Вы плохо знали Стоящего по правую руку Царя Диммита, вежливо улыбается Мей, и вся история про отцовскую заботу разбивается на тысячу осколков.
Таал Ламит тоже перестает быть страдающим романтическим героем. Как пустынный оборотень он меняет обличье в мановение ока.
Я принимаю капитуляцию Желтой земли. Остался последний штрих. Этот Фраат из храма Таа.
Хотите поговорить с ним?
Угу, наш Великий Царь снова начинает раскачиваться с пяток на носки. Приведи его ко мне.
Может быть, Мей из храма Гебет и хочет сказать что-то еще, но Великий Царь уже разворачивается и идет к кораблю. Наскоро поклонившись Мею, я следую за Великим Царем. А он уже почти дошел до Командующего Бракара и Черной стражи.
немедленно, я слышу только конец фразы Великого Царя.
Он уже поднимается по трапу челнока. Я, споткнувшись на нижней ступеньке, с трудом поспеваю за ним. Я еле успеваю проскользнуть в закрывающуюся дверь каюты, о существовании которой я до этого даже не подозревал. Странно, что в челноке вообще оказалось такое большое помещение. Эта каюта площадью метров в двадцать, из мебели только железные кресла у стен и огромный экран. Сейчас этот экран покрывает рябь помех. Великий Царь меряет каюту шагами, зубы сжаты, лицо перекошено. Я вжимаюсь в стену. Я должен быть здесь? Но он не приказывал мне уходить, а если он не приказывает, то я должен оставаться.
Экран мигает.
Мой Царь, я слышу в динамике голос Бракара, связь налажена. Мы ждем вашей команды.
Он уже здесь?
Да, мой Царь.
Великий Царь нажимает на кнопку в стене, и переборка отъезжает в сторону. Я вижу человека, руки которого связаны за спиной. Командующий Бракар почти толкает его внутрь. Он падает на пол каюты. Вероятно, это и есть тот самый Фраат из храма Таа, сосланный за растрату казначей, решивший стать Наместником Желтой земли. Я даже видел его несколько раз в Царском дворце, а может быть, мне просто так кажется Не знаю.
Начинаем, приказывает Таал Ламит.
Есть прямой эфир, рапортует Командующий Бракар.
На большом экране появляется маленький квадрат экран трансляции, на котором виден Таал Ламит, Фраат из храма Таа, Мей и я вдруг понимаю, что и меня, Денени, стоящего за спиной у Великого Царя, сейчас видят все Внутренние миры. Интересно, Верин тоже меня видит? С большим трудом я преодолеваю искушение помахать рукой в камеру.
Таал Ламит достает из кобуры пистолет. И мне уже совсем не так весело.
Этот человек, он кивает на стоящего перед ним на коленях Фраата, некий Фраат из храма Таа, бывший Казначей Великого Царя Хескаана Хмаса и Великого Царя Таала Ламита. Он совершил преступление против Великого Царя и народа Альрата, за которое был сослан на Желтую землю. Здесь он ложью и подкупом поднял народ Желтой земли против Великого Царя Альрата и вопреки воле Великого Царя Альрата назвался Наместником Желтой земли. Так ведь все было, да? Таал Ламит вдруг наклоняется к Фраату из храма Таа. Хочешь что-нибудь сказать?
Лицо стоящего на коленях человека перекошено ужасом. Я знаю, что это лицо сейчас видят все Внутренние миры. Таал Ламит приставляет пистолет к его затылку.
Ну раз не хочешь, значит так тому и быть.
Великий Царь Таал Ламит стреляет. Я закрываю глаза. Когда я их снова открываю, то вижу огромную лужу крови и лежащего на полу у ног Великого Царя человека. Он лежит лицом вниз, вместо затылка у него что-то красное и рыхлое. Значок, который указывает на прямую трансляцию, перестает мигать. Бракара и Мея уже нет, а я наконец-то могу отойти в угол, где меня рвет. Слава Богам Анима, это никого не волнует. Я поднимаю голову. Великий Царь все так же стоит над телом, смотрит на него не отрываясь, он пытается улыбнуться, но улыбка превращается в оскал.
Таал Ламит
Экран становится темным, и я вижу в его отражении силуэт у себя за спиной, бледный, прозрачный, но до боли узнаваемый. Я слышу странный шепот, не здешний, похожий на шепот ветра Желтой земли, но все равно не такой. Он шепчет мне то же, что десятилетие назад. Я смотрю в глаза этого мальчика, Денени, и вижу в них ужас. Я слышу, как Великий Архитектор Сентек повторяет у меня за спиной свои последние слова.
Правь, Таал Ламит, Сентек тебя благословляет.
Кто ты такой, чтобы меня благословлять? Кем ты себя возомнил, Сентек? Когда ты уже исчезнешь навсегда? Сентек, Морн, Миртес, проклятая Миртес Я стреляю в голову трупа, еще, еще, еще и еще пока в пистолете не заканчиваются патроны.
Ветер Пустых миров почему-то шепчет из угла Денени. Ветер Пустых миров
Бракар
Записано Денени со слов Бракара.
Мне выпадает сомнительная честь убрать труп, а заодно разобраться с Денени. Я видел то же, что и все Внутренние миры: Таал застрелил Фраата из храма Таа, якобы Наместника Желтой земли. На этом трансляция закончилась, мы с Меем вышли, уверенные, что следом идут Денени и Великий Царь. Но дверь каюты оказалась закрыта, и я услышал выстрел, а потом еще один, еще и еще. Я уже потянулся к кнопке открытия двери, но один из Черных стражников отрицательно покачал головой. Великий Царь не велел его беспокоить. У этих ряженых власти больше, чем у меня, Командующего. Как такое может быть? С другой стороны, ряженый-то, наверное, прав. Внутри только Таал, тот самозванец, которого убили при всех, и Денени. Если кто-то там и стреляет, то это Таал. В кого? Ну, в Денени, видимо, хотя что такого мог сделать мальчишка, что Таал решил его пристрелить, я даже предположить не могу.
Когда дверь открылась, из каюты вышел Великий Царь, покрытый брызгами крови. Лицо у него было спокойное и даже отрешенное, на губах эта его вечная улыбка, от которой и так-то дрожь берет, а сейчас и подавно.
Великий Царь, я кланяюсь, вы ранены?
Он смотрит на меня, как на идиота, потом стирает кровь со щеки и смотрит на ладонь.
Нет, отвечает он. За мной.
Денени из каюты не выходит. Ну точно Таал его за что-то пристрелил. Небось Денени в очередной раз ляпнул что-нибудь от избытка чувств за ним такое водится и попал под горячую руку. Жалко Я кошусь на открытую дверь, но не смею ослушаться Таала. Я, Черная стража, этот Мей, братец нашего зануды Нилна все мы идем за окровавленным Таалом Ламитом, который чеканит шаг как на параде. Он идет в рубку челнока. Зачем? Когда открывается дверь в рубку, оба пилота вскакивают и кланяются. Таал бесцеремонно наклоняется над приборами и вызывает «Царя Царей». Флагман отвечает, и Таал отдает короткое указание:
Спустите еще один челнок.
Зачем нам еще один челнок? Таал оборачивается и смотрит на меня.
Поздравляю, Бракар, ты теперь Наместник Желтой земли.
Я? от удивления у меня даже рот открывается.
Ты, невозмутимо отвечает Таал. Разве ты этого не хотел?
Желтая земля Да кто же не хочет быть Наместником Желтой земли?
Но я же Командующий растерянно бормочу я.
Если хочешь, можешь и дальше называть себя Командующим, Таал пожимает плечами. Мне нужно, чтобы ты показал Желтой земли, кто ею правит. Он, Таал кивает на Мея, окажет тебе содействие. Но сначала убери труп и приведи в порядок Денени.
Через пятнадцать минут на Желтую землю опускается второй челнок с «Царя Царей», и Таал Ламит улетает. Понятия не имею, куда. Когда его челнок вспыхивает яркой точкой, выходя за пределы атмосферы, я вдруг понимаю, что я, Бракар из храма Таа, стал самым могущественным человеком на этой небольшой планете. Странное ощущение. Но Таал прав я всегда хотел этого, а если уж не этого, то чего-нибудь подобного.
Наместник Желтой земли шепчу я, пробуя на вкус свой новый титул.
Альрат административно делится на номы, провинции, во главе каждой из которых стоит Наместник. Но руководство ни одним из номов не может сравниться с титулом Наместника Желтой земли, потому что Желтая земля содержит самое дорогое, что есть у Альрата золото и могилы, наполненные золотом.