Господин управляющий, произнес клерк и представил меня так, как я назвался, старатель Мару.
Затем обошел стол, на котором стояли весы, открыл блокнот и положил на него ручку из чернильного прибора.
Толстяк в кресле отрывисто кивнул ему и провел носовым платком по своей лысой, сияющей от пота голове.
Клерк в слух произнес и записал на странице блокнота:
4 Мая 18 года. Новый Орлеан. Прием золота. Взвес 1.
Потом оторвался от блокнота и заявил:
Сейчас мы перевешаем весь ваш товар, оценим по курсу вы его видели в фойе оформим договор купли-продажи, откроем вам счет, выдадим чековую книжку и любую сумму наличными. Будьте любезны, подтвердите согласие.
Других мест для сидения, кроме кресла, в котором курил управляющий, не оказалось наверное, подразумевалось, что посетителям не до того. Ну что ж
Я подтвердил свое согласие.
У вас песок или самородки? спросил клерк.
А черт его знает я ведь толком и не заглядывался на свою ношу. Но судя по тому, как он мне бока шпынял камни: с песком было бы проще.
Самородки.
Выкладывайте по одному на чашечку весов.
Я сунул руку в мешок, не глядя вытащил первый попавшийся золотой самородок. Клерк стал уравновешивать чашечки гирьками и пластинками, на которых были указаны миллиграммы. Когда стрелка ровно пришла на ноль, он забрал себе золото, а мне протянул чашу с гирьками.
Считайте.
Мне нужны бумага и ручка.
Он протянул мне чистый листок и свою ручку, макнув в чернильцу.
Я сосчитал, записал, объявил. Клерк вернул себе чашу с гирьками, пересчитал и подтвердил:
Верно. Записываем: взвес 1 Кладите следующий.
Я так понял бодяга до вечера. А ведь я еще даже не завтракал. И спутники мои, которые остались в фойе. Но у них есть мешки, в которых не золото, а что-то наверняка более съедобное
В разгаре работы, я кинул взгляд на управляющего, который безучастно и молча наблюдал за нами.
Мне кажется, за такой объем стоит накинуть процент-другой к текущему курсу.
Можем, обсудить этот вопрос, ответил толстяк, если вы скажите, откуда товар.
Естественно с прииска.
У вас есть документ на него?
На мое молчание он покачал головой:
То-то и оно.
А кто-то предъявляет?
Мы все далеки от совершенства, чопорно поджав губы, ответил управляющий.
Видимо формула «не суди, да не судим будешь» помогает вам в вашем бизнесе, заметил я.
Толстяк вскинул подбородок:
Если вы надеетесь услышать что-либо объясняющее, то должен заявить, что не в моих привычках судить, кому и как подвалило счастье.
Когда мы вышли из банка на моем личном счету было около четырехсот тысяч долларов и тысяча их наличкой в кармане. Возможно, я стал богатейшим человеком восточных штатов. Но осознание этого мне не сносило голову. Если делу будет надо, я готов, даже имея такое богатство, жить в шалаше, питаться чем Бог пошлет. Я не из тех, для которых самое главное деньги. Они для меня достижение цели. Я помнил кто я, где я и зачем. И помнил свои обещания
Мы отправились на поиски оружейного магазина.
Спутники мои были хмуры. Они с удовольствием проводили бы эти часы на свежем воздухе в лесах или прерии подальше от суетливого, душного города и его нелепых обитателей. Они предпочитали свободу цивильному платью и жизни под крышей.
Но в магазин, где можно купить огнестрельное оружие белого человека, они отправились с удовольствием их кирпичного цвета лица повеселели. Их бесстрастность сменилась на понимающее выражение.
Чтобы вы хотели приобрести?
Они принялись вспоминать разные огнестрельные штучки, которые видели у бледнолицых тут были не только пистоли, пищали, но и пушки.
Я не выдержал и расхохотался. Не очень-то просто было вообразить, как согнувшись под тяжестью, индеец бредет лесной тропой с пушкою наперевес. Нет, более правдоподобно было представить краснокожего с кольтом в руке.
Ну, думаю, вы просите слишком многого, отсмеявшись, я им пообещал по кольту, винчестеру и одно длинноствольное охотничье ружье на двоих, чей заряд летит почти на милю.
Никогда не случается ничего того, что не было предопределено заранее. В оружейном магазине нас встретила девушка неземной красоты.
Чем могу быть полезной, господа? спросила она.
Я даже вздрогнул, ее увидев, а спутники мои напряглись.
Мы хотели подобрать себе что-нибудь из оружия, сказал я, внимательно рассматривая ее.
Законом штата запрещено продавать оружие краснокожим.
Я не индеец, вы вполне можете мне доверять, усмехнулся я. А со мной мои слуги. Нам предстоит долгий путь на Запад мы должны быть во всеоружии.
Она очаровательно улыбнулась.
Если кто-нибудь увидит, как из нашего магазина выходят краснокожие с оружием в руках и донесет судье или шерифу, у нас будут большие неприятности.
Без риска не заработать денег, я показал ей пачку банкнот. Или вы предпочитаете чек наличке?
Пойдемте со мной, она увела меня в маленькую, тихую конторку магазина. Стоит ли рисковать из-за двух-трех стволов?
Вы верно сообразили, что я могу быть оптовым покупателем оружия. Надеюсь, это не очевидно для каждого?
Не знаю про каждого, но я ясно вижу в ваших глазах блеск отваги. И если я не ошибаюсь, вы выглядите так, словно что-то задумали.
Да, ответил я, медленно и с ленцой улыбнувшись. Немногим женщинам было дано увидеть эту улыбку. Я намерен приударить за вами. Ведь вы же не замужем?
Уверена, сказала она, переходя на «ты», ты очаруешь любую женщину, которую выберешь.
Я хочу именно вас.
Да, я не замужем, но с отцом и братьями веду этот бизнес мне некогда заниматься пустяками.
Как насчет деловой встречи? Где-нибудь в очень приличном месте мы обсудим условия поставки вами большой партии оружия нам.
Вы хотите перепродать его краснокожим?
Я улыбнулся:
Как говорится, деньги не пахнут.
Хорошо, давай встретимся. Как ты думаешь, что мне лучше пойдет в украшения серебро, золото или жемчуг?
Думаю, тебе пойдет все, я поцеловал ей руку. Ты настоящая леди. Знаешь ли ты об этом?
Я не понял почему она засмеялась чересчур громко, но был рад, что доставил ей удовольствие.
Потом наше трио сняло номер в салуне «Голубой кит», и я впервые за долгое время почувствовал, что хочется смеяться. Но главное здесь было то, что получил возможность не торопясь обдумать происходящие события. Я отношусь к тем людям, которые живут разумом и логикой. Меня нельзя назвать человеком бурных страстей и героических деяний. Все, что рассказывают обо мне на Миссисипи и в Аппалачах, большей частью выдумка.
Самый безрассудный поступок в моей жизни был визит с шаманом Сан Севаном в пещеру за золотом Маниту. Честно говоря, это был мой единственный безрассудный поступок. Даже мои взаимоотношения с женщинами всегда представляли собой тщательно разученные пьесы каждый акт и каждая сцена просчитывались еще до начала представления. Не то чтобы я был холодным и бесчувственным, просто предпочитал оставлять за собой возможность выбраться из любовных историй прежде, чем увязну в них слишком глубоко и придется резать по живому.
Теперь, с момента встречи со старым шаманом, события обрушивались на меня так быстро, что я не успевал уворачиваться. Мне необходимо было переварить это все и подвести кое-какие итоги. Но мне никак не удавалось начать мыслить ясно рассудок сбивался. Черт бы побрал это золото, эти деньги, эту Мэри из оружейного магазина, ее красоту и желание продать мне большую партию современного оружия. Мне еще некуда его везти. Сначала следовало попасть к губернатору и купить остров
До встречи с шаманом все было понятно и обстоятельно. Теперь события понеслись вскачь. Сегодня вечером у нас с Мэри рандеву в салуне «Голубой кит». Она хочет мне всучить несколько сот стволов кольты, винчестеры, ружья и патроны к ним. А я хочу затащить ее в постель. В конце концов, я согласен на то и на это. Но она требует деньги, а оружие, похоже, уже готово к передаче в руки покупателя, но мне пока негде его спрятать.