Это была леди Милена Тарлейн, собственной персоной.
Брейн посмотрел как она направляется в их сторону и покачал головой.
Чёрт побери, вот так сюрприз, негромко проронил он.
Неспешно и с важным видом человека, которому дозволено абсолютно всё в этом мире, леди Тарлейн попыталась приблизиться к Мартину, но наткнулась на шагнувшую вперёд герцогиню. Арагонская встала перед мужем, словно волнорез, готовый встретить штормовой прилив.
Я не ожидала увидеть вас снова, сударыня, спокойным голосом сказала герцогиня, пробуравив лицо Милены своими светящимися прозрачно-голубыми глазами.
Признаться, я тоже не думала, что вы ещё живы, дочь графа Тарлейна с видом явного превосходства смерила герцогиню долгим взглядом. Значит, это правда?
Что именно, позвольте узнать?
Что вы женаты, взгляд леди Тарлейн упал на палец вампира, украшенный кольцом.
А у вас есть какие-то возражения? Арагонская с вызовом приподняла подбородок.
Что вы, сударыня, ни в коем случае. Надеюсь, у Мартина хватит смелости, чтобы спать с вами, Милена сделала паузу и многозначительно добавила: По ночам.
Можете в этом не сомневаться, в тон ей ответила Арагонская. Мы делаем это уже больше пяти лет. И как видите, Мартин в добром здравии.
О, да! Животных он всегда любил больше, чем настоящих женщин.
Да неужели? герцогиня приподняла брови.
Леди Тарлейн усмехнулась. Обе женщины походили на две противоборствующие фигуры шахматной доски. Две королевы, чёрная и белая, готовые к бою.
А вы разве этого не знали, сударыня? с ехидством глядя на Арагонскую, спросила Милена.
Нет, сударыня. И, честно говоря, не хочу знать, на лице герцогини появилась хищная улыбка. А вам бы лучше вернуться к танцам. Здесь полно мужчин, которых вы порадуете своим присутствием.
Но я подошла не к вам, взгляд леди Тарлейн устремился поверх головы Арагонской, прямо на Брейна.
Улыбка Ангелины стала ещё более зловещей.
А уйдёте от меня.
Или что? с ноткой высокомерного презрения спросила леди Тарлейн.
Я вырву ваши бесстыжие глаза, леденящим душу голосом процедила Арагонская.
И, словно бы в доказательство своих собственных слов, её руки, лежавшие всё это время на поясе, обвивавшем талию, слегка шевельнулись. Ногти быстро удлинились, вытягиваясь вверх, и стали похожи на когти. Леди Тарлейн быстро шагнула назад.
Вы не посмеете! выдохнула она, но лицо Милены побледнело от страха.
Это почему же? прищурившись, осведомилась герцогиня.
Здесь мой отец!
И что с того?
Милена сделала ещё шаг назад. Несколько гостей, видя это, с любопытством начали поворачивать головы. Справа показался Ламарк. Заметив, что назревает ссора, он тотчас встал возле леди Тарлейн и ухватил её за руку.
Хватит, сударыня, торопливо произнёс вице-адмирал Гильдии. Вы и так сегодня прилично набрались. Не стоит позориться перед всеми.
Она она она хочет вырвать мне глаза! тяжело дыша, выпалила дочь графа Тарлейна. Это это неслыханная наглость!
Ламарк обернулся и сделал знак кому-то из лакеев. Слуги быстро подошли к Милене, взяли её под локти и повели назад.
Одними глазами не отделаетесь, сударыня, сказала вслед Арагонская. Подойдёте к моему мужу ещё раз, и я срежу ваше лицо.
Вице-адмирал оглянулся, чтобы убедиться, насколько далеко уже отвели леди Тарлейн, потом кашлянул и попытался улыбнуться.
Простите меня, я совсем забыл напомнить о вашей бывшей жене, виноватым тоном произнёс Ламарк, глядя на Брейна.
Мартин обнял за плечи распалённую гневом герцогиню и покачал головой.
Ваша забывчивость, сударь, только что могла обернуться международным скандалом.
Ещё раз простите, капитан.
Арагонская не унималась.
А какого дьявола она вообще здесь делает?! грозно сдвинув брови, герцогиня повернулась к Ламарку.
Вице-адмирал немного замялся.
Э ну видите ли, сударыня граф Тарлейн прибыл с визитом как посланник Северной Короны ну и видимо взял дочь с собой
Ангелина взглянула на мужа.
Если она будет снова на тебя так пялиться, я её убью!
Палец Брейна коснулся щеки герцогини.
Конечно убьёшь, любовь моя. У неё нет шансов.
Ламарк слегка испуганно посмотрел на Арагонскую, потом перевёл взгляд на капитана «Чёрного Дракона», и неуверенно пробормотал:
Э-э милорд Грэймлок ждёт вас
Брейн с усмешкой взглянул на вице-адмирала.
Разумеется, сударь. Мы идём.
Кабинет лорда Грэймлока был отделён от зала небольшим коридором, правда, даже в нём звуки музыки и смех казались довольно громкими. Ламарк первым прошёл к двери, открыл её и пригласил своих спутников войти. Обставленный дубовой мебелью, едва ли не более древней чем сама Седая Гавань, кабинет внушал непоколебимую уверенность в силе и влиянии его хозяина. Обычно Грэймлок принимал всех в зале, однако, сейчас, когда он превратился в пристанище для шумного бала, и гостей, особых гостей, беседу с которыми старый лорд не желал придавать гласности, Брейна и Арагонскую провели именно сюда.
Грэймлок был не один. Рядом, сверкая множеством нашивок на камзоле, стоял высокий пожилой мужчина, поддерживая левой рукой расшитую золотом перевязь со шпагой. Ламарк жестом пригласил гостей подойти к столу.
Странное место для аудиенции, сказала герцогиня, быстро оглядев кабинет.
Лорд Грэймлок взглянул на неё и улыбнулся.
Не более странное, чем ваше появление здесь, сударыня.
Вы так считаете? Арагонская с холодным пристальным взором повернулась к старому лорду.
Я в этом убеждён, улыбка Грэймлока стала ещё шире. Никто же не думал, что милорд Брейн явиться на бал вместе с вами.
Герцогиня быстро шагнула к столу. Движения вампира были необычайно плавными и столь стремительными, что Грэймлок невольно вздрогнул. Арагонская улыбнулась, демонстрируя свои белоснежные клыки.
Я бы ни за что не отпустила мужа одного в ваше змеиное логово, сказала она, чуть наклонившись вперёд, и присутствие в Седой Гавани графа Тарлейна лишь подтверждает правоту моего решения.
Лорд Грэймлок отодвинулся чуть дальше от герцогини.
Да, но граф Тарлейн прибыл сюда как посланник
Сударь, меня не волнует в качестве кого прибыл сюда этот ублюдок, вкрадчивым голосом произнесла Арагонская. Вы не удосужились упомянуть об этом, значит, доверить вам жизнь мужа было бы самой худшей ошибкой.
Взгляд Грэймлока скользнул по Брейну. Капитан «Чёрного Дракона» с молчаливой улыбкой наблюдал за всем происходящим. Мартин знал, что вмешиваться в ситуацию, когда его жена распалена гневом не имело смысла. Грэймлок это понял, поэтому был вынужден сказать:
Надеюсь, сударыня, вы не станете возражать против моих извинений. Я знаю, что поступил неразумно, умолчав о присутствии графа Тарлейна, и понимаю, что это обстоятельство вам не по душе, но, клянусь святыми небесами, у меня и в мыслях не было причинить какой-либо вред ни вам, ни вашему мужу.
Возникла пауза.
Арагонская несколько мгновений пристально смотрела в лицо старика своими светящимися прозрачно-голубыми глазами. Потом отошла на шаг от Грэймлока.
Хорошо, сударь, я готова принять ваши извинения, медленно сказала она. Но хочу верить, что подобное более не повториться.
Ламарк, стоявший недалеко от старого лорда, поспешил перевести беседу в другое русло.
Капитан, торопливо произнёс он, обращаясь к Брейну, позвольте представить вам главнокомандующего войсками Торговой Гильдии, адмирала Уильяма Дэрека. Он лично настаивал на встрече с вами.
Мартин посмотрел на пожилого мужчину со шпагой, стоявшего рядом с Грэймлоком.
Рад приветствовать вас, адмирал.
Взаимно, сударь, кивнул Дэрек.
Вы, действительно, хотели меня видеть?
Да, сударь. Я столько слышал о вас, что не мог отказать себе в удовольствии побеседовать лично.