Ивар печалился только об одном даже не о гибели отца или других моряков он слишком мал, чтобы отправиться в море сейчас. Он по-детски жалел мать, не желая быть виноватым в её горе, если ему суждено отправиться вслед за отцом. Поэтому, пока впереди несколько лет, полных учебы и других забот, Ивар должен стать опорой и поддержкой для матери, достойным сыном.
Как и все дети в деревне, Ивар ранним утром отправлялся в школу, где изучал основы наук, корабельное дело и навигацию. После обеда каждый ученик возвращался домой, чтобы помочь с делами матерям и бабушкам. А дел хватало: за питьевой водой приходилось ходить под Зеленый холм, в километре от крайнего деревенского дома; кто-то из семьи обязательно должен находиться дома, чтобы следить за очагом в прибрежных деревнях, особенно в пору бурь, всегда сыро и дождливо, каменные стены и полы домов быстро остывают без солнечных лучей и не сохраняют тепло.
У Ивара кроме матери и бабушки никого теперь не было, да и не будет. В свои десять лет он взвалил на плечи ту часть мужской ответственности за семью, которую мог понять и принять. Вечерами, когда соседские мальчишки выходили на улицу гонять мяч или бегать наперегонки, Ивар сидел дома. Он ремонтировал сломанную утварь, колол дрова, ходил в казначейство, чтобы отнести налоги. После ужина помогал матери убирать со стола и следил, чтобы бабушка не перетрудилась.
Впрочем, жизнь Ивара не сильно отличалась от жизни сотен других деревенских детей. Раз в две недели они провожали корабли в плавание и встречали их. Беды случались не так уж и часто, как раньше. Корабли стали крепче, моряки опытнее, но в сезон бурь пощады от Океана не ждал никто. Отказаться от выхода в море нельзя. Рыбный промысел основной источник дохода как для моряков, так и для деревни. Рыбы в море мало, и каждый раз приходится заплывать всё дальше.
Ивар не помнил, когда он в последний раз видел солнце, если не считать день гибели отца, вроде, в глубоком детстве. Ему было лет пять или и того меньше. Утром, когда он ждал возвращения кораблей на пристани, тучи неожиданно разорвал ветер, разметал их по небосводу и обнажил яркий, желтый солнечный диск. Глаза Ивара не могли выдержать такого яркого света, но и не могли оторваться от солнца. Столько света, столько тепла, сколько он получил за краткий миг, больше никогда не бывало. Здесь, в его родных местах, всегда облачно, пасмурно и триста дней в году идёт дождь. Иногда он льёт как из ведра, иногда мельтешит легкими туманными капельками в воздухе. Сырость, осклизлость, плесень, серые краски вокруг. И только он Океан, мощный, синий, свободный и безраздельно правящий миром.
Глава 2.
В один из тех редких дней, когда дождя не было, компания юношей собралась под Зеленым холмом, чтобы отметить День Равноденствия. После этого праздника молодые моряки, кому исполнилось восемнадцать, отправятся в свои первые плавания в составе команд. Все жалкие попытки путешествий по морю до этого момента ничего не значили, считались мальчишескими забавами. Юноши развели костер, его пламя радостно мелькало в глазах будущих матросов, выхватывало темные склоны холма и немного согревало. Ивар сидел мрачный, изредка подбрасывая в огонь поленья, и слушал, как веселятся товарищи.
Вернусь из первого плавания женюсь, гордо и нарочито громко произнес Даг, голубоглазый младший сын торговца.
Серьезно? Ивар повернулся к нему и пронизывающе взглянул. В его карих глазах отражался огонь, из-за чего казалось, будто сами они горят.
Серьезней некуда, ага. Отец уже одобрил давно кандидатуру. Жизнь моряка коротка, легкомысленно отмахнулся от серьезного взгляда Ивара парень.
И кто же она? усмехнулся каким-то своим предположениям третий друг, Муса, выходец из Средних земель в четвертом поколении. Его семью в деревне уважали и побаивались. Неужели та, о ком я думаю? Как тебе удалось уговорить её родителей?
Вы про дочь распорядителя? удивился Ивар, наконец-то в его глазах появился интерес.
А то! Конечно, про неё, самодовольно улыбнулся Даг. Красавица же!
Она глупая ужасно, брезгливо поморщился Ивар.
Ничего не глупая! Да и зачем мне умная жена? Случись что, распорядитель всегда поможет. А если я останусь навечно с Океаном раньше, чем могу себе представить, то ей не придется влачить жалкое существование, как Даг запнулся и испуганно глянул на Ивара.
Как моей семье, да? Ты это хотел сказать? Ивар горько усмехнулся, но совершенно не обиделся на друга. Все знали, что после потери кормильца жизнь семьи становится невыносимой.
Даже если и это! Мы все прекрасно знаем, что без помощи в нашем мире никак не справиться. Смысл брать в жены умную, но бедную девушку, без тыла? Даг опустил голову и говорил быстро, чеканя слова, словно торопился себя оправдать.
Ты бы лучше сказал, какой смысл распорядителю отдавать свою единственную дочь замуж за моряка, обрекая её на ранее вдовство? подал голос Муса. Твоя семья не настолько богата, чтобы ты мог составить отличную партию этой девчонке. Мне кажется, они просто хотят её спихнуть поскорее из дома. А это, Даг, ни о чем хорошем не говорит.
Да ладно вам, ребята! Мы же друзья, почему бы вам не порадоваться за меня?
Нечему тут радоваться. Жениться надо тогда, когда крепко стоишь на ногах. У моряков такое разве бывает когда-нибудь? Может, лет пятьдесят назад и бывало, когда Океан кишел рыбой. А сейчас что? Ты сам-то видел с какими сетями и трюмами приходят корабли? Муса мрачно глянул на Дага, и тот отвел взгляд. Иссиня-чёрные волосы Мусы крупными волнами ложились вдоль длинного узкого лица, придавая ему зловещее выражение. Уходить надо из этих мест. Рыбный промысел умирает, а вместе с ним и деревня умрет.
Опять ты за своё пробурчал обиженно сын торговца.
Да, за своё! Куда тебе жениться в восемнадцать? Ты же дурак, каких поискать, беззлобно парировал Муса.
Ну, знаешь ли! начал закипать Даг, он сжал руки в кулаки и готов был броситься на друга.
А я вообще решил дать обет безбрачия, тихо, почти равнодушно произнес Ивар. На несколько секунд повисла пауза, даже костер перестал трещать.
Чего?! Да тебя мать убьет! моментально забыл о своих тревогах Даг, его глаза стали совсем бледными. Он взлохматил серые волосы, и удивленно посмотрел на друга, пару раз моргнул и снова уставился на Ивара.
Ты серьезно? Веришь в эти россказни о жемчужине? Муса резким движением подбросил дрова в костер. Искры поднялись в темное небо, похожие на догорающих светлячков.
Это не россказни, мне нравится называть их легендами. И да, я верю. Думаешь, мой отец стал бы рисковать жизнью из-за какой-то ерунды, из-за сказки? А другие моряки? Или ты и их считаешь дураками? не похоже было, что Ивар злится или обижен, но его тяжелый взгляд говорил о серьезности задаваемых вопросов и намерений.
Нет, так нельзя протянул Даг, уперев локти в ноги и обхватив голову руками. Это верная смерть. Да и что есть эта жемчужина? Может, её вообще не существует!
Я слышал разговоры старух, продолжал, не обращая внимания на стенания друга, Ивар. Они говорили про отшельников за Зеленым холмом, мол, там есть какая-то бабка, она лучше других знает, что нужно сделать, чтобы точно найти жемчужину. Хочу поговорить с ней, и, если все мои предположения окажутся правдой
Стой, прервал его Муса. Как всё это может быть правдой, если никто никогда не видел жемчужину? Ты подумай сам, разве это не бред?!
И киты, которые унесли моего отца, тоже бред? Ивар пересел ближе к другу и зашептал. Послушай, если хотя бы половина изо всех этих легенд правда, то у нас есть реальный шанс изменить жизнь! Только представь себе, что будет, если я добуду это сокровище? Счастье, ты понимаешь, Муса? Счастье для всех нас, безграничное, такое, от которого захочется петь и танцевать. Может быть, даже закончится этот гнусный дождь, в Океане прибавится рыбы, а? Никто больше не будет умирать и пропадать в страшных бурях, семьи получат надежду на нормальную жизнь, дети на веселое детство, не такое, как было у нас. Разве не стоит этот шанс моей маленькой жертвы?