Ещё рывок, другой. Десять рывков, двадцать. Голова кружилась от перенапряжения, руки устали. Зря сачковал на уроках физкультуры! Олег опустил голову, разлёгся плашмя. Восстановится дыхание, и с новыми силами вперёд, в неизвестность!
В ушах зашумело. Олег знал природу внутренних звуков в голове. У нормального человека, каковым Олег считался до сих пор, монотонный шум в ушах производит кровеносная система. Шум нарастал и не соответствовал пульсу.
Неужели, заливают воду?
Олег рванулся вперёд. Ложноножки, устилавшие стенки, разгибались и подталкивали Олега, придавая ускорение. Шум усилился, позади появилось нечто упругое, пружинистое, заполняющее собой весь диаметр трубы. Оно напирало сзади, стараясь подмять незваного гостя под себя. Олег подогнул ноги, опёршись на локти, приподнял спину, выпрямил голову. И тут его понесло вперёд с бешеной скоростью!
Вскоре со звуком выдернутой пробки из винной бутылки, Олег вылетел из трубы, сделал кувырок в сторону, благо площадь позволяла, вскочил на ноги. Из трубы выкатился шар пульсирующей массы биовещества. Неужели первая догадка была верной, и придётся столкнуться нос к носу с крысоймутантом? Олег слышал о таких монстрах в подземке.
Огромная капля преобразовалась в огромное зерно фасоли с продольной бороздой посередине. Борозда углубилась, разделив зерно пополам. На глазах Олега получилось две капли! Обе половинки вытянулись. Затем, у каждой путём выпячивания изнутри появились конечности, похожие на руки и ноги. Моментально стопы и ладони поделились на пальцы, количеством пять.
Из отверстия трубки выкатилось следующих два шара. История с делением на сегменты и членыорганы повторилась. Олег смотрел, раскрыв рот, за превращениями аморфных капель в тугие тела, похожие на человеческие, со схожими лицами. Знакомыми настолько, насколько узнаёт человек собственное отражение в никелированном чайнике.
Олег огляделся. Он очутился в коридоре перед стеной, с зияющей чёрной дырой, из которой появились странные существа. Потолок сферической формы, как будто составляющий большую бочку с уплощённым дном. Коридор уходил в необозримую даль.
Куда теперь? спросил Олег, высказав мысли вслух.
Куда теперь? ответил Олегу его же голос.
Но это не было эхом. Стоящие рядом двойники скопировали движение губами.
Чего делать-то будем, братцы? развеселился Олег, не ожидая никаких пакостей от собственных клонов.
Братцы повторили вопрос слово в слово, всплеснув руками, как это сделал Олег.
Из глубины тоннеля раздался стрёкот, похожий на хлопанья крыльев ночной бабочки, бьющейся в освещённое окно.
Братцы застыли с раскрытыми ртами. Олег сомкнул губы. Двойники вслед за Олегом закрыли рты.
Из тоннеля выехала вагонетка. Олег присмотрелся: колёс не было видно.
Строиться, полипотенты! гаркнул мужик, спрыгнув с тележки.
Тотчас транспортное средство рассыпалось на капли, тотчас превратившихся в подобие людей.
Братцы выстроились попарно. Пузатый мужик прошёлся перед строем. Он намеренно наступал на ноги стоявших полипотентов. Через одного, братцы взвизгивали. Олег выдержал вес толстяка. Ожидалось, как минимум, треснут плюсневые кости, но ничего подобного не случилось. Как будто на ногу опустили мешок с сырой ватой. Тяжело, но терпимо. Мужик, по-видимому, армейский начальник не выше чина прапорщика, шевельнул усами. Его глаза, бесцветные, ничего не выражающие, уставились на новобранца.
Олег не моргнул.
Воинский начальник прошёл вдоль строя до конца.
На первый-второй, рассчитайсь! скомандовал он, пихнув Олега в грудь. Олег вылетел из строя, приземлился в полуметре на гуттаперчевую землю.
Полипотенты, как их обозвал прапор, рассчитались. Близнецам, пискнувшим на пробе стойкости, командир приказал отойти в левую сторону.
Поступаете в распоряжение резервного самоподдержания!
Олег подивился богатству лексики военного. Ожидались матюки, тычки, туповатые подковырки, но не речь, богатая паранаучными терминами!
Остальны-ые! протяжно гаркнул прапор. В колонну по двое, станови-ись!
Выдержавшие испытание на прочность построились в колонну.
Олег продолжал сидеть, вытянув ноги, облокотясь на округлую стену. Человечки, составляющие тележку, на которой прикатил военачальник, сложились телами в подобие танка на высоких гусеницах и двинулись на группу резервного самоподдержания. Писклявые близнецы сгруппировались в кучку, прижались к стене. Танк проехался по телам, размазывая их в кашу. Фигура танка распалась на составляющих людей как один похожих на прапорщика. В их руках невесть откуда появились лопаты. Через несколько мгновений энергичными движениями группа прапоров закидала кашицу в одно из отверстий в стене.
Раздался всасывающий звук. От братцев, не выдержавших испытания, не осталось и мокрого места!
Олегу показалось, что волосы на голове встали дыбом. Он провёл рукой по макушке. Вздрогнул. Ни одного намёка на волосок! Пока был в отключке, обрили!
Пузатые прапорщики собрались в длинную тележку. Первым сел старший прапорщик, за его спиной разместились полипотенты.
А я куда, товарищ старшина?! выкрикнул Олег.
Стой! прапор притопнул, тормознув тележку.
Олег подбежал к старшине. В экстремальной ситуации разом вспомнились навыки армейской службы.
Чего тебе, унипотент?! гаркнул старшина.
Ожидаю приказа! Олег приставил ногу, изображая служебное рвение.
Так ожидай!
Разрешите узнать, от кого?
Видали?! спросил старшина у полипотентов.
Бритые пацаны сдержанно хихикнули.
Выделить паёк товарищу по службе! велел старшина, улыбаясь.
Из глубины импровизированного грузовика выбросили пакет. Олег, поражаясь собственной ловкости, поймал его левой рукой.
Орёл! похвалил прапорщик. Учитесь, сынки!
Олег хотел ответить, что-нибудь вроде: «Служу России!», но вовремя прикусил язык. Кто знает, кому они тут служат?!
Прапорщик скомандовал: «Вперёд!», и тележка, мягко перекатываясь по резиновой дороге, умчалась вглубь коридора.
Олег осмотрел выданный сухпай. Наверняка проспиртованный, батон в запаянном кульке. Пакет оказался непрозрачным, руками не вскрывался.
Олег зацепил зубами за уголок, дёрнул. Бесполезно.
Не время обедать! сказал Олег вслух. В самом деле, есть нисколько не хотелось. Может быть, ему торчать тут целые сутки? Проголодаюсь, решил Олег, сжую сухпай вместе с пакетом. Болели мышцы после сумасшедшей гонки по-пластунски, веки Олега сомкнулись. Но расслабиться он не успел.
Зашумело в стене, забулькало, как в водопроводной системе.
Олег присел на корточки, чтобы в любой момент вскочить с низкого старта в любую сторону, чтобы не попасть в резервную группу.
На стене образовалось округлое отверстие. Раскрылась невидимая заслонка. Подчиняясь инстинктивному страху, Олег метнулся к овальному отверстию, из которого выпихнули его с остальными полипотентами. Он впихнулся вперёд ногами, преодолевая сопротивление торчащих из стенок резиновых пальцев.
Из вновь образовавшегося ствола выкатилось несколько шаров, потемнее, нежели, сопровождали Олега. Они точно также поделились надвое. В результате получились создания похожие на людей, прыгающих в мешках. Чёткого разделения на руки и ноги не было, но отростки имелись. Они могли удлиняться и укорачиваться, похоже, по воле хозяев. Черты лица плохо различались, голова казалась однородным тёмным шаром на покатых плечах.
Вновь примчалась тележка. Но управляло ею совершенно другое существо, с такой же неоформленной фигурой, как новая партия рекрутов. Его тёмнокожее лицо с широким носом напоминало Олегу сержанта из фильма об армии США. Воротник военного был вишнёвого цвета. Олег поспешил забраться в нору поглубже.