За окном шли дни, выпал первый снег, и на остатки денег Вася прикупил тёплую одежду и обувь. Жизнь приучила жить от зарплаты до зарплаты, и, даже получив значительную сумму, он её тут же потратил. От греха подальше.
А затем, спустя месяц, на работу принесли конверт с бумажным прямоугольником внутри.
Шашечный клуб. Пушкинская, 250. Суббота, 23:00. С-3, прошептал Вася и быстро спрятал письмо в карман.
Был пятница и на остаток дня он взял отгул.
Сидя дома за чашкой кофе и наблюдая разбор партий, он думал, почему же Смольников покончил с собой. Может, это разводка, в конце которой после некоторых уступок его поставили на большие деньги. И не следует ли ему, Васе, обратиться в полицию, чтобы те разворошили осиное гнездо. Или у них всё схвачено и выхода из лисьей норы нет. Так он и уснул, сидя на диване, в глубоких раздумьях и тяжёлых переживаниях.
Проснулся он в районе обеда. За окном светило осеннее солнце, оно давно уже не припекало и первый снег тонким слоем покрыл крыши. Заварив кофе, новоявленный игрок клуба захлопнул ноутбук и размял плечи. Предстоял бой в высшей лиге, где наградой была не просто золотистая жестянка. Впрочем, в случае проигрыша тоже просто так не отпустят.
Будь что будет, решил он про себя, открывая ополаскиватель, мечтатели всегда остаются в стороне от пирога.
Как и в прошлый раз, он решил не засиживаться перед игрой дома. Снова он пришёл в то же кафе, сел за тот же столик и заказал кофе. Он никогда не пробовал спиртного, так как считал, что подобное самоуничтожение ему не по карману. Зато кофе было его слабостью. Крепкий чёрный, от которого перехватывало дыхание и слезились глаза. Каждому в жизни необходим наркотик. Сильный или слабый, полезный или вредный, неважно. Но нужен обязательно.
Снова за окном проходили люди-манекены, будто во вчерашнем заезженном сериале, снова крутили старую пластинку и жизнь шла по избитому сценарию. Рождение, расцветание, старение и смерть Всё как в партии, все выходят из одного места и отправляются туда же. Об этом размышлял Вася, допивая кофе.
Странно, но спускаясь по мостовой, он совсем не думал об игре. Толи кофе перепил, толи сказывался плохой сон, но к клубу он подошёл в разобранном состоянии.
Снова щёлкнула затворка и костлявая рука взяла приглашение. Снова дверь распахнулась только через полминуты и женщина в чёрном проводила его к игровому столу. На этот раз соперником был толстый мексиканец. Клубы сигарного дыма окутывали его пышные чёрные усы, а широкополая ковбойская шляпа, надвинутая на брови, скрывала холодный убийственный взгляд. Оба молчали. Вообще Вася заметил, что в клубе почти никогда не разговаривали. Как выяснилось позже, таковым было одно из его правил. Так же Вася обратил внимание на то, что все коменданты были очень похожи друг на друга, будто манекены.
Грим, тут же догадался он, отмахнув в сторону беспричинные страхи.
Наступила партия и мексиканец, как и индус, рьяно бросился в атаку. На этот раз соперник расчётливо двигал все линии и не давал Васе пространства для манёвра. Но Вася увидел для себя преимущество в открытом тылу соперника и, когда волны атак разбились о гранитную защиту, он провёл эффектную атаку, протащив кинжальным выпадом шашку в дамки. Мексиканец на мгновение застыл и прикусил сигару. Пепел упал на край доски, сигнализируя об окончании боя.
Без особых эмоций, мексиканец поднялся из-за стола, откланялся и удалился вслед за мадам. Пока комендант убирал шашки, Вася огляделся. Как же много вокруг столов, и как много игроков разных национальностей и мастей. Казалось, здесь был представлен весь земной шар, и все играли в одну глобальную игру.
Вам пора, сказала мадам, указывая на выход, вас вызовут в следующий раз.
Больше она не проронила ни слова, и только хлопок двери ознаменовал возвращение Васи в реальный мир.
Вот уж дела, подумал он про себя и отправился домой.
Только теперь он почувствовал, насколько устал и вымотался. Хорошо, что воскресение был выходным.
Глава 13
Очнулся Али от сильной головной боли. Бинты, намокшие и затвердевшие от крови, походили на гипс. Никто на него не обращал внимания, будто и не жилец он был вовсе. Всё тело болело от ушибов и ссадин, и от каждого движения Али корчил гримасы. Лодку раскачивало, мотор мурлыкал и успокаивал. Али с трудом сел и почувствовал, как земля уходит из-под ног.
Не падать, скомандовал он тихо.
Посидев пару минут, он поднялся и вдоль стеночки поплёлся на палубу.
Наверху было спокойно. Вокруг лежало море, тихое и убаюкивающее. Солнце грело, но не обжигало. Дима раскуривал сигару и смотрел вдаль.
Не вини себя, сказал он, спас бы ты ту девочку или нет, на её место пришла бы другая. Неиссякаемый поток человеческой плоти на службе пропаганды.
Откуда вы знали? спросил хриплым голосом Али.
Что толку от знания, горько усмехнулся Дима, мы ничего не можем, вот что главное. В подобных случаях неведение дороже. Самозабвение и подобие спокойствия. На том берегу тебя ждёт новая жизнь и новые вызовы. Не думай о прошлом, будущее важнее.
Почему вы мне помогаете?
Звёзды к тебе благосклонны. Но не думай, что так будет всегда. Рука помощи очень часто берёт карательный меч и железной хваткой проходит по головам страждущих. Порой, не нужно искать ответы, достаточно просто быть благодарным.
Али посмотрел сквозь горизонт и увидел свою прошлую жизнь. Радостную, грустную, наполненную счастливыми моментами и страшными воспоминаниями. Впереди же он не увидел ничего.
И не пытайся, улыбнулся Дима, доставая сигарету, будущее никому не известно. Даже Сути. Что уж до смертных, так и подавно. Впереди что-то будет, советую бежать и не оглядываться. Блуждающие цивилизации тянут за собой и культуру, и людей. Им бы понять и ощетиниться, но вместо этого они встают на колени и распахивают двери.
Что вы имеете ввиду?
Первый Рим, второй, третий Вавилон тут, Вавилон там, в Страсбурге Евровавилон воздвигают. Дальше по писанию придёт спаситель, победит антихриста и заберёт с собой избранных. Получается, мы зря стараемся, носимся по миру, как сумасшедшие, выводим сильные поколения, а тут, оказывается, всё уже предрешено И ведь главное, никто не говорит, что будет после окончания книги. Типа мир на века. Разбежались
А вы знаете, что будет? робко спросил Али.
Догадываюсь, усмехнулся Дима, но не скажу.
Катер мерно шёл к цели, знал путь и знал стоянку, знали ли её находящиеся на борту?
На причале к катеру подошёл высокий коренастый араб. Он сухо поздоровался с Димой и Альбертом. Али был в сторонке и не слышал их короткого разговора. Спустя несколько минут, Дима махнул рукой и вся делегация спустилась на юг Италии. Здесь было прохладнее, чем дома. Дышалось легче, мягкий климат расслаблял тело. Араб по очереди осмотрел пришельцев и указал на микроавтобус. Али был последним и место оказалось только рядом с водителем. Быстро распрощавшись, араб прыгнул за руль и тронулся в путь.
Наш лагерь находится на границе Франции и Англии, сказал араб басом, они держат нас как скотину, в резервации. Чёртовы белые, устроили революцию, заставили сорваться с родных мест, и теперь недовольны, что мы к ним пришли. Двуличные сущности, скажу я тебе, он достал атлас дорог и передал Али, изучай карту, пригодится в будущем. Мы заставим уважать нас и наши традиции. Пусть подвинутся с тёплых местечек, раз уж заварили кашу.
Они проезжали по улочкам маленького городка и прохожие недоверчиво поглядывали на автобус.
Смотрят, будто на прокажённых, кивнул араб, ничего, когда поселимся в их домах, посмотрим, как запоют.
Через несколько часов пути автобус остановился у палаточного лагеря, раскинутого прямо в поле. Али вылез из автобуса и осмотрелся. Десятки палаток, грязь вокруг, доски и тропинки вместо тротуаров.