К счастью для себя, Ник то ли уже успел перекусить, то ли решил вообще не рисковать, поэтому в столовой мы его не увидели. Зато весь наш курс вскоре подтянулся на завтрак, и это грозило обернуться нешуточными проблемами.
О нашем конфликте с однокурсниками в академии знали все, кому не лень. Много раз эти стычки начинались именно здесь, у всех на виду. Однако после каникул расстановка сил разительно изменилась. Вместо хилого и слабовольного Нирая в нашей тройке появился новый маг. Кто он, откуда взялся и почему зачислен именно в нашу группу, если по возрасту годился в выпускники Чего только по этому поводу не говорили и каких только догадок не строили! Уровень его знаний оказался на порядок выше, чем у обычных студентов. За словом в карман он тоже не лез. На дохляка и мямлю не походил. К тому же в академии Линнель чувствовал себя уверенно, с учителями общался, как со старыми знакомыми. С Ларуном вообще здоровался за руку. Неудивительно, что всего за неделю новость о необычном студенте разлетелась по всем пяти факультетам, а Ник на время стал самым популярным учеником в академии.
Само собой, в его присутствии нас с Ланкой никто не рисковал задирать. На целую неделю нас, частично овеянных чужой славой, оставили в покое. Однако сегодня Линнель в столовую не пришел. Мы впервые за неделю остались одни. И как только до однокурсников дошло, что маг и не появится, вся свора целеустремленно двинулась к нашему столику.
Я мельком оглядела приближающихся парней.
Двенадцать
Что ж, не самый плохой расклад. Притом, что три с небольшим месяца назад на практику уходило пять боевых троек, а теперь стало на одну меньше. Как нам сказали, Шади и его команда недавно выбыли их ведьмак получил серьезную травму, поэтому как минимум год тройка не сможет продолжать обучение. А жаль. Из всех парней они были самыми адекватными. Но с другой стороны, это и неплохо: если что, можно бить прямо в толпу, не боясь зацепить нормального человека.
Леди сегодня одни? Как же так? с фальшивым воодушевлением поинтересовался один из так называемых «коллег», остановившись у нашего столика. Алик ан Дорио. Аристократ. Маг. И главный заводила всей этой компании. Тот самый, который бросил когда-то в меня камень и с чьей подачи Ланку однажды чуть не покалечили. Парни, вам не кажется, что девушки скучают?
Я спокойно размазала масло по бутерброду:
Девушки прекрасно проводят время. Но если нам понадобятся услуги шута, мы, так и быть, сообщим.
Иди куда шел, убогий, скучающим голосом добавила Ланка, демонстративно ища, чего бы еще съесть. Мы сегодня не подаем.
У мага сузились глаза:
Я гляжу, твои браслеты еще на месте, Норие.
Конечно, рассеянно отозвалась подруга, так и не определившись с выбором. Господин ректор не разрешает их снимать во время боя с заведомо более слабыми противниками. Ниэль, ты не помнишь, а мы булочки с повидлом сегодня брали?
Я с укором на нее взглянула:
Ты две уже съела. Третья для Ника.
Давай сюда, требовательно протянула руку ведьмачка. Фиг ему сегодня, а не булочки. Я на него сердита.
А где же ваш новенький, девочки? снова попытался прицепиться к нам Алик. Неужто вы и его достали? Всего неделю с вами отучился и тоже сбежал, как Нирай?
Тебе-то какое дело? удивленно подняла глаза я.
Ланка смачно откусила от плюшки и прошамкала с набитым ртом:
Влюбився, навевное. А фто? Ник у наф павень квасивый, видный. На него кто только не заглядываефся.
Что ты сказала, мелочь пузатая?! мгновенно ощетинился Алик.
Фто флыфал, отмахнулась ведьмачка, в кои-то веки не отреагировав на обидное прозвище. Но череф наф к Нику бить клинья бефполефно. Он не по этой чафти. Так фто отфали.
Что-о?!
Вот заладил, с трудом проглотив кусок, уже обычным голосом обратилась ко мне Ланка, которую Линнель успел порядком натаскать в плане отношения к обидным прозвищам. Ну нормальным же языком сказала: отвянь. Так нет же, надо по три раза все повторять, чтобы дошло.
Тяжелое детство, покивала я, доедая свой бутерброд. Или неудачная практика. Упал в яму, головой ударился. А внизу еще и нежить покусала.
Куда-куда она его покусала? тут же заинтересовалась подруга.
Ну каким местом он упал, туда, наверное, и покусала.
Сдается мне, леди напрашиваются, задумчиво обронил стоящий рядом с главарем брюнет. Тоже аристократ. Правда, не маг, а колдун, причем сильнейший на курсе. Слишком наглые стали. Видать, загордились, что новый маг вывел их на вершину рейтинга. Как насчет того, чтобы проверить, насколько вы соответствуете первому месту?
Предлагаю дуэль, хищно улыбнулся Алик, а остальные радостно осклабились. Тройка на тройку. Бой на выбывание. Оружие стандартное. Магия полный контакт. Идет?
Мы с Ланкой переглянулись.
Ну не зна-а-аю, протянула ведьмачка. На дуэль надо сперва разрешение у ректора получить. Свидетелей пригласить. Судей отыскать. А это дело долгое, нудное И потом, вызов должен принимать лидер тройки. А Линнеля, если вы не заметили, тут нет.
Кто это поминает меня всуе? как по заказу, раздалось за спинами окруживших нас парней.
Студенты неохотно расступились.
Ник, с беспечным видом пройдя сквозь строй недоброжелателей, быстро глянул на меня, затем на демонстративно засмотревшуюся в другую сторону Ланку. После чего наклонился и, по очереди чмокнув нас в щечку, громким шепотом повинился:
Прошу прощения. Задержали неотложные дела. Что вы тут без меня обсуждали?
Ничего такого. Просто вон те милые мальчики пригласили нас на свидание, кокетливо махнула я рукой в сторону насторожившихся студентов. Но мы, как приличные эрты, не могли дать согласие, предварительно не обсудив это с тобой.
Линнель выпрямился и демонстративно смерил взглядом Алика с ног до головы.
Свидание? И когда же?
Можно сегодня, учтиво наклонил голову маг, почуяв в Нике достойного соперника. Девушки, что греха таить, красивые. Других таких на курсе нет. Так почему бы нам не пригласить их на небольшую прогулку?
Ник скептически оглядел парней:
Что? Вот так все сразу взяли и пригласили?
Зачем же все? обезоруживающе улыбнулся ан Дорио. Думаю, леди будет достаточно и нас троих.
Он кивнул в сторону колдуна и коренастого ведьмака, с которыми у нас были самые напряженные отношения. Сплоченная боевая тройка. Самые сильные и опытные на курсе. До недавнего времени именно они занимали первую строчку в общем рейтинге курса.
Рейтинг, к слову, учитывал не просто общие способности, а, скорее, отражал прогресс учеников за определенный период времени. Так вот, до летней практики тройка Корно Норие Линнель, можно сказать, не существовала вовсе. После исключения Нирая нас с Ланкой попросту списали со счетов. Зато после практики мы внезапно оказались на первой позиции, и вполне естественно, что бывшие лидеры рейтинга захотели выяснить, как такое могло произойти.
Нет, после недолгого раздумья отказался Ник. Девушки, как ты выразился, слишком красивые. Мне одному мало.
Так я и знала! с досадой отбросила ложку Ланка. Не успел прийти, как сразу свои порядки устанавливать! Это что же, нам теперь вообще на свидание ни с кем нельзя пойти?! Ниэль, ты слышала?! Слышала, что сказал этот тиран?! Щас я его придушу!
Стой! тут же всполошилась я. Если ты его прибьешь, нас выпрут из академии!
Вот именно, широко улыбнулся Линнель. Ибо высочайшим указанием господина нашего ректора, чтоб ему покрепче спалось и поменьше снилось кошмаров, именно я назначен лидером нашей тройки. А раз вам, мои красавицы, деваться все равно некуда, то слушайте и внимайте! Повелеваю вам
Ланка с грохотом отодвинула стул:
Пойдем отсюда. Сил моих больше нет это терпеть!
Извините, мальчики, нам пора, состроила скорбную мину я и следом за подругой поспешила к выходу.