Вдалеке из-за поворота показался тупой лоб локомотива под высоким перевернутым конусом трубы, равномерно выбрасывающей клубы черного дыма. Катрин пошла ему навстречу. Слезы ее высохли: с прежней жизнью надо было кончать, а для этого
Локомотив загудел, выпустив струю белого пара. Из окна почти по пояс высунулся машинист в черной куртке и черном кепи. Он размахивал руками и что-то кричал. Катрин сделала шаг в сторону, как бы успокаивая машиниста, но, когда до передних колес оставалось не больше трех-четырех метров, метнулась на рельсы
5
Муравьев отставал от девушки сажени на полторы, не больше. И всю дорогу ему казалось, что совершенно непонятным образом он ощущает ее нервную взволнованность. Впрочем, некогда было удивляться открывшимся способностям ни на секунду не отпускало напряжение от ожидания опасности. И в последний момент он рванулся в невероятном прыжке, левой, здоровой рукой ухватился за складки платья, выдернул девицу буквально из-под набежавших колес, и они кубарем покатились с насыпи.
Нарядные вагоны, постукивая на стыках рельс, катились мимо, из раскрытых окон выглядывали пассажиры, что-то кричали, а Муравьев, даже лежа на грязной щебенке, все боялся выпустить из пальцев скользкий шелк. В груди медленно плавился ледяной кусок ужаса от сознания, что мог бы не успеть.
Девушка лежала ничком, не шевелясь: наверное, была в обмороке. В правой руке, откинутой тыльной стороной к земле, по-прежнему зажата газета, ветерок шевелил надорванный край.
Муравьев осторожно перевернул спасенную на спину. Она дышала судорожно, со всхлипами, но глаз не открывала. Даже, как он заметил, прижмуривалась. Может, ей было стыдно за свой поступок, и она по-детски старалась отдалить момент встречи взглядом со своим спасителем. Лицо не пострадало и то хорошо, а грязные пятна на лбу и щеках это от пыльной щебенки.
Что же толкнуло ее под страшные колеса локомотива? Уж не в газете ли кроется жестокая причина? Похоже, горе, слепое горе толкало ее вперед и вперед и вытолкнуло, наконец, на железную дорогу.
Девушка глубоко вдохнула, закашлялась и, повернувшись набок, зарыдала. Муравьев гладил ее по плечу и приговаривал по-русски:
Все в порядке, милая все в порядке
Не поворачивая головы, она протянула ему газету. Это оказалась парижская «Монд», развернутая на странице, где в траурной рамке были напечатаны в несколько колонок имена и фамилии солдат и офицеров французского Иностранного легиона, погибших в сражении под Эль-Баядом. Муравьев знал, что в песках Западного Алжира идут кровопролитные бои с войсками мятежника Абд-эль-Кадира.
Кто? спросил он уже по-французски.
Лейтенант Анри Дюбуа, донеслось сквозь всхлипывания.
Муравьев нашел это имя в первой колонке, вздохнул:
Ваш родственник?
Девушка вытерла слезы и попыталась встать. Муравьев поддержал ее и поднялся сам. Они принялись отряхиваться.
Ваш мундир он весь в грязи
Да и ваше платье не лучше
Она посмотрела на него и слабо улыбнулась. У Муравьева все внутри оборвалось: девушка и без того была очаровательна, а улыбка, даже столь беглая, осветила ее глаза, губы, щеки, растрепавшиеся темные волосы, и вмиг это лицо заслонило все прошлое, даже преклонение перед великой княгиней Еленой Павловной. Он понял, что его жизнь с этой самой минуты полностью принадлежит ей, незнакомой юной француженке.
Позвольте представиться: генерал-майор Николай Муравьев.
Так вы русский! Муравьев молча наклонил голову. А меня зовут Катрин де Ришмон. Она вздохнула, и глаза ее снова наполнились слезами. Анри Дюбуа мой кузен. Мы мы любили друг друга
Потерять любимого, конечно, очень тяжело. Примите мои соболезнования. Но это совсем не значит, что и вы должны уйти из жизни да еще таким ужасным способом.
Катрин мгновение помедлила, как будто колеблясь, но тут же удивленно взглянула на него:
Я и не хотела уходить из жизни. Расстаться с прежней да, собиралась, но вы помешали
Тогда я ничего не понимаю! Вы же бросились под поезд!
Ничего подобного! Катрин снова бегло глянула в растерянные глаза «спасителя» и грустно улыбнулась. Когда у нас в Гаскони проложили железную дорогу, Анри как-то сказал мне: если хочешь покончить с прошлым, надо перескочить через рельсы перед самым поездом, и поезд отрежет это прошлое. Вот и я хотела
Но это же очень опасно! Стоило ли так рисковать!
Катрин глубоко вздохнула:
Per crucem ad lucem, как говорит наш духовник, патер Огюстен. Он любит патетику.
А что это значит? Муравьев не понимал латынь.
Через страдания к свету! усмехнулась девушка.
Глава 3
1
Выходя из гостиной, генерал в который раз подивился природной деликатности поручика Вагранова. Он, конечно же, слышал музыку и пение и, постучав, не стал вламываться с докладом в покои, как на его месте поступили бы многие адъютанты дворянского происхождения. И сейчас стоял по правую сторону двери крепкий, среднего роста офицер с грубоватым обветренным мужественным лицом, которое очень молодили небольшие пшеничные бакенбарды и такие же усы.
«Крестьянский сын, мой верный наперсник», с удовольствием подумал Муравьев.
Увидев генерала, поручик встал по стойке смирно, но без угодливого усердия:
Здравия желаю, ваше превосходительство!
Здравствуй, Иван Васильевич. Чего ты чинишься не к месту? Когда нет посторонних, зови меня по имени-отчеству.
Слушаюсь, ваше превосходительство!
Муравьев засмеялся, махнул рукой, спросил благо душно:
Ну что там у тебя?
Николай Николаевич, там полицейские пьяных привели
Что?! вскинулся Муравьев. Благодушие на лице мгновенно смыло багровой волной. На часах еще десяти нет, а в городе уже пьяные?!
Оттолкнув Вагранова, он устремился к выходу.
2
С пьянством у генерала были, можно сказать, особые отношения.
Его первая отставка из армии после Польской кампании и трехмесячного лечения болезней, накопившихся за четыре года военной службы (а он с детства по причине хрупкости сложения и слабости здоровья был подвержен всяческим простудам и воспалениям), привела к тому, что отец потребовал от него вступить в управление имением Стоклишки. Это имение в Виленской губернии пожаловано было императором своему статс-секретарю в пожизненное пользование. Сам Николай Назарьевич тоже вышел к тому времени в отставку с должности начальника личной Его Императорского Величества канцелярии и осел со второй женой Елизаветой Антоновной, урожденной Моллер, и тремя их дочерьми в своем селе Покровском, неподалеку от Шлиссельбурга. Он успешно занимался сельским хозяйством и полагал, что кто-либо из сыновей должен приложить свои силы к основательно запущенным Стоклишкам. Но свободным на тот момент оказался лишь самый старший Николай; второй сын, Валериан, недавний выпускник Пажеского корпуса, успешно продолжал военную службу в чине поручика, младшему, Александру, исполнилось только одиннадцать, он учился в Лицее.
Пришлось двадцатидвухлетнему штабс-капитану в отставке впрягаться в помещичью лямку. Четыре года он старательно, как ему всегда было свойственно, тянул ее, но Бог, наверное, все же предназначал его для других трудов: на сельском поприще, не в пример военной службе, успехов не было и не предвиделось. Из лета в лето Николая преследовали неудачи: неурожаи, обильные дожди, растущие долги (отец требовал отдавать ему накопленные неимоверными трудами деньги, все до копейки). В письме брату Валериану он жаловался с непривычной для его энергичной натуры тоской: «все мои дела, все мои отношения, все мои обстоятельства, намерения, виды и расчеты так спутались, так затмились и все мне на беду, все мне на горе, на неприятные хлопоты, что я начинаю терять и терпение, и философию, и энергию» Тогда-то он и познал, что такое безоглядное пьянство. Нет, конечно, Николай и раньше не прочь был распить бутылочку хорошего вина в офицерской компании; были случаи, что и перебирал, но каждый день пить до полного затмения, да и не вино, на которое не было денег, а вонючую деревенскую сивуху увольте! Это было противно его уму, натуре, и тем не менее