* * *
Это скверно, озабоченно проговорил эрт Торано, как только Ларун закончил говорить. Они прогрессируют гораздо быстрее ожидаемого. Это может быть опасно.
Куда уж опаснее, проворчал куратор. Хорошо, что живы остались, иначе не знаю, как бы мы потом оправдывались перед императором.
Где они сейчас?
В изоляторе, конечно. Там защита на порядок выше, чем везде. Целители сказали, что физически и магически ребята в полном порядке, дары тоже стабильны, но ты бы видел, что они натворили! Там зачарованные камни горели! На полу расплавленное пятно осталось размерами с твой кабинет! Про двери уже даже не говорю!
Ректор со вздохом откинулся в кресле и прикрыл глаза.
И это было не самое сложное заклинание?
Да элементарное! с досадой отозвался Ларун. Даже не боевое. А эффект получился, как у Фениксов, когда они со злости выжгли скверну размером с деревню до самого дна.
Как повела себя Корно? не открывая глаз, осведомился эрт Торано.
Как и предсказывали без колебаний бросилась Линнелю на помощь.
Магию погасила она?
Да. Забрала ее на себя. Все же неспроста богини подарили ей такие резервы.
Без них она убилась бы сегодня сама и убила Линнеля заодно. Норие тоже в этом участвовала?
Ларун машинально потер скулу:
Еще бы. Пихнула меня так, что чуть не прибила, а сама умчалась только ветер в ушах засвистел. Оказывается, Миррт разрешил ей снять утяжелители, представляешь?!
Он что сделал?! моментально распахнул глаза ректор.
Что слышал. Как только девчонка не сгорела уму непостижимо. Я вообще боялся, что приведу ее к целителям с ожогами второй-третьей степени. Но она только отряхнулась. Похоже, вовремя скинула твои браслеты и все-таки успела нырнуть под щит Корно.
Она и сейчас без утяжелителей?
Нет, мрачно отозвался Ларун. Я приказал ей их вернуть. И заставил поклясться, что вне тренировочного зала она их больше не снимет. Зачем ты вообще отдал мрону ключ?
Я не отдавал.
Что?!
Ректор мрачно сверкнул глазами и раздельно повторил:
Я. Ничего. Ему. Не давал. И тем не менее ключ из моего сейфа на днях исчез. Причем исчез только он, хотя интересных артефактов там было немало. Я сперва грешил на Линнеля, но раз ты говоришь, что ключ всплыл у мрона Думаю, я уже знаю, кто помог его раздобыть.
Саан его задери но зачем?! Какой в этом смысл?!
Эрт Торано поморщился:
Полагаю, мрон не был непосредственным инициатором кражи. Ключ ему просто передали. Но раз это вообще произошло, то, сам понимаешь, это грозит нам нешуточными проблемами.
Император в курсе? быстро спросил Ларун.
Полагаю, что да. Он же подписывал приказ о твоей замене.
Тогда дело и впрямь плохо. Хочешь, я попрошу брата подключиться, пока все не зашло слишком далеко?
Ректор медленно покачал головой:
Ты видел, что произошло сегодня в зале. Следящие заклинания работали без сбоев, а значит, твое предложение уже потеряло смысл. Мрон определенно нашел что искал. И мы оба с тобой его проморгали.
Саан его возьми, но как?! И почему именно так, ведь не было ни одного намека!..
По-видимому, мы что-то упустили, Дар, тяжело вздохнул эрт Торано. А теперь нам остается только наблюдать. По возможности направлять. Сдерживать. Мроны упрямые создания. Они прекрасно знают, чего хотят, и будут добиваться своего любыми способами. Остается надеяться на стойкость наших ребят и благоразумие императора, который не польстится на посулы северных соседей и не отдаст им абсолютного мага ради каких-то сомнительных выгод.
Ларун скептически хмыкнул:
Если бы выгоды были сомнительными, столица не ожидала бы сейчас с таким нетерпением прибытия первой за сто лет официальной делегации с Норейских гор.
Я в эти проблемы стараюсь не лезть, с ноткой раздражения буркнул эрт Торано. Но что бы там себе мроны ни надумали, Линнеля я им не отдам. Даже если ради этого придется уйти в отставку и разорвать все отношения с императорским домом.
Не торопи события, посоветовал ему Ларун. Император не дурак. Да и твое мнение для него не последнее.
Мнение-то не последнее, да. Но я не думаю, что мроны не подготовились к переговорам.
Да брось. Что они могут нам предложить? Военный союз? Место для нашей крепости в Норейских горах?
Ты разве не слышал, что его величество сообщил о переформировании Первого экспедиционного корпуса? И заодно издал приказ о переброске войск северного боевого крыла к самой границе? словно невзначай обмолвился ректор.
Ларун мгновенно подобрался.
Думаешь?..
Почти уверен в этом, хмуро кивнул эрт Торано. До недавних пор проход в Лазоревую долину[1] был закрыт даже для жрецов. Но если увязать два этих факта со скорым прибытием в империю посольства с Норейских гор Сам догадаешься, что к чему, или тебе понадобится подсказка?
Эрт Ларун приглушенно выругался:
Вот, значит, во сколько они оценили наших детей?
Ректор грустно улыбнулся:
Кровь бога, наша общая история и шанс увидеть самый первый храм этого мира За возможность прикоснуться к древним тайнам император пойдет на многое. А жрецы тем более. Да и кто бы на их месте отказался? Тем более когда мроны, которые тысячелетиями скрывали и охраняли этот проход от любопытных, в кои-то веки предложили нам сотрудничество.
А как же тогда Миррт? ошарашенно моргнул Ларун.
Он тоже часть цены: он раскрылся. И раз уж мроны на это пошли, то, как ты понимаешь, настроены они серьезно.
Ректор помолчал, давая другу возможность переварить новости, а потом полез в стол и достал оттуда два вскрытых письма:
На, читай. Еще две вести из разряда тех, которые ты называешь отвратительными.
Ларун скривился:
Что? Решил отомстить мне за невинную шутку?
Читай, читай, подбодрил его эрт Торано. Не все же тебе надо мной издеваться.
Куратор забрал письма, по очереди пробежался глазами по каждому, а потом с укором взглянул на друга:
Ну вот и как тебя после этого обозвать?
Как хочешь. Раз уж твой братец изъявил желание побеседовать с Линнелем и его командой на своей, а не на моей, как мы уговаривались, территории, то тебе их туда и сопровождать. И только попробуй не вернуться оттуда сам или не вернуть моих студентов.
А жрецам что от них понадобилось? поморщился Ларун. И почему настоятель заручился поддержкой императора прежде, чем написать тебе это письмо?
Насколько я понимаю, ему очень важно, чтобы ребята посетили столичный храм. И туда же, если я не ошибаюсь, был доставлен освященный в Рино алтарь.
Думаешь, святоши хотят убедиться, что нашу троицу действительно благословили?
Думаю, они могут попытаться проверить, насколько сильно богини в них заинтересованы и нельзя ли это использовать, неестественно спокойно ответил эрт Торано. А поскольку мне как потомственному проклятийнику в храм дорога заказана, то туда их проводишь ты. Как их персональный куратор и как человек, которому я могу полностью доверять.
Мне все это не нравится, пробурчал Ларун, возвращая оба письма.
Думаешь, я в восторге?!
Терпеть не могу жрецов. Скользкие, изворотливые не хуже моего братца. И когда я должен туда отправиться? словно не услышал Вихрь.
Ректор тяжело вздохнул:
Через неделю. А за это время хоть наизнанку вывернись, но приведи моих студентов в форму и сделай так, чтобы после выхода в город они не угробили ни себя, ни простых людей.
Глава 4
Надоело! пробурчала Ланка, с мрачным видом пнув сапогом стену, но на ослепительно белой краске не осталось даже отметины. Все надоело! Сколько можно нас тут держать?!
«Мяу!» важно согласилась с ведьмачкой сидящая на моих коленях кошка.
Вот! Даже Злюка со мной согласна! И вообще, помещать нас в изолятор накануне выходных это нечестно!
Ник вздохнул:
Пока дядя не даст добро, нас отсюда не выпустят.
Но это же глупо! С нами все в порядке! Ты больше не швыряешься огнем, у меня нет ни одного ожога, да и Ниэль не пострадала Слушайте, а давайте отсюда сбежим? с надеждой обернулась подруга.