Я твердо решила: для начала проверю, что и как, а уже потом буду действовать. Для меня отвели целый этаж в восточном крыле, который, как оказалось, не использовался последние лет двести, а если судить по ветхости помещений, то и больше четверти тысячелетия.
Но перед тем, как я увиделась с королем, пришлось пережить пару-другую не очень веселых минут. Демон, присланный нас встречать, оказался мажордомом. Теперь же он раздавал указания, следил за размещением слуг, а после, оставив меня в одиночестве, вышел прочь, не проронив ни слова. Стянув с себя вуаль, я тут же позволила себе рухнуть на диванчик и застонать. На душе кошки скребли. Казалось, я сейчас помру, прямо на этом месте. Не то чтобы я устала от тяжелого труда, но всю дорогу мне приходилось сидеть в одной позе. Оттого тело ныло и просило не издеваться над затекшими мышцами.
Неожиданно дверь открылась, и я с протяжным обреченным полувсхлипом-вздохом поднялась и нацепила вуаль обратно на голову. Традиция уже начала бесить, а еще часа не прошло. Я встала с мягкой и удобной подушки и медленно обернулась, но тут же немного отпрянула, поняв, что в комнату вошел незнакомец. Только сплетен мне не хватало в первый же день! Пока я судорожно пыталась придумать адекватный план дальнейших действий, мужчина неторопливым шагом пересек комнату и встал напротив меня. Попыталась отступить, но чертов диван не дал мне пространства для маневра.
Я могу вам чем-то помочь? мягко спросила у него, не зная, как обращаться к вошедшему.
Это был высокий пепельноволосый мужчина. Правда, демона я в нем не улавливала, он больше напоминал обычного человека, который решил прогуляться на природе. На нем были плотные черные штаны, заправленные в высокие охотничьи сапоги, и такая же чернильно-черная рубашка, шитая серебром в странных рунах, которые я никогда прежде не видела. Волосы были забраны в высокий хвост, а челка, доросшая до подбородка, непослушно обрамляла точеное лицо.
Бездонные серые глаза изучали меня внимательно, словно букашку под иголкой. Они смотрели буквально насквозь, вызывая мурашки по пояснице. Запах незнакомца был резким и напоминал ивовый лес при шторме. Так пахла опасность, та самая, после которой я навсегда лишилась шанса жить полноценной жизнью. И вот опять Наши глаза встретились, и по телу прошла резкая волна страха и паники. Мне отчего-то на одно короткое мгновение стало неуютно под его взором. Я предпочла опустить голову, дабы разорвать затянувшийся зрительный контакт. Незнакомец молча продолжал изучать меня, словно под лупой.
Простите, но я все еще не имею чести знать ваше имя, не выдержав затянувшегося молчания, я предприняла очередную попытку понять, что происходит.
Мне категорически не нравилось подобное внимание со стороны незнакомого мужлана, который при том даже рта не удосужился открыть. От странного визитера веяло холодом и какой-то животной угрозой. Все инстинкты взвыли разом, оголяя нервы до предела. Мужчина улыбнулся, но в его жесте не было ни капли тепла, он больше всего напоминал предвкушение броска голодного хищника на жертву, когда тот понимал, что бедняжке не спастись. Он сделал несколько шагов и подошел ко мне вплотную, заставив запрокинуть голову, дабы рассмотреть выражение лица.
Еще никогда никто не позволял себе вести себя подобным образом рядом со мной, и это откровенно злило и выбивало из колеи. Я не понимала, что делать и как реагировать в подобной ситуации. Звать стражу? Вряд ли в королевском замке могли разгуливать посторонние. К тому же я пока тут никто и права голоса не имею. Приказать ему остановиться? Но знать бы, кто передо мной и насколько соизмеримы наши нынешние статусы. В спальню невесты не впустили бы первого встречного, что пугало еще сильнее.
Проблема еще заключалась в том, что до брака у меня на этой земле прав не больше, чем у простой дворняжки. Тем не менее я была обучена придворному этикету и представляла целую страну. Потому даже под страхом смерти не смела вести себя неподобающим образом. Позволять всяким проходимцам своими действиями и поступками оскорблять меня такое в правила этикета не входило. Вот только равнодушие, с которым незнакомец смотрел на меня, пугало до нервной дрожи в коленях.
Если вам велено что-то мне передать, то так и говорите, на сей раз мой голос стал жестче, а с лица визитера сошла улыбка и он презрительно посмотрел на меня. Если у вас ко мне нет никакого дела, то прошу покинуть мои покои, пока это не стало выходить за рамки приличия. Даже слуги обязаны соблюдать их, а вы явно кто-то из руководящего состава под предводительством мажордома.
Я слышал о невежестве дроу, но неужели у северных народов принято выгонять будущего мужа из своих покоев, даже не удостоив взглядом? рыкнул незнакомец.
После такого заявления я даже не нашлась с ответом и опешила от шока. Когда полный ледяных ноток голос достиг моего сознания, я гулко сглотнула и рухнула обратно на диван. Передо мной стоял собственной персоной король Алинтарис и смотрел на меня так, словно я была пустым местом. Холодной пот прошиб тело, и я попыталась переварить полученную информацию. Муж? Будущий супруг? Как я вообще должна была понять это, если мужчина передо мной по виду ничем не отличался от слуги? Как теперь себя вести рядом с ним? Ведь, как я слышала, тот не должен был видеть меня до церемонии. Древней традицией этот демон просто пренебрег!
Простите меня, милорд, тихо произнесла, пытаясь отдышаться и прийти в себя. Я позволила себе лишнюю вольность по отношению к вам. Надеюсь, мои слова не станут причиной для конфликта и данный досадный инцидент останется между нами.
Вольность, говоришь? В вашем королевстве женщинам дают слишком много свободы. Здесь такого не будет, заруби себе на носу, он посмотрел на меня так, словно я была пылинкой на его сапоге. Мне говорили, что дроу нынешней династии любят наряжаться, но я даже не предполагал, что моя будущая супруга приедет одетой в нелепый клубок из тканей и безвкусную хламиду. Не думал, что вам стыдно признавать прошлое. Хотя, зная, что оно сейчас готово порвать вас на куски, я не сомневаюсь, ваша игра будет проиграна еще до того, как сделаете первый ход. Боишься?
Нет, милорд, тихо ответила я.
Не слышу, Алинтарис повысил голос, отчего мое сердце ушло в пятки. Или ты совсем немощная? Может, мне стоит вернуть тебя королю и сказать, что Энелайза просто сотрет всех вас в порошок и присоединит Северные Пустоши к Драконьему Краю?
Я ответила, ваше величество, что не привыкла к подобному отношению к своей персоне. Если вы пытаетесь вывести меня на эмоции, то зря надрываетесь, я больше не могла терпеть подобного отношения к себе. Гордо вскинув подбородок, с вызовом посмотрела на короля. Или вы считаете, раз дроу оказались в столь затруднительном положении, то мы обязаны пресмыкаться перед теми, кто ничего не может сделать без войны? Мой народ, в отличие от вашего, еще не утратил своей природной чистоты и может радоваться подобным мелочам. Так что я во сто крат счастливее вас и не нуждаюсь в каких-то правилах и ограничениях. Потому что даже сейчас вы разговариваете с принцессой могущественной страны!
Лучше бы вы больше внимания уделяли своей армии, чем всем этим бредням о красоте, грации и прочей жеманности, последнее слово Алинтарис выплюнул, словно оно было ядовитым и ругательным. Тогда бы мне не пришлось терпеть в своем доме такую мелочную истеричку, как ты, и пытаться придумать достойный повод, чтобы спровадить ее восвояси!
После столь громких заявлений меня затрясло от негодования и раздражения. Если я насколько противна ему, то почему он сам настоял на нашем браке? Отец предлагал ему деньги, земли и артефакты, вот только король пожелал в качестве гаранта принцессу. Зачем он унижает и оскорбляет ту, которую пожелал видеть своей женой? У меня это пока в голове не укладывалось. Хотелось спросить напрямую, но я сдержала себя и прикусила язык до боли, лишь бы не ляпнуть чего-нибудь сгоряча.