Девушка подняла голову и увидела на большом грибе, черепаху. Та попивала росу с листиков и наблюдала за гостями.
Я смотрю вы не местные?
Мы только прибыли заметил кролик.
Там лев, закричала Алиса, указывая пальцем в дикие заросли ростом с неё.
Они колыхались. Показывая мельком крепкого льва. Он был занят. Чем видно не было. На путников внимания лев естественно не обратил.
Мышь высунула морду из Алисиного кармана кофты. Принюхалась. Почесала свой нос. Подергала усами.
Я чувствую ящерицу. Нам вперёд, через заросли.
И компания шагнула в зелёные кусты.
Глава 2. И море накрыло
Ну и? Куда дальше? Алиса озиралась по сторонам.
Не знаю.
Мышь уже не выглядывала из своего мягкого уголка. Кролик раздвигал заросли и продвигался дальше.
Ну наверно уже где-то рядом. Джунгли же. Ящерка должна быть тут.
Из-за кустов на них вылетела обезьяна.
Вперёд. Потоп. Там.
Она прокричала несколько фраз и скрылась в зарослях. Алиса поравнялась с кустами, откуда убегала обезьяна.
Картина, открывшаяся Алисе, была и прекрасна и ужасающе одновременно. Огромная морская, бушующая волна летела на них. Она смывала все на своём пути. В разные стороны разлетались ветки и трава.
Бежим к лодке! Живо, заорала девушка.
От крика с дерева что-то упало ей на плечо. Небольшая зелёная ящерка, цепляясь когтями за шерстяную кофту сползла чуть ниже.
О! Ящерка! Ты с нами, мы тебя спасём.
Девушка, прижимая к себе рептилию бегом бросилась к лодке. За ней еле успевая бежал кролик.
Они запрыгнули в лодку, когда волна уже подступала. Их кораблик сделал несколько неясных движений по реке времени перед тем, как волна их накрыла.
Закружили в водовороте, вихри времени. Алиса проваливалась вниз. Она прижимала к себе ящерицу, что бы та не потерялась и не утонула. Кролик ощупывал свои мокрые уши. Мышь когтями вцепилась в карман изнутри. Держалась как могла.
Друзей уносило в водовороте времени друг от друга.
Алиса!
Кролик! кричала в ответ Алиса.
Глава 3. Потерянные
Алиса открыла глаза. Девушка лежала мокрая, вся в грязи. Волосы все были в земле. Рядом лежала ящерица.
Алиса коснулась шершавой и влажной кожи рептилии. Та встрепенулась и медленно отползла от девушки.
Не бойся. Это всего лишь я. Алиса! Белка ты тут?
Из-под кофты выползла мышь. Вся взъерошенная и мокрая.
Да тут я тут. Куда денусь то. А кроль где?
Его воронка времени унесла. А где мы сейчас?
Алиса осмотрелась. Деревья и трава по одну сторону. Вода и грязь по другую. И куда идти не понятно.
Может так все и задумано? Мы пришли в джунгли. Нам ответили. Испытание провалено. Друг пропал, я одна. думала девушка.
Ящерица уже успокоилась и не боялась. Она подвинулась ближе к Алисе. Легонько царапнула её ладонь когтями.
Ай, больно. Ты чего?
Урл, гурл пурли.
Чего? Блин. Не понимаю я тебя. Белка ты хоть что-то поняла?
Есть он хочет. И холодно ему.
Алиса пошла к лесу.
Надо костёр развести. Соберите пока сухие листья.
Скоро она вернулась с сухими ветками и парой камней. Искра от камней вышла не сразу. Попытки с десятой. Но спустя полчаса компания сидела у костра. Грелась и решала, как быть дальше.
Глава 4. А был ли Шляпник
В подземелье синего короля в это время, на холодном, каменном полу сидел человек. Он был худым и слабым. Шляпа его уже давно превратилась в лохмотья.
А раньше когда-то он шил самые красивые в мире шляпы. Как же шляпник оказался в этом месте? И почему Алиса не с ним?
Давно это было. Ещё во времена, когда была жива Белая королева.
Бушевала война, а Алисе тогда было лет одиннадцать. Жила она во дворце. А королева была ей словно мать.
Улица. Дорожки из жёлтого кирпича. На закате там было особенно красиво. Алиса росла там.
Каждое утро девочка собирала ягоды, грибы в лесу. В тот день она вышла из леса позже на несколько часов. И мир изменился.
Девочка застала своего друга с окровавленным ножом у тела своей матери. Белая королева была мертва. Шляпник схвачен и посажен в тюрьму.
Он уже долгие годы был в темнице ожидая своей участи. В подземелье Синего короля очень холодно, только шляпник не чувствовал этого.
Он ждал.
Глава 5. Загадка для кролика
Кролик блуждал по лабиринту. Тусклый свет ультрафиолетовых ламп, нещадно бил по глазам. Ему казалось, что стены давят. Друзья как-то в одночасье пропали. Холод морозил уши.
Шаг, другой и опять он упёрся в стену.
Очередной тупик, закричал кролик громко.
Эхо ему повторило:
Это тупик. Тупииик. Пик.
Он лапой стукнул по железной стене. Звон раскатами ударил в уши. Слух был у него острый.
Хочешь найти выход, раздалось где-то сверху.
Конечно. А где мои друзья?
В другом месте. Не тут.
Кролик расстроился. Сразу опустил свои уши. Превратился в вислоухого ручного кролика, как сказала бы Алиса. Она с детства любила над ним подшучивать. Но это было не со зла.
Ну отлично. Опять я один.
Загадки разгадай, произнёс голос.
Эй ты, сфинкс, давай свои загадки.
Кролик решил с остроумничать. На стене появились рисунки. Пирамиды, фигуры животных, люди, молнии. Картинок стало так много, что казалось это не стена, а лист бумаги.
Какой вопрос то?
Что это?
Как что! Древний Египет, пирамиды, богиня Бастет, фараон, боги.
Кролик перечислял все что видел на рисунках. Голос молчал, но потом вдруг.
Ахаха ха аха, громкий хохот сотряс лабиринт.
У тебя одна попытка. Какой ответ.
Погоди, растерялся кролик.
Он ещё раз осмотрел рисунки на стене.
Это словно холст, словно лист бумаги.
Папирус! Это папирус, закричал кролик. Мой ответ папирус!
Правильно.
Перед глазами кролика все поплыло. Туман окутал все. Земля уходила из-под ног. Последнее, что он услышал прежде, чем провалиться в пустоту было напутствие.
Ищите алый багульник.
***
Где-то из далека он услышал знакомый голос.
Кролик, проснись. Пожалуйста. Что с тобой.
Он чувствовал, его трясут за плечо. Усилием воли он заставил себя открыть глаза. Перед ним стояла испуганная Алиса, вся в слезах.
Глава 6. Нападение
Алиса вытерла слезы и улыбнулась. Надо было искать лодку. Кролик вспоминал свой сон. В мыслях всплыл багульник.
Может поищем алый багульник?
Зачем, пожала плечами Алиса.
Во сне приснилось.
Уирр. Грииив. Пиинг. пропищала ящерка.
Алиса заглянула в карман. Мышь тихо посапывала. Она даже не собиралась вылезать на воздух.
Белка, проснись. Переведи, что она сказала.
Белка потянулась, вытягивая лапки. Коготочки уперлись в кофту, оттопырили карман. Мышь принюхалась.
Что? Чего тебе опять надо?
Ящерка, повтори, что сказала, попросила Алиса.
Уирр. Грииив. Пиинг.
Ящерица немного подняла свою мордочку, помотала ей и опять плашмя легла на землю.
Мышь выскочила из кармана будто её ужалили. Спустилась сначала на куст, потом на землю. Стала бегать, что-то высматривая.
Что происходит? не выдержал кролик.
Нападение бабочек-жужалиц, испуганно ответила белка. Вон они летят. Видишь, как воздух дрожит.
Что делать? прошептала Алиса.
Бегите в лес. Алый багульник отпугнет их, прошипела мышка.
Друзья бросились в лес. Бабочки летели за ними. Они чуяли запах живых существ. Хотели скорее догнать, попробовать их на вкус.
Странные существа эти бабочки-жужалицы. Они красивые, с разноцветными крыльями. Иногда из далека кажется, летит праздничный конфети. Да только они смертельно опасны. Плотоядны, даже человека проглотить могут. Но боятся цветок багульника, словно огня.
Бежали они по лесу, бежали. Долго. Но скоро оказались на поляне, сплошь, усыпанную цветами алого багульника. Здесь они остановились. Зашли в самый центр, чтобы кровожадные бабочки к ним и близко не подлетели.
Глава 7. Тоннель
Ну и долго мы так будем сидеть? спросила Алиса, выглядывая из зарослей багульника.
Пока они не улетят, шипела мышь.
Кролик думал с чего же начать разговор. Ему так много хотелось сказать Алисе. Но страх постоянно закрывал ему рот. Оставлял вопросы без ответов. Давно они похоронили эти разговоры. Пятнадцать лет назад. Почти в тот самый день. Кролик больше не мог.