Наместник Желтой земли снова повторяю я.
Кто-то кашляет у меня за спиной. Ну, конечно, этот Мей из храма Гебет, незаконнорожденный брат Стоящего по правую руку Царя Нилна и глава какого-то там объединения шахтеров. С шахтерами нужно поддерживать контакт, особенно сейчас, когда Желтая земля только-только вновь склонила голову. Что ж, пора начинать.
Объявим Желтой земле, что я назначен новым Наместником, говорю я.
И еще мне нужен флот, его стоит оставить на орбите, пока я не буду уверен, что все мятежники уничтожены. И еще нужны солдаты, чтобы выловить этих мятежников. Таал знает, что я не большой поклонник переговоров, значит, он одобрит мою тактику. Ладно. Для начала нужно связаться с Маларком, я должен быть уверен, что часть флота останется здесь, пусть передаст мне руководство, потом
Разве Великий Царь не указал вам, с чего начать? тихо спрашивает Мей.
Голос ну точь-в-точь, как у Нилна, такой же тихий и противный. Но этот Мей из храма Гебет прав. Я морщусь. Труп-то не проблема. Его нужно просто сжечь, чтобы никакие идиоты потом не устраивали на могиле культ, а вот Денени В кого там все-таки стрелял Таал? Когда я открываю дверь, то наконец-то понимаю он стрелял в труп, у которого теперь отсутствует голова, зато стены и все вокруг забрызгано кровью и остатками мозгов. Он всю обойму в него что ли выпустил? С чего бы это? Вид изуродованного тела не очень меня волнует, но то, что сосредоточенный и обычно собранный Таал Ламит вдруг устроил такое Это просто в голове не укладывается. Хотя на его месте у кого хочешь нервы начнут сдавать: только отделался от Миртес, а тут как снег на голову сначала Желтая земля, а потом и Радор. Я нахожу взглядом Денени. Он сидит у стены, обхватив колени руками, и раскачивается из стороны в сторону. Он с ног до головы покрыт кровью, как будто бы собственными руками разрывал тело на части. Взгляд у него полубезумный.
Эй я наклоняюсь к нему.
Никакой реакции. Рядом с Денени я замечаю лужу чего-то, подозрительно похожего на рвоту. Я морщусь.
Ты меня слышишь? я провожу рукой у него перед глазами.
Снова ничего.
Денени! я резко хлопаю в ладоши.
Он поднимает голову, смотрит на меня ошалелыми глазами.
Ветер Пустых миров, вдруг выдает он.
Чего?.. Я вижу, что Денени прижимает к груди свой планшет. Добраться бы до этого планшета, ведь там записано все, что делает Таал и о чем он разговаривает. Хорошо бы узнать, о чем он говорил с этим Меем. Но Таал не дурак, когда он ни с того, ни с сего решил, что ему жизненно необходим личный хронист и стал повсюду таскать за собой этого Денени, он подстраховался. Доступ к планшету есть только у него и Денени, каждый день данные передаются в какое-то невероятно защищенное место, а с планшета стираются. К тому же аудиозапись не ведется Денени стенографирует разговоры каким-то там хитрым шифром. Даже если я уговорю Денени разблокировать планшет, он сейчас не в том состоянии, чтобы что-то для меня расшифровывать. А жаль.
Хватит! Вставай я поднимаю его с пола, Денени шатается, а потом смотрит мне за спину с таким видом, как будто бы там кто-то есть.
Я невольно оборачиваюсь. Никого.
Ветер, повторяет Денени.
Да понял я, я тащу его к выходу, ветер Пустых миров.
Денени радостно кивает.
Да. Ветер Пустых миров.
Тебе нужно помыться, выпить и поспать.
Да, Денени снова кивает, ветер Пустых миров.
Я вытаскиваю его в коридор, где меня уже ждет Мей.
Где я могу разместиться? спрашиваю я.
И действительно, не из челнока же мне командовать Желтой землей. Мей на мгновенье задумывается.
Лют, наконец, отвечает он, город в другом полушарии. Там есть административные здания.
Значит, туда и полетим, я включаю коммуникатор на стене и отдаю приказ.
И еще я приказываю выбросить труп из челнока, чтобы его спалило при взлете.
Последите-ка за ним, пока мы летим, я вручаю Денени Мею.
Ветер Пустых миров, радостно повторяет парень.
Неужели рехнулся? Вот Таал-то расстроится, что Летописец его подвигов сошел с дистанции еще до того, как эти подвиги начались. Не знаю, что там дальше делает с Денени Мей, а я иду в рубку, где и занимаю кресло для взлета. Потом, пока мы маневрируем над Желтой землей, я перехожу в еще одну каюту, где есть канал связи, и вызываю Маларка.
Честно говоря, предчувствие у меня не слишком хорошее. Флотом могут распоряжаться только двое: Маларк и Таал, я, даже став Наместником Желтой земли, не имею таких полномочий и никогда не буду их иметь. Таал же не сказал мне, что флот останется здесь А если Маларк откажется? А если сам Таал уже приказал бросить все силы в Радор? Что я тогда буду делать? У меня всего пять солдат, два пилота и обезумевший мальчишка-писарь. Даже Черная стража улетела с Таалом. С этими невеселыми мыслями я вызываю «Хескаана Хмаса», второй по величине корабль нашего флота, на котором все это время находится Маларк. Конечно, отвечает не он, и мне приходится ждать еще битых тридцать минут прежде, чем Командующий Маларк соизволяет взять трубку. За это время мы, естественно, уже долетаем до этого Люта и приходится идти на еще один виток вокруг Желтой земли. Видеосвязь Маларк не включает.
Слушаю тебя, Бракар, голос у него усталый, блеклый какой-то.
Маларк мне никогда не нравился. Он вообще никому не нравится, кроме Таала и Царицы Фаилы. Но если ты нравишься и Царю, и Царице, то кому-то еще нравиться совершенно не обязательно. Вот если бы у моей бестолковой сестры Маиат было побольше мозгов, то она бы давно уже стала Царицей сама, учитывая, что Таал не вылезает из ее постели.
Великий Царь Таал Ламит своей милостью назначил меня Наместником Желтой земли, объявляю я Маларку.
Поздравляю, так обыденно отвечает он, как будто бы я рассказал ему, что пошил себе новый костюм.
Мне нужна поддержка флота, пока я не удостоверюсь, что на Желтой земле не осталось мятежников.
Хорошо.
Пока все идет, как нужно, поэтому я задаю следующий вопрос.
Передай мне командование флотом у Желтой земли.
Нет, отвечает Маларк.
Я ругаюсь про себя. Ишь чего захотел!
Но мне нужны солдаты
Хорошо. Я обеспечу высадку десанта, все так же невозмутимо отвечает Маларк. Если тебе будет нужно что-то еще, свяжись со мной. Но флот без прямого приказа Таала я тебе не отдам.
И на том спасибо! огрызаюсь я.
У тебя все? Мне нужно идти.
И этот человек еще удивляется, что его все терпеть не могут.
Все, отвечаю я.
Тогда счастливо. И еще раз поздравляю с назначением, Наместник.
Маларк отключается.
Приземляйтесь, говорю я в коммуникатор.
Я пристегиваю ремень и жду, когда рев двигателей успокоится. Вот казалось бы, Наместник Желтой земли это одна из ключевых должностей на Альрате, но когда я был Командующим, я был равен Маларку, а теперь я ниже него.
Ерунда какая-то ворчу я.
Может, Таал просто решил от меня отделаться? Заткнул мне рот Желтой землей, чтобы я ему в чем-то там не мешал? Но мне приходится оторваться от своих мыслей, потому что мы наконец-то приземляемся в Люте.
Следующие сутки похожи на сумасшествие. Начнем с того, что хоть Мей и утверждает, что этот Лют второй по величине город Желтой земли, но как по мне, так это даже деревней называться не может. Полдня мы освобождаем какое-то здание, чтобы там разместиться, потом вдруг я узнаю, что Маларк высаживает десант на Желтую землю, причем именно там, где мне это нужно меньше всего то есть так далеко от Люта, как это только возможно. Я пытаюсь остановить высадку, но не тут-то было: никто не хочет меня слушать, все слушают только Маларка. И мне снова приходится ждать чуть ли не битый час, чтобы с ним связаться, после чего Командующий Маларк милостиво передает в мое распоряжение высадившуюся пехоту. Хотя пехотой всегда командовал я! Таал отдал приказ, что пехотой теперь командует Маларк? Что-то сомневаюсь. Но спорить бесполезно, потому что Маларк у нас теперь птица важная. Судя по тому, что с ним все еще можно выйти на связь, он не слишком далеко от Альрата. Не в Радоре, это точно, но определенную задержку сигнала я все-таки заметил. Думаю, Маларк где-то в районе орбиты Инсонельма. Но что он там забыл? В какой-то момент я вспоминаю о Денени, убеждаюсь, что он отмыт, накормлен, накачан лекарствами и уложен спать, и снова возвращаюсь к своим заботам. Внезапно Мей устраивает мне встречу с профсоюзом ремесленников и строителей гробниц. Я понятия не имел, что у них здесь столько профсоюзов, пока Мей терпеливо не объясняет, что профсоюзы для жителей Желтой земли почти то же самое, что храмы для альратцев, нужно обязательно принадлежать к какому-нибудь профсоюзу. С гудящей головой, только что переругавшись с командиром одного из подразделений и прилюдно поклявшись его пристрелить, я отправляюсь на эту встречу. Мей приводит меня в какой-то то ли сарай, то ли амбар, в котором куча народу. Все орут, тычут друг в друга пальцами и толкаются.