Лидер, пошатнувшись, вытолкнул себя на дюжину метров. Он оказался в космосе. В пространстве, столь же голом, как и он сам. Первое из значимого, что увидел Тит на внешней стороне Нимфеи это глубокие шрамы. Один из них оставила комета, безрассудно кинутая кремниевым циклопом. Тит сразу же вспомнил, о чём он раздумывал на третьем уровне. О наследственности, о памяти, о традициях. Гнусное несвоевременное напоминание.
Ну же, стыдливо отвернувшись, капитан подошёл за плечо лейтенанта, если не поспешим, Висма мы можем не встретить, и, больше и не думая подходит к обзорным стёклам, он дал указанье ускориться.
Планета Прометий. Индустриальная столица развалин. Город с ярких открыток, где сообщество филантропов из «Мириад» приглашает тебя поучаствовать в создании архитектурного чуда. Очередное громкое обещание, на которое сложно было не повестись. Колонизаторы и повелись, а точнее, их подопечные-колонисты, что всегда горели идеей построить лучшее будущее. Их высаживали в джунглях, давали по набору инструментов и показывали на запад, приговаривая, что их внуки однажды встретятся. Внуки восточных колоний и западных. Романтичная чепуха, которой пичкали наивных переселенцев под соусом «высшего блага» и «просветительства». Наивнее было только объявить, что их единение станет у истоков нового мира, где системы, продолжающие с кем-то борьбу, станут не правилом, а исключением.
Но планы пошли под откос, как только выяснилось, что никакой договорённости об осваивании местной земли не было. Те самые филантропы не удосужились даже спросить разрешения у метийцев, у местных аборигенов, на развёртку корпоративной колонии. Началась настоящая суматоха, когда один мальчик, отправившийся на охоту, случайно обнаружил ковш экскаватора на месте, где обычно вели охоту местные племена. Мальчик прибежал к папе, а тот к своему вождю. Спустя три дня половина рабочих-колонистов висела на копьях, на деревьях, на кабинах буровых машин, а другая половина, еле унося ноги, бежала к порогу ратуши «Мириад». У здания от них отсекли ещё половину. Мирное выступление не сработало, и делегат корпорации указал на дубинки, затем на ружья, а в конце на тротиловые снаряды.
Те, кто догадывался, к чему всё идёт, ушли от протестующих за ночь до сброса. Убежав в хибары, давшие начало массовой застройке, они молили у Вселенной прощения. Молили, чтобы копья не полетели с запада, а взрывная волна не пришла с востока. Мечта о единении тут же забылась. Погибла под грохот снарядов, которые пустили раньше обозначенного срока.
С тех пор Прометий стал излюбленным местом для авантюристов, пока в один момент их не отпугнула база мятежников очередных отщепенцев Республики. За ними, в общем-то, и прилетел Орден разобраться, что они тут забыли.
Тит вернул взгляд к тонированному стеклу.
Капитан, как вам местные виды? поинтересовался Поло, глянув на бортовой авиагоризонт.
Немного мрачнее, чем я думал.
Ничего страшного, сейчас подправим.
Нажав на пару кнопок, капитан убрал экранирующее затемнение.
Так лучше?
Определенно.
Небось считаете, на какой пехотной мине мы бы подорвались.
Скорее, на каком метре.
Я насчитал уже шестьдесят третью мину.
Я насчитал два метра.
Оба оценивающе переглянулись. Тит сдержанно ухмыльнулся, предоставив право посмеяться своему навигатору.
Сержант Вана, капитан, в мостик ворвался один из охранников. Мы вместе с парнями хотели спросить, когда высадка? Просто знаете, ходит много слухов
каких слухов? титанец прервал гостя, отняв пальцы от стёкол.
Ничего такого, капитан, просто домыслы.
Сержант, приказываю вам закончить. Если что и может спасти наши жизни здесь, так это безумные бредни. Под них, напомню, мы в старину и прошли половину Галактики.
Как скажете, капитан, Вана убрал кулак от сердца, закончив приветствие. Нас беспокоит то, что корабли на этой планете прокляты.
С чего это вдруг?
Поглядите, ванадиец указал по правую сторону от себя. И тут, и там обломки. Это надземная техника. Ни мотоцикла, ни тягача, ни тяжёлого транспортёра. Понимаете, к чему я клоню?
У меня нет догадок может у вас, лейтенант? Тит повернул голову. Навигатор, не убирая взгляд от штурвала, лишь неуверенно пожал плечами.
Это говорит о том, капитан, что нам нужно поскорее садиться, держась на месте, Вана нервно поводил глазами. Возьмите любое судно, оно летательное.
А слухи обвиняют в этом?
Местную землю, капитан.
Тит хотел вновь ухмыльнуться. Но, сдержав себя, он внимательно посмотрел на тихую, на первый взгляд, заросшую пустырником землю. Намёк на опасность он начал с интересом искать его. В мыслях рождался бардак гигантский подземный червь, вылезающий на поверхность в сезон охоты; причудливый обелиск, путающий сознание пилотов; особое магнитное поле.
Старые детали! бросил внезапно полониец, Вы же видите, что это всё старьё! Хлам! Эти модели не выпускают уже сотню лет, а колонистов засовывали в них насильно. Лично я на их месте и на метр бы не приближался к этой рухляди, он повёл подбородком.
Ошибаетесь, лейтенант. Под нами целое кладбище. И в нём есть место как старью, так и новым моделям. Вы не слушаете эта земля древнее, чем весь наш род, и ей, судя по слухам, до боли противны создания без конечностей.
То есть Лидера пожрёт земля, мы верно вас поняли, сержант?
Если верить слухам, которые постоянно отсюда исходят.
Вана сглотнул. Его не задело, что Поло сказал это с долей иронии. В это мгновение он посчитал важным держать спину ровно, стараясь удержать вместе с этим и паникующий взгляд.
Дайте-ка я вам объясню, впервые отвлёкшись от штурвала, полониец развернулся. Но тут, как только он развернулся, сержант надрывисто завопил:
Вот оно! Ложись! Ложись!!!
Навигатор среагировал почти мгновенно. Прежде чем упасть на пол, он посмотрел в передние стёкла к ним подлетал ионный снаряд, от которого они только-только уберегли Нимфею. Капитан тоже увидел его. Их старый приятель раскидывал по сторонам облака из заряженных частиц, швырялся слоями оболочки, как сломанными игрушками, и быстро приближался. Долетев за пару мгновений, снаряд упал у Лидера перед самым носом.
Новоиспечённая жертва. Земля, древнее, чем весь их род, кажется, всё-таки получила своё. Стёкла брига разбились, и тот, кто успел спрятаться под приборной панелью, отхватил в уши свистящего визга. Тот же, что держался на месте, пытаясь удержать взгляд, получил в лицо жирный раскалённый осколок.
Сержант из Ванадия пал. В него влетело ещё что-то из приборной панели, рычаг ударил ему в промежность, а руки и грудь раздавил экран, висевший над пультом связи. Из головы его торчали лишь уши, и тело сержанта стало похоже на растерзанное полотно, чью главную часть неаккуратно срезали тупым ножом.
Поло, лёжа на животе, вытянул руку в сторону. Он лишился двух пальцев, но он не кричал, рука его не дрожала. Только искорки, то и дело вылетающие из фаланг, напоминали, что он ранен.
Надеюсь, вы живы, капитан! И надеюсь, вы не будете против, вытянутая рука начала загибаться совсем не в ту сторону, куда обычно загибается локоть, я воспользуюсь правом свободы манёвра. Во второй раз, да, но это необходимо. Вы только не отсекайте голову, когда станете Адмиралом. зазвучали механические щелчки, локоть погрузился в руку, и кожа на ладони разорвалась. Искр стало больше. Намного. Они посыпались на панель управления, контакты выпали, и три пальца, слегка подёргиваясь, начали торопливо водить по кнопкам, выискивая клавишу «выброса».
Тит перебросил взгляд. То, как чудовищно болели скулы, оказалось неважно к ним подлетала вторая половина снаряда.