Какой приятный сюрприз! воскликнула Алена. Где здесь кухня?
Я уже все включил двадцать минут назад, сейчас будет готово.
Но я же еще спала в это время!
Ваши жизненные показатели известили меня о скором пробуждении. Туалет направо, за дверью.
Как-то стало сразу неловко, о чем еще Помощника известили ее жизненные показатели. Надеюсь, что мысли он не читает, хотя довольно близок к этому. Туалет он и в Африке туалет: круглая кремовая комната, посередине подушка с отверстием. Вместо умывальника мини-ручеек с лагуной, бегущий по стене и уходящий куда-то в пол.
Вернувшись в комнату, Алена увидела углубление в стене. «Видимо, там еда,» подумалось ей. Так и оказалось: на мягкой подушке стояли вдавленные вовнутрь баночки со смесями разных цветов.
Это же еда? на всякий случай уточнила она.
Да, овал в стене опять загорелся. Приятного аппетита!
Спасибо! Тебе тоже.
Я работаю от энергии Планеты, мне не нужно есть, прожурчал голос.
Понятно, ответила Алена, хотя ей ничего не было понятным.
Какое-то время она сидела в тишине и пробовала местные блюда. Одна из баночек чем-то напоминала рыбу, вторая с зеленоватым оттенком водоросли, потом пришло время белой жидкости, что-то вроде йогурта.
Экран расширился и сменил картинку: теперь она могла видеть весь город с довольно приличной высоты. Значит, авиация у них тоже есть, сразу отметила она автоматически. Так и состоялось ее знакомство с этим миром.
Он назывался Империя Воды и это многое объясняло. Первые путешественники были так поражены красотой этого мира и теми открытиями, которые он сулил, что решили остаться и основать поселение. Но была одна проблемка вода, которая приходила и уходила. Не существовало клочка суши, который время от времени не накрывали бы Волны. Поэтому сначала люди просто спасались в капсулах во время Приливов, а потом нашли самый высокий участок и построили там дома из местного строительного материала. В случае необходимости такой дом мог плыть во волнам: он крепился ко дну на специальных зажимах. Алена окрестила их застежками, которые в случае высокой волны, когда перекрывался самый высокий этаж на высоту более десяти метров, отстегивались, и дом становился своеобразным герметическим кораблем. Именно поэтому все вокруг было мягким и с закругленными краями. Трубы, которые она видела на крышах домов, и были теми самыми отметками, которые сигнализировали о том, что домику пора отстегиваться от дна.
В общем, весьма все необычно и непривычно.
Пространство Империй это было название их государственного строя, так как миров было много и путешествовали между ними с помощью Дверей («Порталы!» мысленно отметила Алена). Дверь открыть было не так просто, иначе можно было залить другой мир потопом, например, или огненной лавой. Самая почитаемая и высокооплачиваемая профессия Ключник. Они следят за тем, чтобы путешественники перемещались безопасно и попадали туда, куда планировали, так как не все миры устойчивы, некоторые имеют свойство закрываться периодами, которые могут длиться столетиями.
Интересно было то, что у людей продолжительность жизни исчислялась тысячелетиями и в возрасте двухсот лет человек считался еще достаточно молодым гражданином.
Экран вдруг застыл и обратился к Алене:
С Вами желает поговорить хозяин квартиры.
Я что сделала что-то не так? удивилась девушка.
На данный момент нарушений не зафиксировано, но это необходимое условие аренды: временный житель знакомися с хозяином, чтобы продлить проживание. И если контакт будет взаимно положительным, проблем с продлением не возникнет. Обычно и не возникает, добавил Помощник.
Конечно, давайте пообщаемся, ответила Алена и внутренне напряглась.
Привет, услышала она откуда-то сбоку и, обернувшись, увидела привлекательного мужчину, который стоял рядом. Он был примерно одного роста с ней, так что они столкнулись буквально нос к носу. Такого поворота она не ожидала, поскольку вглядывалась в экран для связи по местному «Скайпу». Однако
Мужчина просто стоял и смотрел на нее, и тут она поняла, что прошло уже несколько минут, а она все еще не ответила на приветствие и просто молча разглядывает незнакомца.
Привет, каким-то квакающим голосом выдавила она, А-а, э-э
Это голограмма, успокоил он ее.
Ага.
Опять пауза. Алене хотелось переварить, что в ее комнате посторонний мужчина может появляться вот так запросто, пусть даже и в качестве голограммы.
Я никогда не выйду на связь без предварительного предупреждения, сказал незнакомец.
Спасибо, покрасневшая Алена была не рада, что ее мысли так легко считываютс. А может, это так и есть?
Я не читаю мысли, вогнал ее в еще большую краску он, просто некоторые реакции весьма очевидны.
«Надеюсь, мысли о том, что он весьма привлекательный, не высвечиваются бегущей строкой у меня на лбу», подумала Алена. В это раз незнакомец промолчал. Пауза затягивалась.
Меня зовут Эскан Барилопиан, мне тысяча пятьсот один год, в разводе, есть сын.
Прежде чем ответить, ей пришлось предпринять определенные усилия, чтобы перестать плавать в его серых глазах:
Алена Сошникова, вместо собственной свадьбы осваиваю новый Мир, детей пока нет, о своем возрасте она решила предусмотрительно промолчать. Все-таки двадцать семь лет как-то совсем по-малышовски по местным критериям, еще отправят ее на воспитание.
Двести семьдесят триста лет, проговорил Помощник.
Да, спасибо, ответил Эскан.
И тут Алена сообразила, что они обсуждают ее возраст, видимо по правилам уточнять этот момент является обязательным пунктом. С одной стороны, она вроде как совершеннолетняя по им меркам, но еще никто и никогда настолько не ошибался в ее возрасте. Обычно ей давали лет на пять меньше, а тут одним махом прибавили больше двухсот лет. Так старо выглядеть ей совсем не хотелось и видимо какая-то недовольная гримаса отразилась на ее лице, что помощник прожурчал:
Я не ошибся в расчетах?
Нет, поспешила ответить Алена. Пусть уж лучше так, хоть какая-то определенность. И тут же представила, что теперь ей придется врать обо всем на свете, если ее спросят про ее собственный мир. Вы ошиблись! выпалила она быстрее, чем закончилась ее мысль.
И сколько же вам лет?
Двадцать семь. Всего-навсего.
Теперь молчали все.
Во сколько наступает полное совершеннолетие в Вашем мире, Алена? спросил Эскан.
В двадцать один год.
Мужчина выглядел удивленным, но ответил:
Хорошо, я принимаю ваш ответ.
Мужчина взмахнул руками у нее перед лицом и пропал.
Что это было? удивилась девушка, не замечая, что говорит вслух. Почему он так резко завершил разговор?
Аренда продлена на неопределенное время, тема исчерпана, и он попрощался с Вами, помощник незамедлительно показал ей на экране взмахи Эскана замедленными кадрами.
Придется еще и учить местный язык жестов и правила их общества!
После визита арендодателя она окрестила его просто Потрясающий Мужчина, так как тут же забыла, как его зовут в действительности, ей снова понадобился отдых. Можно было спросить его имя у Помощника, но теперь ей казалось, что Помощник передает уж очень подробные отчеты о ее действиях: может, ему, может, куда еще, и свой интерес ей демонстрировать не хотелось. Мужчина ей понравился (подумаешь, старше на каких-то полторы тысячи лет), чувство спокойствия рядом с ним ее удивило, обрадовало, но ей хотелось разобраться в причинах, ведь достаточно необычно испытывать что-то подобное с первой минуты знакомства. Не хватало еще неразделенной любви, ее и так утомило это путешествие между измерениями, или вселенными, или реальностями. Она не знала, как охарактеризовать все происходящее.