Яя даже не знаю, что сказать, прошептала она. Это так неожиданно и прекрасно.
Тогда не говори ничего, улыбнулся Брейн, шагнул к жене и обнял её за плечи.
Да, но я не была на балах
Почти двести лет. Я помню.
Мартин, я серьёзно. Я не уверена, что
Палец Брейна прижался к её губам.
Не спорь.
Арагонская тяжело вздохнула и уткнулась головой в его плечо. Несколько мгновений они стояли, молча обнявшись, потом герцогиня спросила:
Нам обязательно туда плыть?
Выбора нет, ответил Брейн.
Мы могли бы послать всех к чёрту. И жить здесь. Как прежде.
Капитан «Чёрного Дракона» угрюмо покачал головой.
Как прежде уже не будет. Нигде. И никогда.
Герцогиня приподняла голову и пристально взглянула мужу в глаза.
Думаешь, дела настолько плохи?
Он кивнул.
Именно.
***
Путь до Седой Гавани выдался относительно спокойным. Все четыре корабля шли друг за другом, в кильватерном строю. Дождливая погода вернулась, щедро поливая палубы и снасти мелкими каплями влаги. Поскольку не требовалось особого внимания для плавания в кильватере, и это можно было спокойно поручить Керлоу, Арагонская перебралась в каюту мужа на его фрегате.
Брейн выглядел мрачным. По ночам он часто открывал окно и стоял, неподвижный и задумчивый, подставляя лицо дождевой мороси. Герцогиня ни о чём не спрашивала. Она видела, что Мартин беспокоится о будущем, всячески пытаясь найти решение, и, вероятно, терпит неудачу. Однажды Арагонская подошла к нему, положила руку на плечо мужа и негромко сказала:
Не мучай себя. Это не поможет. Мы идём в Седую Гавань. И вернёмся назад победителями.
Брейн покачал головой.
Победы не будет, его голос прозвучал глухо и как-то отстранённо.
Ты так в этом уверен?
Капитан «Чёрного Дракона» повернулся и посмотрел на жену.
Эти пять лет счастья мы купили дорогой ценой. Мы нападали на ратерийцев, и везде нам сопутствовал успех. Но теперь всё закончится. Гильдия не готова к серьёзной войне, лорды могут лишь потешить собственную гордыню и отправят нас всех на бессмысленную бойню. Да, мы плывём в Седую Гавань. Но только для того, чтобы проиграть.
И ты не видишь другого выхода?
Я не властен над обстоятельствами. И стараюсь не думать об этом, но каждый раз вижу один и тот же конец.
Арагонская коснулась пальцем его щеки.
Не забывай, нас просто так не взять.
На лице Мартина появилась слабая усмешка.
Время не стоит на месте, так ведь? Оно течёт и изменяется, вымывая прежние грехи и часто порождая новые, Брейн на мгновение задумался, потом снова усмехнулся и продолжал: Если бы меня спросили, смог бы я начать всё заново, без тебя, я бы ответил нет. Но как бы всё не сложилось, у нас были эти пять лет. И я не жалею ни об одном дне, прожитом вместе с тобой.
Арагонская замотала головой.
Не говори так. У нас впереди ещё много времени.
Боюсь, ты ошибаешься. Гильдии эту войну не выиграть. И нам тоже.
Герцогиня обняла мужа за плечи и пристально посмотрела на него. Когда она заговорила, её голос звучал твёрдо и непоколебимо:
Мартин, послушай меня. Мы будем вместе. Чтобы ни случилось, на двоих одна жизнь. И одна смерть.
Брейн улыбнулся и провёл ладонью по волосам жены.
Да, любовь моя, я знаю
К Седой Гавани корабли подошли уже ближе к сумеркам. Дождь немного ослаб, и на пристани показались слуги лорда Грэймлока, державшие масляные светильники, закрытые от влаги кожаными крышками. Старый Томми обвёл суровым взглядом мокрый причал и буркнул:
Ага, заметили нас, значит. Что-то больно ласково встречают. Как бы не было беды, сто ядер мне на макушку.
Не каркай, хмыкнула Дрэшем.
Впереди слуг показался Ламарк. Квартирмейстер «Чёрного Дракона» пристально посмотрел на него. Камзол Ламарка украшали галуны вице-адмирала.
А парень-то, похоже, поднялся в этом мире, проворчал Старый Томми. Не иначе, как главнокомандующим станет, сто ядер мне на макушку.
Ламарк подошёл с трапу, поднял голову и, увидев вышедшего из каюты Брейна, сказал:
Милорд капитан! Рад приветствовать вас в Седой Гавани!
Благодарю, сударь. Нас уже ждут?
Как вы догадались?
Брейн усмехнулся, указав на воротник Ламарка, где сверкали золотом галуны вице-адмирала.
Вряд ли бы Совет лордов послал навстречу нам столь высокое должностное лицо, если бы не было особой нужды.
Ваша проницательность делает вам честь, капитан, улыбнулся Ламарк. Да, нас, действительно, ждут.
Мартин обернулся к Старому Томми.
На берег никого не пускать, приказал он. И будьте начеку. Где здание Совета помните?
Старый Томми кивнул.
Помню.
Если до утра мы не вернёмся, собирайте всех и двигайтесь туда.
Слушай, Мартин, ты бы не ходил что ли
Так надо, милорд квартирмейстер.
Всё будет в порядке, капитан, снова хмыкнула Дрэшем. У нас полный пороховой погреб. Если надо, мы этот домик Совета по камешку разнесём.
Подошедшая Арагонская встала рядом с мужем.
Он будет там не один, весело сказала она. Не беспокойтесь.
Дрэшем обернулась, глянула на герцогиню, облачённую в платье, и охнула.
Сожри меня кракен Вот это да
Трёхэтажное здание Совета лордов Торговой Гильдии было ярко освещено сотнями масляных светильников, расположенных на фасаде и балконах. Перед парадным крыльцом, где обычно останавливались экипажи, привозившие гостей, стояли две дюжины лакеев, державших тент, защищавший входивших от дождя. Позади была аллея, предназначенная для летних приёмов, там соорудили альков для музыкантов, и даже площадку, где гости могли развлечься танцами. Однако, сейчас, в Сезон Штормов, аллея и всё вокруг неё были погружены в непрекращающуюся водяную морось. И, естественно, никто принимать гостей там бы не стал.
Огромный зал на первом этаже заполонили многочисленные гости. От мраморной мозаики на полу отражались отблески сотен свечей, и всё вокруг тонуло в золоте, шёлке и бархате. Ламарк провёл Брейна и его жену в парадное, откуда они увидели танцующие пары. Лорды Гильдии и их соратники, большая часть из которых составляли купцы, пришедшие сюда со своими семьями, непринуждённо веселились под звуки музыки. Сверху, с балюстрады, спускались ещё люди. Некоторые заметили пришедших, и с явным интересом наблюдали. Брейн, одетый в богато расшитый золотом чёрный камзол, первым вошедший в зал, сразу обратил на себя сотни взглядов. Арагонская, немного поколдовавшая со своими волосами, украсила причёску алмазными нитями, и теперь её густые светлые локоны, словно ореол окружавшие лицо герцогини, блистали яркими алмазными лучиками. Чёрный бархат и золотое шитьё резко контрастировали с более светлыми оттенками платьев и камзолов гостей, делая Ангелину похожей на гордую мрачную королеву, приехавшую на бал со своим королём.
Я доложу о вашем приезде лорду Грэймлоку, сказал Ламарк. Думаю, он захочет поговорить с вами без свидетелей, капитан.
Брейн кивнул.
Надеюсь, это будет важная беседа.
Без сомнения, Ламарк вежливо поклонился и отошёл.
Герцогиня обернулась. Она чувствовала себя немного неуютно, видя такое большое скопление знатных особ Гильдии, ведь последнее время ей приходилось чаще бывать в море, чем на официальных приёмах. Брейн улыбнулся и взял жену за руку.
Не желаете ли чего-нибудь выпить, сударыня? ободряющим голосом спросил он.
Арагонская улыбнулась в ответ.
Если здесь подают свежую говяжью кровь, то с удовольствием.
Внезапно слева раздался удивлённый возглас:
Святые небеса! Кого я вижу?
Брейн повернулся. От толпы гостей отделилась женщина, одетая в пышное платье из белого шёлка, настолько ослепительно белого, что оно казалось сверкающей льдиной. Её волосы были уложены под сетку из золотых нитей, на шее поблёскивал крупный бриллиант в золотом кулоне, а приподнятая корсажем грудь в вырезе платья, походила на взбитые сливки.