Сэмюэл Хилл это Интеллидженс Сервис, у него своя задача, вы это специальный отдел Форин Оффиса, и у вас задача иная. Хилл обследует традиционный путь русских к Тихому океану через Якутск. По этому пути они снабжают Камчатку. Нам надо знать, насколько он эффективен. Вам предстоит проверить кратчайший по Амуру, где русских нет уже сто пятьдесят лет, и они уверились, что эта река для них бесполезна. А для Англии нет ничего бесполезного. Мы довольно прочно встали на обе ноги в южном Китае, пора шагать на север. Туда нас приведет Амур. И не только туда он нам откроет Сибирь, над которой со временем должен подняться флаг Британской империи. Воистину великая река! Последнюю фразу Пальмерстон произнес с таким пафосом, что Остин и Эбер недоуменно переглянулись: подобных эмоций они от шефа не ожидали.
Возникла неловкая пауза, которую прервала мисс Хелен.
Я так понимаю, мы с Остином прибываем в Сибирь как пара: либо брат с сестрой, либо муж с женой?
Муж с женой, сказал Остин. Вряд ли мы потянем на кровных родственников.
Да уж, хмыкнул министр, сравнив их прически.
А какая будет легенда, сэр?
Выберите сами. Например, геологи-любители. Энтузиасты, ради изучения неизвестного готовые на все! Места там совершенно неисследованные, у русских секретов нет и препятствий быть не должно. А работы край непочатый на многие годы, поэтому нужна опора хороший резидент из местных. Может быть, не один. Русские падки на легкие деньги. Но это к вам относится в первую очередь, мисс Эбер разбрасываться ими тоже не надо. Не забывайте, что перед налогоплательщиками мы отчитываемся за каждый шиллинг. Вам ясно? обратился Пальмерстон к даме.
Да, сэр, немного обиженно ответила та. Нам лучше подойдет легенда побирушек. Знаю не понаслышке: в России любят нищих бродяг
Если вы будете относиться к моим словам подобным образом, то в будущем я вам обеспечу такой образ жизни, одними губами улыбнулся сэр Генри. И, смерив уничтожающим взглядом «дерзкую девчонку» (та даже не подумала смутиться, наоборот, с независимым видом вздернула подбородок), он тем не менее продолжил в прежнем духе: Хилл в Иркутске уже несколько месяцев, стал там почти своим человеком. Согласуете с ним ваши действия. И еще. Если вдруг пересечетесь с французской разведкой, не ставьте ей палки в колеса. У нас с ними есть договоренность. Впрочем, получится аккуратно ущипнуть лягушатников не возражаю. Вопросы есть?
Есть, сказал Остин. Во-первых, язык. Мой русский оставляет желать много лучшего.
Вам достаточно того, что есть. Ваша супруга, сэр Генри слегка склонил голову в сторону Хелен, при необходимости обеспечит перевод. У нее была хорошая практика на Кавказе.
Отлично! с энтузиазмом отозвался Остин. Тогда, во-вторых: отчего такая срочность?
Хороший вопрос. Восточная Сибирь регион особенный. Колоссальная колония России, и прямо под боком метрополии! Но расстояния там тысячекилометровые, население малочисленное, войск фактически нет, флота нет Сэр Генри вернулся за стол, жестом пригласил агентов сесть. Даже нормальной полиции и то нет! Чтобы успешно управлять подобным хозяйством, нужна очень сильная личность. И такая нашлась. Месяц назад новым наместником царя Николая в Восточной Сибири назначен боевой генерал Николай Муравьев. При этом имени мисс Эбер чуть-чуть приподняла брови, однако ничего не сказала, но сэр Генри ее гримаску заметил: Да-да, мисс Эбер, тот самый, против кого вы работали на Кавказе. Он молод, деятелен, честолюбив, тем более что женат на красавице-француженке и хочет выглядеть в ее глазах достойным мужем. Эту информацию Хелен прокомментировала уже открытой усмешкой, что мужчинам представилось вполне уместным. Но главное не это. Главное, император Николай в последнее время снова начал интересоваться Амуром. Двести лет назад русские казаки уже осваивали Амур, даже город основали Албазин. Он выдержал три осады маньчжур. Кстати, у русских был командиром шотландский офицер Бейтон.
Почему же они ушли?!
В Москве тогда делили власть, ей было не до Амура. Казакам пришлось уйти, город и крепость были разрушены. Теперь Николай хочет вернуться, чтобы закрепиться на берегах Тихого океана. Русская Америка и Камчатка оторваны от России, сообщение с ними и снабжение крайне затруднены, возвращение Амура позволило бы обеспечить необходимую связь. Так вот, генерал Муравьев способен выполнить эту задачу и создать нам большие проблемы. Значит, ему следует помешать. Всеми возможными способами, вплоть до физического устранения. Но лучше скомпрометировать или подкупить. Хотя последнее вряд ли возможно: к сожалению, в корыстолюбии генерал не замечен.
А может, не было случая? улыбнулся Остин. Вообще, кто он такой?
За четырнадцать лет прошел от прапорщика до генерала. Участник войн в Турции, Польше, на Кавказе. Имеет ранения, много орденов. Год был губернатором Тулы и сразу такой взлет. Его поддерживает приближенный к царю министр внутренних дел Перовский.
Пальмерстон остановился, налил в высокий стакан воды из хрустального графина, предложил агентам, но те отказались.
Не мешало бы и его скомпрометировать, воспользовалась паузой мисс Эбер. Куда эффективней бывает убрать с дороги покровителя фигуранта, и тогда тот сам упадет.
Бывает, бывает задумчиво произнес министр и толкнул по столу папку в сторону Остина. Вот вам досье генерала, изучите его досконально. Завтра получите деньги, документы и в путь! В Петербурге мой агент предоставит свежую информацию. Действуйте, и да хранят вас Бог и королева.
2
В Париже безраздельно царила золотая осень. Погода стояла солнечная, безветренная, и ярко-желтые, оранжевые, бордовые листья падали с деревьев, спокойно кружась, складывались на темной земле и зеленой траве в фантастические мозаичные орнаменты.
В одном из уютных уголков Люксембургского сада по дорожке прогуливался невысокий широкогрудый мужчина в черном сюртуке и цилиндре. Время от времени толстой тростью с похожим на рукоять кинжала набалдашником из слоновой кости он ловко подхватывал с обочины ворох ярких осенних листьев и наблюдал, как они ложатся обратно, создавая новый узор.
Господин де Лавалье?
Мужчина оглянулся, приложил два пальца к полям цилиндра, приветствуя молодого человека в черной альмавиве с красным подбоем. Шляпы на нем не было головной убор ему заменяли густые темно-русые кудри до плеч.
Я получил вашу записку, месье, продолжил молодой человек, небрежно кивнув в ответ. Вы пишете, что можете кое-что сообщить о Катрин де Ришмон. Кто вы и откуда меня знаете?
Лавалье жестом пригласил пройтись и, не дожидаясь согласия, неторопливо пошел по дорожке. Молодому человеку ничего не оставалось, как следовать за ним и подстраиваться под его шаги.
Столь же неторопливо Лавалье заговорил:
Я представляю департамент, которому полагается знать все о том, что происходит, а главное, что может произойти в мире, и о людях, которые могут быть полезны Франции
Короче, вы из разведки, перебил молодой человек.
Вам не откажешь в проницательности, усмехнулся Лавалье.
Поэтому наша встреча происходит в обстановке строгой секретности: ни лишних глаз, ни лишних ушей
Лавалье огляделся: действительно, ближайшие прогуливающиеся одиночки, пары и семейные группы находились от них на расстоянии не менее 100150 шагов.
И чем же ваше уважаемое ведомство заинтересовал бывший лейтенант Иностранного легиона?
Во-первых, вашим возвращением с того света
Я вернулся полгода назад и никому не был нужен, кроме своего отца, снова перебил молодой человек. Он сказал это с горечью. Лавалье не понравилось, что его перебивают, поморщился, но смолчал. Моя невеста вышла замуж за другого, а ее родители просили меня все забыть и не напоминать ей о себе