготовить яичницу, то получишь ее максимум через десять минут, а если захочешь пирогов, то будешь ждать несколько часов.
Я поняла, улыбнулась Липа. И что, дуб все желания исполняет?
А это как приглянешься ему, и о чем желать будешь, ответила женщина. Приходи к нему в это время как сегодня. Первое желание как договор с дубом. Время семнадцать ноль-ноль.
Обратную дорогу шли молча. Чувствовалось, что Римма Павловна, несмотря на всю браваду, все-таки устала от длительного похода, хотя не признавалась в этом.
Римма Павловна, осмелилась нарушить молчание Липа, когда они уже подходили к дому. А откуда вы знаете про дуб и желания? Вы сами проверяли?
Конечно, уверенно ответила женщина. Иначе, зачем бы я предложила тебе это?
И у вас все сбылось?
Естественно.
А что вы загадывали?
А вот это секрет. Нельзя рассказывать про желания. Счастье любит тишину и скромность. Учти это. И знай еще: как последний лист с дуба упадёт, то уснет до весны этот старый волшебник. Лето в наших краях не очень длинное. Так что, поторопись.
_
Как ни странно прозвучит, но с тех пор началась у Липы дружба с дубом.
То первое желание, что она написала на бумажке в первый раз, практически исполнилось тут же. Девушка загадала, чтоб нынешнее бодрое состояние Риммы Павловны не покидало ту никогда. И действительно, с новой прической и имиджем женщина стала и чувствовать себя лучше. Отступили куда-то старческие хвори и медлительность ног, взгляд стал светлее, а на устах чаще играла улыбка.
В минуты грусти, меланхолии, усталости Липа приходила к дубу, садилась под раскидистое дерево и мечтала. Она даже стала разговаривать с ним, как с самым близким другом, от которого не может быть секретов. И, казалось, дерево слушало ее, отвечало шелестом листвы, успокаивало качанием веток, согревало теплотой застарелой коры.
Перед уходом девушка всегда оставляла в дупле маленькую записочку с сиюминутным желанием. О самом сокровенном она почему-то стеснялась просить. Или она хотела, чтобы сначала дерево ее приняло, полюбило?
Как-то в выходной целый день лил дождь. Липе очень хотелось пойти к дубу, но непогода мешала ей. Тогда девушка села писать ему письмо, где выложила все, что накопилось в ней за целую неделю. Так завязалась односторонняя переписка.
На работе дела шли неплохо. В парикмахерской сменилось руководство. Помещение переоборудовали на современный лад, частично отремонтировали, и вместо двух кресел в нем теперь возвышалось четыре. Соответственно, вдвое увеличилось и число мастеров. Статус парикмахерской сменился на "салон", поднялись цены, а с ними и зарплата, правда, не в геометрической прогрессии. С пятидневки перешли на двенадцатичасовой рабочий день по сменному графику: два дня через два. Клиентов прибавилось.
Сначала Липа обрадовалась, что будет больше свободных дней, но потом заскучала в выходные, не зная, чем себя занять. Книги книгами, но хотелось деятельности.
Тут снова пришла на помощь Римма Павловна.
Липочка, у тебя теперь навалом свободного времени. Знаешь, меня изводят мои соседки. Они хотят, чтобы ты поколдовала над ними.