Сколопендра уже наполовину закрыла Химеру, и мы едва обгоняли наступающую тень. За нами песок темнел, шевелился, покрывался жесткой хищной «травкой-муравкой» в которую хотелось лечь. Но получилось бы это один единственный раз. Клещи прогрызали слабую кожу и устраивали себе жилище внутри тела, в которое попадали. Вполне сносное жилище, в котором можно было жить, размножаться, отмечать рождество и, разумеется грызть и грызть его мягкие питательные стены. Меня такая перспектива не устраивала, и я, прибавив скорости, почти догнал Фрэнки.
Тот уже присел на корточки у скутера, разумеется, засыпанного песком до самого штандарта форта, и нащупывал, за, что бы покрепче уцепиться.
То, что Фрэнки силен: я знал. То, что он мог завязать французским кружевом дюймовую трубу легированной стали: я видел. Но я не видел, как Фрэнки выдергивает из песка скутер. Не откапывает. А выдергивает. Это было круто.
Фрэнки встал, растопырив широкие лапы. Расправил от напряжения броневые пластины на загривке и, так и не сняв с живота мешок со ста литрами воды, потащил скутер за трос на носу. Потащил вперед. Я же всегда говорил, что Фрэнки умен. Я бы скутер вначале откопал. И, разумеется, нахватал полные ботинки синих, прожорливых, песчаных тварей.
Фрэнки тянул скутер вперед, и тот, повинуясь своему единственному предназначению двигаться вперед, медленно стал выбираться на ровную шероховатую поверхность, которую уже хорошо почистили Арравы.
Скопилось их здесь порядочно и клещи синей волной отхлынули в стороны.
Арравы, здесь, откуда? буркнул я за спиной Фрэнки. Фрэнки освободил одну лапу-руку и похлопал по пузырю на животе, как он делал это не один раз. Я признал себя уже в который раз круглым дураком, потому что Арравы чувствовали воду за километр и толпились вокруг Фрэнки в надежде на пару капель. Разумеется по пути или съедая или отпугивая клещей.
У меня воды было меньше, и упакована она была в пластиковый рюкзак, который не пропускал ни молекулы, соответственно Арравы аккуратно обходили меня и с надеждой липли к Фрэнки, потому что его мешок был сделан из коровьей шкуры и пропускал воду. Совсем по чуть-чуть. Но этого хватало для того, чтобы желающие пить принимали Фрэнки за пресноводное озеро.
Скутер, наконец, выполз на ровное место и я, отряхнув ботинки, с облегчением, залез внутрь. Фрэнки не торопясь, упаковал свой бурдюк на корме и уселся у меня за спиной.
Ну что? Поехали двинул я рычаг, расправляющий парус.
Дневная ночь Химеры имела одно преимущество перед днем. Преимущество неоспоримое и в, данный момент, очень необходимое. Тугой плотный ветер, который мог утянуть за собой не только мой скутер, но и пару барханов вместе с ним. Парус затрещал, захлопал, наполнился словно киселем, без единой морщины и двинул нашу колымагу вперед, все быстрее и быстрее.
Днище скутера, трещало и искрилось. Оно принимало остаточную ионизацию песка, меняло вектор заряда, и теперь без труда поднимало и нас с Фрэнки и воду и все конструкции, которые были установлены сверху, на высоту, достаточную, для того чтобы не цепляться за мелкие камни и ровную гребенку песка фарватера.
Мы шли на север. Шли в ночь. Шли туда, куда тащил ветер, и, слава богу, что гнездо Полоза было там же. Мне очень хотелось увидеть старого друга и задать ему пару вопросов.
Аэлита
Ты можешь говорить что угодно, папа, но я пойду туда, куда ушел Гарик. Полковник угрюмо молчал и ковырял штыком карабина бетонный пол.
Ты никуда не поедешь. Он передернул затвор. Поймал на лету патрон, осмотрел его со всех сторон и поставил на стол в ряд с остальными. Если немного призадуматься спор длился около получаса, поскольку патронов на столе скопилось приблизительно на то чтобы расстрелять наповал взвод зарвавшихся колонистов. Тем не менее. Аэлита, топнув ножкой, трижды прокричала отцу в лицо А вот и пойду, пойду, пойду!
Полковник промолчал. Он только трижды передернул затвор карабина, и каждый раз ловил патрон, когда он вылетал из патронника, снова разглядывал его со всех сторон и ставил на стол. На третьем «пойду» патроны в обойме кончились и он, тщательно вытерев ствол от пыли рукавом, поставил карабин в угол.
Я не дам тебе скутер. Это раз. Немного поразмыслив, сказал он Во вторых. Гарик ушел вместе с Фрэнки, который не даст его в обиду, если что. Это два. В-третьих Полоз никого не примет без воды. Гарик и Полоз, старые друзья. Они могут договорить, а ты нет.
Аэлита сморщила красивый носик Ну папа, ну, пожалуйста. Скоро день. Сколопендра отпустит Горгону. Я могу взять флаер и обогнать их. Ты обещал мне, что будешь давать флаер полетать. Вот я и возьму его полетать. Но ты же не говорил, куда мне надо лететь.
Полковник покрутил шеей. Тугой подворотничок давил горло. Женская логика была столь же неподавимой сколь и непонятной. Полковник вообще старался не начинать бесед с Аэлитой потому что этот демон в юбке мало того что всегда получало что хотел он получал то чего никак не хотел давать его отец.
Хорошо. Наконец проговорил он. Я дам тебе Москита, но ты полетишь не одна.
И кого ты предлагаешь мне в попутчики? Звонко засмеялась девочка. Миллиметра? Он не сможет и ремень застегнуть, как следует.
Нет. Полковник притопнул ногой. С тобой полетит Лозоходец.
Аэлита опешив, присела на стул. Скромно оправила юбочку. Лозоходца? Невинно и с толикой страха и уважения переспросила она.
Да именно его. Он тебя не потеряет, и он сможет тебя защитить.
Но он Аэлита потерла носком ботинка бетонный пол Но, Лозоходец слеп. У него вместо глаз два белых пятна.
Именно поэтому. Неумолимо гнул свою линию Полковник. Даже если ты от него сбежишь Лозоходец найдет тебя, куда бы ты ни залезла или спряталась.
С ним ты будешь в безопасности.
Бррр- Поежилась Аэлита. Пап. Я его боюсь.
Его все боятся Негромко ответил Полковник. И поэтому тоже ты полетишь именно с ним.
Гарик считает себя самым умным на Химере и думает, что только его волнуют ее секреты. Вовсе нет. Мне тоже будет интересно узнать, чем закончится беседа Полоза и Гарри. Поэтому ты мне все расскажешь.
Какой же ты все-таки Аэлита нахмурила брови и сложила руки на груди.
У тебя нет выбора Полковник встал. Скоро обход и у меня нет больше времени спорить с тобой. Вот свисток Москита. Он положил на стол, свернутую замысловатым узором серебряную трубочку. Лозоходец, я полагаю, уже стоит за этой дверью.
Высотный ветер Горгона поднимет через десять минут. Хороший попутный ветер очень полезен для экономии сил твоего товарища, девочка, потому что ему теперь придется нести двоих. Полковник наклонился к дочери и двинул свисток ближе.
Лети или оставайся смотреть мультики.
Она полетит. Лозоходец, непонятно как оказавшийся в помещении комендантской стоял напротив Полковника и слепо нащупывал место, для того , чтобы присесть. Аэлита ловко соскочила со своего стула, и придвинула его так, чтобы Лозоходец не размахивал своей белой палкой, а сразу сел на место.
Она полетит согласился Полковник. Неожиданно взял под козырек и, обойдя Лозоходца метра за два, вышел наружу.
Дай мне руку девочка ласково произнес Лозоходец и протянул вперед руку. Я не смогу найти дверь, чтобы выйти.
А как ты сюда вошел? Набычилась Аэлита.
В мире много путей Вздохнув, произнес Лозоходец. Материальный мир для меня сложен и я плохо ориентируюсь в нем. Дай мне руку. Иначе мне придется тащить тебя сквозь бетон.
Аэлита больше не сопротивлялась. Прихватив со стола свисток, она взяла за руку Лозоходца и двинулась к двери. Перспектива продираться сквозь четырехметровую бетонную защиту пакгауза форта, ее не обрадовала Лозоходцу не всегда удавалось протащить вместе с ней ее одежду.