Простите, адмирал, но зачем? Я не служу в армии Гильдии.
Лорд Грэймлок заверил меня, что ваша помощь будет неоценимой.
Насколько я понимаю, помощь пиратов никогда не была неоценимой.
Послышался голос старого лорда:
Настали трудные времена, капитан. И теперь мы все должны быть готовы протянуть друг другу руку помощи.
Брейн быстро взглянул на Грэймлока, потом снова посмотрел на адмирала.
Позвольте начистоту, милорд?
Разумеется, капитан, сказал Дэрек.
Моим людям обещали солидное вознаграждение за участие в этой войне. И я почти уверен, что в Седой Гавани есть и другие капитаны, которых вы решили нанять схожим образом. Надеюсь, я не покажусь грубым, если спрошу вас открыто?
Я готов ответить вам, капитан.
У Торговой Гильдии не хватает кораблей?
Адмирал кашлянул, повернул голову и бросил взгляд на Грэймлока. Старый лорд едва заметно кивнул, видимо, дав разрешение говорить откровенно.
Видите ли, капитан, тяжело вздохнув, произнёс Дэрек, мы считаем, что наш потенциал немного уступает Северной Короне.
Немного это насколько? прищурился Мартин.
Ну э-э по нашим скромным прикидкам, полагаю, где-то приблизительно, семьсот двадцать два корабля Северной Короны против наших четырёхсот восьмидесяти четырёх.
Брейн усмехнулся.
Значит, приблизительно?
Сведения ещё уточняются, но
Иными словами, врагов намного больше?
Вероятно, да, кивнул адмирал Гильдии.
Поэтому вы пригласили посланника Северной Короны?
Мы считаем, что можно решить наши политические разногласия мирным путём, но Совет лордов так же выразил готовность отстаивать интересы Гильдии военными методами.
Капитан «Чёрного Дракона» снова усмехнулся.
И что вы хотите от меня, адмирал?
Содействия в руководстве нашими войсками. Через два дня, когда закончится визит милорда Тарлейна, мы планируем созвать совещание старших офицеров. На нём будут присутствовать капитаны всех пират гм союзных кораблей, прибывших в Седую Гавань. И я хочу, чтобы вы так же были на этом совещании, сударь. Как наш союзник, разумеется.
Разумеется, мотнул головой Брейн, повернулся к жене и взял герцогиню под руку. Пойдём, здесь нам больше нечего делать.
Когда они направились к двери, Ламарк окликнул Брейна:
Капитан, можем мы рассчитывать, что вы будете держать своих людей под контролем? Пока находитесь в Седой Гавани?
Мартин обернулся.
Не беспокойтесь, сударь, улыбнувшись, сказал он. Ни один волос не упадёт с жителей этого города.
Выйдя обратно в зал, где клубились веселье и смех, Брейн тяжело вздохнул. Герцогиня взглянула на мужа и, видя его озабоченное лицо, сказала:
Они круглые идиоты, Мартин. Не обращай внимания.
Гильдия проиграет войну, покачал головой Брейн. Это лишь вопрос времени.
И что нам делать?
Капитан «Чёрного Дракона» задумчиво посмотрел на танцующие пары. Что-то промелькнуло в его взгляде, что-то давно им забытое, и не имеющее никакого отношения ни к войне, ни к политике. Он неожиданно отстранился от жены, отвесил вежливый поклон и спросил, придав своему голосу загадочность заправского волшебника:
Могу я пригласить вас на танец, сударыня?
Арагонская изумлённо замерла. Она уже привыкла к тому, что Брейн иногда преподносил сюрпризы, но такого герцогиня явно не могла ожидать.
Мартин, я Ангелина по настоящему растерялась. Я не не танцевала уже
Почти двести лет. Да, я помню. Пойдём.
И, взяв жену за руку, Брейн повёл её в самый центр зала.
Граф Тарлейн стоял неподалёку от балюстрады, потягивая вино, когда к нему подошёл Ламарк. Вице-адмирал Торговой Гильдии выглядел немного нервным и часто озирался. Однако, в сущности, никто не обратил на Ламарка никакого внимания. Большая часть гостей, бывших здесь, расступились, наблюдая за парой, кружащейся в вальсе, прямо посредине зала. Эта пара двигалась быстро и грациозно, словно два чёрных лебедя, сверкавших золотом, в порыве истинного самозабвения. Кавалер, ведущий свою даму в танце, нежно и уверенно, подобно волне, ласкающей берег. И, разумеется, дама, вальсирующая со своим кавалером, одновременно и неистовая и покорная, готовая не размыкать рук целую вечность. До самого конца времён
Губы Тарлейна раздвинулись в жестокой усмешке.
А они, действительно, неразлучная пара, сказал он, наблюдая за танцующими.
Кто именно, сударь? спросил подошедший Ламарк.
Брейн и этот вампир. Словно два чёрных дьявола, бороздящих море.
Ламарк покачал головой.
Этот вампир едва не убила вашу дочь, сударь.
Невелика потеря, хмыкнул Тарлейн. Что там сказал Грэймлок?
Через два дня будет военный совет.
Значит, всё решится?
Гильдия готова воевать. Они не пойдут на уступки.
Тарлейн кивнул.
Так я и думал. Что ж, господин вице-адмирал, Северная Корона не забудет ваших услуг.
Да, но я
Граф, не церемонясь, сунул пустой бокал в руку Ламарка.
А сейчас, прошу извинить, меня ждут дела, сказал он, отошёл на шаг, потом внезапно остановился, обернулся, ещё раз посмотрел на танцующих Брейна и герцогиню, и добавил: Очень жаль, что они так сильно любят друг друга. Ведь им обоим придётся умереть
Глава 2
Над гаванью Мальдека висела пелена дождя, до неузнаваемости размывая очертания стоявших в порту кораблей. Мортимер, который уже стал лейтенантом флота Северной Короны, кивнул находившимся на палубе часовым и прошёл к трапу. Флагман адмирала Грумольда стоял почти в самом центре длинного ряда ратерийских линейных кораблей, однако, несмотря на это, старика продолжали усиленно охранять. Долго циркулировавшие слухи, оказавшиеся, к тому же весьма небеспочвенными, утверждали, что Брейн открыл самую настоящую охоту на ратерийцев.
На протяжении всех последних пяти лет, Грумольд старался не замечать этого, но игнорировать полностью не смог бы. Несколько успешных нападений пиратов на корабли ратерийских торговцев, так и не вернувшихся ни в Мальдек, ни в Ультран, красноречиво доказывали тот факт, что Мартин Брейн не бросает свои слова на ветер. И, хотя, Мортимер не имел личной вражды с капитаном «Чёрного Дракона», он тоже с опаской относился ко всем россказням, услышанным людьми в портовых тавернах. Кроме того, у Брейна теперь имелось уже восемь кораблей, что так же не внушало особого оптимизма его врагам, тем более, Грумольду, считавшему себя основной целью пиратов.
Когда из Карбы в Седую Гавань было отправлено посольство во главе с графом Тарлейном, многие торговцы начали спешно отвозить свои товары из Мальдека. Что творилось в Ультране, никто, в том числе и Мортимер, не знал, но, как это и бывает в предчувствии грозных событий, люди стали уезжать подальше от ратерийского побережья. Повсюду только и судачили о войне. Несколько кораблей Северной Короны, на одном из которых и служил теперь Мортимер, действительно, прибыли в Мальдек, чтобы сопроводить в Гарн имперских купцов, застрявших в порту из-за Сезона Штормов. Появление флота Северной Короны только обострило многочисленную болтовню, и в тавернах уже пошли складывать небылицы о нашествии полчищ наёмников Торговой Гильдии. Правда, кое-что из этих небылиц запросто могло оказаться реальностью, поэтому Мортимер и решил повидать старика-адмирала, дабы самому разобраться в этом.
Поднявшись по трапу, Мортимер подошёл к стоявшему возле мостика вахтенному офицеру, и вежливо поклонился.
Могу я видеть его светлость, графа Грумольда?
Офицер был уже немолодым. Его лицо, испещрённое ветром и морщинами, выглядело суровым. Он несколько мгновений смотрел на гостя, разглядывая его нашивки лейтенанта флота Северной Короны. Потом жестом подозвал одного из матросов, наклонился к его уху и что-то негромко сказал. Тот кивнул и быстро сбежал вниз, в каюту адмирала.