Свято место, как говорится, подытожил Снуз и отпил из фляги.
И я о том же, сказал я и закрыл глаза. Расслабился и почувствовал себя пустым в этом богом забытом месте.
***
Я открыл глаза от очередного раската грома. Прошло всего минут десять, но, по-моему, у меня получилось даже уснуть. Небо чернело и на сердце у меня становилось тревожно. Пора идти.
Я резко встал, Снуз дёрнулся от неожиданности.
Пора? Спросил он, замерев с сигаретой в руках.
Да, твёрдо ответил я.
Снуз накинул мне рюкзак, потом проверил своё оружие, после изящно выкинул, выщелкнул, словно выстрелил свой окурок в сторону болота, и мы выдвинулись на северо-запад через холмы и редколесье.
Справа от нас метрах в сорока неспокойно носились слепые собаки. Мы были далеко, так что я был точно уверен, что нервничают они не из-за нас. Мы аккуратно вышли к скале, оставляя мутировавших тварей по-прежнему с правой стороны от себя и направляясь строго на север к проходу между скал, которые выводят к кладбищу старой техники. Старая добрая Свалка. Там всегда фонит как в аду. Говорят, там раньше село было, но после аварии в 86-м, когда всех жителей эвакуировали, власти начали туда сбрасывать горы радиоактивного мусора, разбитые краны, в общем, всю технику, хапнувшую радиации. Там постоянно обитают бандиты место-то для них самое что ни на есть рыбное. Неопытные сталкеры, что тащат с разных мест на Кордон хабар, чаще всего боятся идти другим маршрутом, вот тут их и ловят романтики с большой дороги. Одну банду помню, вёл их некий хорват Бенни Шукер, так те вообще красиво всё делали: за тридцать процентов от выручки они молокососов охраняли и доводили до самого торговца. Рэкет, да! Да, плохо, но многие новички сами к ним шли за оказанием подобных услуг: Бенни своё дело хорошо знал, жалоб, по крайней мере, не было. А он и не дурак на матёрых и опытных сталкеров не лез, а если из других шаек кто-то беспредел творил, так он первый, кто их наказывал. Но, увы, благородство в Зоне не в чести. Его свои же в мясорубку кинули, революционеры хреновы. На следующую ночь эти недалёкие попытались напасть на двух ветеранов Зоны, несущих достаточно тяжёлые и лакомые рюкзаки. Там они все и легли, без шансов.
От неожиданности мы замерли метрах в пяти впереди как мячик на земле подпрыгивал артефакт. Глянув на него через прицел, аккуратненько обойдя его, но не приближаясь, мы опознали мерзавца: ломоть мяса. Хороший артефакт, можно неплохо навариться, но об этом мы не думали. Что отличает новичка от мастера? Новичок думает о цене находки, а мастер об аномалии, что её породила.
Что скажешь? Обратился я к товарищу.
Мясорубка, тихо произнёс Снуз, внимательно разглядывая пространство вокруг.
Брать будем? Спросил я и с интересом посмотрел на коллегу. Мне была интересна его реакция, как свербевший в душе вопрос о жадности и алчности моего попутчика.
Ну его к дьяволу! Неожиданно отозвался сталкер. Бережённого, сам знаешь. Снуз махнул рукой на артефакт, а потом достал из кармана пару болтов. Кидая их, он отчётливо распознал границы смертельной ловушки и вопросительно посмотрел на меня.
Я улыбнулся этот жест прибавил во мне уважения к данному персонажу. Я молча повернулся к нему спиной и пошёл назад к месту, где с ума сходили слепые псы. Снуз удивился, а потом закурил в ожидании меня.
Я тихо и медленно подошёл на максимально близкое расстояние к носившимся во все стороны собакам. Встал на колено, через прицел нашёл подходящую тварь: белая грязная псина с окровавленной пастью и рваным боком. С маленькими чёрными незрячими глазками и изуродованными ушами. Всё тело этой твари, как и других представителей этого семейства, покрыто шрамами и гнойниками.
Я задержал дыхание и на лёгком выдохе мягко нажал на спусковой крючок. Пуля прошила голову псины, и та упала. Остальные шавки почуяли угрозу и визжа разбежались в разные стороны. Держа оружие наготове, я подошёл к мёртвой псине и, оглядевшись по сторонам, убедившись, что всё в порядке, убрал винтовку за спину и взял на руки труп пса.
С телом мутанта на руках я вернулся к Снузу, ожидавшему меня возле аномалии.
Зачем тебе пёсик? Улыбнулся сталкер.
Дом охранять, грубо ответил я. Данный вопрос показался мне совсем глупым.
Швырнув на землю тело пса, я снял с плеч рюкзак и поставил рядом с собой, на него сверху кинул свою винтовку, пистолет и остальной хлам из карманов. Из вещей я оставил себе один контейнер для артефактов. «Не люблю я это» быстро пронеслось в моей голове. Собравшись с силами, я уверенно встал, взял на руки труп пса и посмотрел на сталкера.
Кинь болтик, с издёвкой попросил я.
Снуз не спрашивал, зачем, или что-то в таком роде, он молча достал из кармана болт и кинул его в аномалию. По искрам и радужному свечению я сумел рассмотреть границы опасной зоны. Приметился, разбежался и кинул тело мутанта в самый центр смертельно опасной ловушки. Труп тёпленький, свеженький, поэтому мясорубка с большим аппетитом приняла его. Она подняла его метров на десять, бешено раскрутила и разорвала на куски, забрызгав нас кровью. В этот момент, пока смертельный организм разрядился и ещё не успел перезарядиться, я вошёл в аномалию и аккуратно поймал дорогого мерзавца в герметичный контейнер. Затем закрыл его и без промедлений вышел из этого негигиеничного и жуткого аттракциона.
Ты псих! Сказал обалдевший от увиденного Снуз.
Обычно, чтобы разрядить аномалию, сталкеры берут с собой парочку отмычек, спокойно со знанием дела проговорил я, доставая сигарету.
Я знаю, ответил сталкер, смотря на меня как на восьмое чудо света.
Но есть и другие способы, ухмыльнулся я.
Я не знал, сказал Снуз.
А как бы ты его доставал? Поинтересовался я.
Если бы артефакт болтался не в самом центре, то можно было бы попробовать выстрелить его оттуда или взрывной волной от гранаты выбить. Но сейчас он в самом центре был, так что это всё было бы бесполезно, озадаченно констатировал мой коллега.
Да, тяжело вздохнул я. Поживёшь в Зоне с моё, ещё и не такому научишься. Держи, я протянул контейнер с артефактом сталкеру.
Нет, Рэд, шарахнулся от меня Снуз. Я не могу его взять. Ты из-за него в самое пекло полез.
И что теперь? Улыбнулся я, выпуская изо рта горький табачный дым.
Ничего. В Зоне так не принято. В Зоне так нельзя! Эмоционально, нервно объяснял мне простые истины Снуз.
Да? А мне плевать! Разозлился я, только вот сам не понимая от чего. Не возьмёшь я уничтожу его!
Сталкер понял, что я не шучу, и нехотя взял из моих рук контейнер с артефактом.
Пошли! Жёстко сказал я и зашагал вперёд.
Прошло два с половиной часа, с тех пор как мы вышли из того бара, где клан моего попутчика уничтожил своих врагов. Счётчик Гейгера фонил, как невменяемый, редколесье посреди двух продолговатых гор кончилось, впереди замаячили запрещающие знаки с изображением радиационных зон, мёртвые деревья, а вдалеке бетонные руины каких-то построек. Мы на Свалке, а отсюда до завода Росток, где можно передохнуть, рукой подать. Правда, чтобы без риска для жизни туда дойти, топать нам ещё часа два.
Самое радиационное пекло с его жёлтыми табличками мы обошли слева. Пришлось попотеть, потому что изобилие аномалий в этом месте никто не отменял. Мы шли строго на руины.
Рэд, всегда хотел спросить, что это за разрушенная постройка? Поинтересовался Снуз.
Барахолка, спокойно ответил я, не отрываясь от наблюдения за местностью.
Барахолка? Звучит как базар, улыбнулся сталкер.
Так и было много лет назад. Говорят, даже лагерь здесь когда-то был, спокойно рассказывал я. Честно говоря, я не застал те времена. Позже пришёл. Я замолчал и остановился. Опять что-то не так. Это чувство, чувство тревоги и волнения снова накатило и не отступает. Я чую угрозу.