Оказалось, что Технологию Помех внучка собрала сама: она тайно привезла с собой разные детали, найденные на старых складах, и собственноручно собрала механизм, даже более совершенный, чем был в распоряжении у Императоров. Так Мальдика умудрилась попасть и в розыск, и в претенденты на грант от Империи буквально в один и тот же момент времени. Таким образом, одновременно Мальдика и Алена стали местными знаменитостями, только первая прославилась своим исчезновением, а вторая появлением. Вот, собственно, и вся история.
Когда Локки провожал ее, Алене показалось, что он хочет пригласить ее на свидание, но не решается. Только вот после всех новостей о собственном бессмертии и приключениях трехсотлетней девочки свидание с ее дедушкой в голове никак не укладывалось, и Алена рада была поскорее оказаться дома без этой дополнительной нагрузки. Кстати, ее отвезла машина округлой формы с белыми колесам; водителя там не было, только экран-помощник.
Стоило ей оказаться в привычных круглых стенах своего временного жилища, как Зеркальце стало вибрировать и вызывать ее на разговор. Алена вынула его из сумки и сказала:
Что бы ты ни хотело мне сказать, молчи. Обо всем поговорим завтра.
Даже если нужно обсудить встречу с Императором? уточнило Свет Мой Зеркальце.
Что? оказывается у Алены еще остались силы удивляться.
Н,у завтра так завтра, пробулькало Зеркальце.
Нет уж, давай говори, потребовала Алена.
У тебя взаимоисключающие задачи, обиженно сказало Зеркальце, если искусственный интеллект вообще может обижаться.
Ну прости, я просто устала, примирительно сказала Алена.
Хорошо была выдержана пауза, Император Эскан Барилопиан желает назначить встречу-конференцию, чтобы познакомить тебя с Правителями.
ЧТО? ЧТО? ЧТО?
Император Эскан Барилопиан желает назначить с вами встречу. Твой арендодатель, если помнишь.
Это я услышала. Значит Эскан Император?! Ты почему раньше не предупредила меня, что я арендую жилье у Императора?
О, а что, ты не читаешь надписи? Это же указано на доме.
Нет, представь себе, я ничего не читала.
То есть ты просто выбрала дом Правителя, потому что он тебе понравился с первого взгляда? уточнило Зеркальце.
Я подумала, что самый красивый дом может оказаться гостиницей, тут на нее напал истерический смех. Это ж надо было поселиться в доме самого Императора. А почему он раньше не представлялся Императором, мы же уже один раз общались?
Это был неофициальный визит, все-таки ты поселилась в его доме. И хотя законом это не запрещено, но обычно путешественники такой Запрос не подавали.
Император подрабатывает на аренде? улыбнулась Алена.
Дело в том, что Эскан Барилопиан покинул этот дом почти пятьсот лет назад еще до того, как стал Императором. Перед отъездом разрешил сдавать его в аренду, а потом, видимо, просто забыл об этом. Но никто раньше и не пытался жить в его доме.
Давай, ты мне расскажешь про Императоров и их обычаи завтра, а пока просто согласись на встречу.
Хорошо, записываю на завтра в 14.00 запрос подтвержден.
Спокойной ночи. Сплошные встречи у меня, однако.
Спокойной ночи, Алена. Кстати, будут присутствовать все Императоры.
Что? Их что, несколько?
Чем ты слушаешь, Алена сокрушалось Зеркальце.
Ты ничего об этом не говорило, я еще не сошла с ума!
А знакомство с остальными Правителями? Он назначает придут все.
Понятно. Я иногда бываю немного невнимательной, просто дай мне поспать.
Молчу.
Глава 5. Новое платье и подготовка к Конференции
Эскан первый раз в жизни попал в условия, мысль о которых вызывала в нем смятение и растерянность. Все из-за полной непредсказуемости и огромной ответственности, которые вдруг навалились на него и старательно давили своим грузом уже несколько дней. Причем все имеющиеся протоколы безопасности не давали никаких рекомендаций в отношении возникшей ситуации. Разумеется, существовал подробный инструктаж по чрезвычайным происшествиям: по вопросам природных катаклизмов, социальных кризисов, эпидемий и болезней физического и психического характера, внезапных военных действий или вторжений чужеродной опасности из-за Дверей. Но к такому его жизнь точно не готовила. В его дом и в жизнь ворвалась незнакомая женщина, младше его больше чем на тысячу лет, перевернула всю Империю с ног на голову, за считанные секунды стала знаменита даже в самых дальних мирах. И, самое главное, лишила покоя его сердце и заняла все его мысли и помыслы. А для этого ей всего-навсего нужно было просто посмотреть на него своими широко распахнутыми синими глазами, где он прочел взаимный интерес, но через мгновение стал думать, что ему просто показалось. Потом, еще через мгновение, он начал свыкаться с мыслью, что он просто сошел с ума и все происходящее ему снится.
Когда его разбудили среди ночи (между мирами все же существует разница во времени) и показали бегущую в парке девушку в белом облачном платье, он не сразу понял, что происходит и к чему такая срочность. Оказалось, что это вторжение, причем совершенное явное помимо воли самой девушки, которая явно не знала, куда попала и как себя вести, тем не менее она справилась. Но Эскан был представителем Водного Мира и все случилось именно там, что попадало под его прямую ответственность. Этого девушке показалось мало, и она после посещения магазина и бесцельного блуждания по городу, просто зашла в его дом и оформила аренду. Остальные Императоры тоже не сильно хотели верить в такие случайности и задавали наводящие вопросы о том, каким образом он принял в этом участие. Он и сам хотел бы знать. Чем больше он об этом думал, тем больше запутывался. Хорошо, что картина хоть немного обрела резкость после того, как выяснилось участие Мальдики в компании с дедом. Нет, толкового объяснения не было, но было уже хоть что-то.
Завтра. Хоть что-то должно проясниться, дальше тянуть уже было невозможно. Он пытался дать ей время прийти немного в себя, не требовать с нее ответов, адаптироваться к сложившимся обстоятельствам. А может, он просто пытался выиграть время для себя самого. Члены Управления смотрели на него с интересом и усмешкой: получалось так, что он уже выходил с ней на контакт (ведь она поселилась именно в его доме), но оттягивал время ее контакта с остальными.
Буквально за несколько дней девушка умудрилась сделать практически всех жителей Империи своими фанатами. Они с жаром учили незнакомый язык (хотя им и было известно всего-то несколько слов), собирались на пробежки и требовали от Управления больше информации о новом мире, о том, что будет дальше и, кошмар какой, уже пришло несколько Заявок на брак с Незнакомкой. В добавок ко всему остальному, девушка начала собственное расследование и уже посетила семью Уардиков. О чем они говорили, обычным обывателям узнать было невозможно, так как для общения они выбрали дом, а не какое-то общественное место. Но Правителям такая информация давалась по первому требованию, и, прослушав их разговор, Эскан счел его весьма странным. Стоит узнать мысли самой девушки, иначе может статься, что она уже знает больше самого Управления.
Ответов не было никаких, хоть над ними бились все лучшие умы Империи. В общем, пришло время поговорить. Для этой цели решено было выбрать Большой зал в его же доме, на пятом этаже: чтобы для Алены все было не так официально и церемониально, требовалось создать обстановку как можно более дружелюбную, спокойную и безопасную. Эскана назначили контактным лицом, в чем можно было и не сомневаться.
***
Алена просыпалась с тем тяжелым чувством, что сегодня ей придется делать что-то сложное и чересчур заумное и, скорее всего, она с этим не справится. Ах да, встреча с Императорами! Эта мысль заставила ее подскочить на постели.