Дрэшем кивнула и быстро вышла.
Себастьян взглянул ей вслед, покачав головой.
Мне вы, значит, не доверяете? спросил он.
Сударь, я не доверил бы вам даже завязывать шнурки, на лице Брейна промелькнула лёгкая улыбка. И думаю, вы прекрасно понимаете, почему.
Фагунда тяжело вздохнул.
Я надеялся, что наши разногласия остались в прошлом. Но, видимо, я ошибался.
Под моим началом больше трёх тысяч человек, сказал Мартин, пристально глядя в глаза Себастьяна. Многие уже несколько лет живут здесь и успели обзавестись семьями. Я несу ответственность не только за их жизни, но и за жизни их домочадцев. Каждый пойдёт за мной, даже не оглянувшись. И я не собираюсь вести этих людей на смерть просто так. Наша, если так можно выразиться, профессия, связана с большим риском. Однако, он оправдан прибылью. Разница лишь в том, что война совсем не прибыльное дело. А лорд Грэймлок зовёт нас именно на войну.
Говорят, лорды Гильдии обещают хорошую награду добровольцам.
В письме нет ни слова о хорошей награде. Так что я имею право сомневаться.
Но разве лорд Грэймлок не является вашим благодетелем, капитан?
Брейн недобро прищурился.
У вас слишком обширные познания для простого посланника, сударь, сухо ответил он. Между мной и лордом Грэймлоком существует определённая договорённость, которая выгодна нам обоим. Но она не включает в себя участие в войне.
Значит, вы не прибудете в Седую Гавань? нахмурился Фагунда.
Я решу это чуть позже, усмехнулся Мартин.
Не прошло и получаса, как прибыли Старый Томми и ещё шесть капитанов. Себастьяну стало немного не по себе при виде суровых, покрытых шрамами, мужчин, разодетых в шёлк и бархат, и увешанных оружием. Ни слова ни говоря, они собрались вокруг Брейна, словно он один являл собой средоточие всего Острова Мёртвых Душ. Очевидно, что Дрэшем по дороге рассказала им о незваном госте, и теперь Фагунда буквально кожей чувствовал мелькавшие отовсюду мрачные взгляды отпетых головорезов. Брейн взял письмо и предложил капитанам его прочесть.
На несколько мгновений повисла гробовая тишина. Старый Томми, который немало удивился появлению Фагунды, внезапно расхохотался.
Сто ядер мне на макушку! воскликнул он, когда ознакомился с письмом. Нас, что, приглашают на бал?!
Брейн посмотрел на своего квартирмейстера и улыбнулся.
Лорд Грэймлок пытается в последний раз решить дело миром. Хорошая попытка, но, боюсь, что никчёмная.
Ему нужны наши корабли, громко пробасил один из капитанов. И ни черта не сказано, что мы получим взамен.
Полагаю, это сказано между строк, попробовал улыбнуться Фагунда.
Говоривший басом капитан повернулся и пригвоздил лицо Себастьяна тяжёлым взглядом тусклых серых глаз. Левая щека у него была рассечена, и шрам казался даже более угрожающим, чем его голос.
Я не умею читать между строк, сударь.
Фагунда тут же опустил глаза. Брейн с усмешкой взглянул на него и сказал:
Не стоит так пугать нашего гостя, милорд Рукер. В конце концов, он всего лишь привёз нам это письмо.
Старый Томми покачал головой, повернулся к Мартину и спросил:
И что мы будем делать?
Брейн обвёл всех присутствующих спокойным взглядом. Было видно, что он уже принял решение, и просто хотел, чтобы остальные были в курсе происходящего.
Торговая Гильдия начнёт войну с Северной Короной, сказал капитан «Чёрного Дракона». Может быть, завтра, может, через неделю или через месяц, это уже неважно. Как бы ни пытался лорд Грэймлок обойтись без драки, её не избежать. Два матёрых хищника в одной норе не живут. В Седой Гавани знают, что у меня восемь кораблей. Мой собственный, моей жены и шесть ваших. Все эти годы Северная Корона готовилась к войне, я в этом уверен. Торговая Гильдия не сделала ничего, кроме погони за своей алчностью, и теперь всё изменилось. Грэймлоку нужны люди и корабли. Гильдия всегда была сильна на море, но она не защитит нас от врага.
Думаешь, нам надо плыть? нахмурился Старый Томми. Последний наш визит в Седую Гавань едва не стоил тебе жизни, Мартин.
Брейн взглянул на своего квартирмейстера.
Я думаю, что наша спокойная жизнь закончилась. Рано или поздно, но армия Северной Короны придёт сюда. Мы уже видели такое на Крокусовом поле, верно?
Верно, мрачно кивнул Старый Томми.
Хотя именно там я впервые встретил свою жену, на лице Мартина внезапно появилась улыбка.
Взгляды капитанов устремились на Арагонскую, стоявшую рядом с Брейном. Некоторые тоже улыбнулись, но никто не проронил ни слова. И Брейн продолжал:
Мы прибудем в Седую Гавань, но, разумеется, не все. Четыре корабля останутся здесь и никуда не выйдут без моего личного приказа. Я не склонен считать предложение лорда Грэймлока ловушкой, однако, я пока ещё не выжил из ума. Другие корабли прибудут позже, если всё обойдётся без проблем.
Разумно, милорд, снова пробасил Рукер, оглядел остальных капитанов и тут же добавил: Но я пойду с вами. Не доверяю я этому скользкому хлыщу
И пират тотчас сурово взглянул на Фагунду.
А я-то тут при чём? обиженно развёл руками Себастьян.
Брейн засмеялся.
В Седой Гавани не так уж и страшно. Правда, Сезон Штормов близко, и я бы не стал плавать в дождь, но мы, как ни как, попадём на бал.
Пираты поддержали Мартина дружным смехом. Между тем, Брейн повернулся к герцогине.
И ещё придётся купить платье.
Арагонская посмотрела на мужа и удивлённо вскинула брови.
Платье?
Не могу же я допустить, чтобы моя жена щеголяла на балу в сверкающей броне с гербом Дома Арагонов.
У герцогини перехватило дыхание.
Яяя не выходила на бал почти двести лет
Брейн улыбнулся.
Что ж, значит, самое время это сделать.
***
Погрузка кораблей заняла два дня. Старый Томми, в сопровождении нескольких капитанов, раздражённый и взъерошенный, как мокрый воробей, быстро ходил по причалу, отдавая необходимые распоряжения. Из окна были хорошо видны пираты, таскавшие ящики и закатывавшие по трапам бочки. Брейн приоткрыл ставни, но не слишком широко, чтобы солнечный свет не повредил его жене, и пристально посмотрел вниз. Капитан «Чёрного Дракона» не горел особенным желанием отплывать, хотя эти дни выдались не шибко дождливыми. Словно бы сама погода решила преподнести подарок в виде солнечных дней, позволяя людям заняться насущными и неотложными делами.
Слева от окна, в углу, сидела Арагонская, точившая свой клинок. Её спокойные размеренные движения отдавались лязгающим звуком стали, когда точильный камень проходил по лезвию. Она занималась оружием, будто бы отрешившись от всего. Лишь светились в полумраке её прозрачно-голубые глаза.
Скрипнула дверь. Брейн тотчас закрыл окно и задёрнул его плотной бархатной портьерой. Ангелина тоже было встревожилась и схватилась за меч, однако, как оказалось, это принесли платье. Глаза вампира удивлённо взглянули на отблеск золотого шитья.
Это оно? повернув голову к мужу, негромко спросила герцогиня.
Брейн кивнул.
Оно самое. Примерь.
Арагонская отложила клинок и протянула руку. Это был необычный наряд. Короткий камзол-дуплет, с полностью закрытым лифом и жёстким стоячим воротником, упиравшимся почти под скулы. От оборки верхнего дуплета шла пышная юбка, с обвязкой золотой нитью и длинным шлейфом. Сверху ещё должна была надеваться лёгкая шёлковая котта, без рукавов, и скреплённая на груди массивной золотой цепью. Она была такой же длины как и платье, но выглядела, словно некое подобие королевской мантии. Вся отделка, казалось, сверкала и искрилась. Тяжёлый чёрный бархат, шёлк и кринолин, расшитые золотыми узорами. В дополнение был наборный пояс из полукруглых золотых пластин. Герцогиня повернулась, глянув на Мартина.