Каштановые кудри разметались по подушке, на миловидном лице застыло выражение крайней тоски. Она, кажется, готовилась к экзамену по истории, и это занятие доставляло максимум страданий. Он мог бы ей помочь, но что-то останавливало от этого необдуманного шага. Поэтому Герберт просто сидел в гостиной, потягивая почти остывший кофе.
Пока она не видела, его взгляд скользил по хорошенькой фигурке и миловидному лицу. И надо было думать о деле и предстоящем суде, но все как-то не получалось. Идея скоротать ожидание в гостиной оказалась не такой уж хорошей.
Ты не знаешь годы правления Филиппа Демайро? вдруг спросила она.
С семнадцатого по сорок первый, лениво ответил он.
Спасибо, а
Кортни, прекрати доставать его вопросами! словно раскат грома, по гостиной прокатился голос Карла. Научись справляться с заданиями сама, если не хочешь остаться без образования.
Да, папа. Украдкой она закатила глаза, и губы Герберта тронула едва уловимая усмешка.
Его всегда поражало, как Кортни умудрилась вырастить в себе такой характер.
В семье их было три. Старшая заносчивая и надменная Кайла открыто выражала свой протест против отца, впрочем, лишь создавая нужное впечатление. Кайла казалась всем бунтаркой, но в принципиальных вопросах была тише воды, и Карла, как ни странно, это вполне устраивало.
Младшая Ким, любимица семьи даже в детстве не отваживалась капризничать. Иногда Герберту казалось, что любимая фраза Кимберли покорное и почтительное «Да, папа». Но вряд ли она страдала. Некоторым гиперопека только упрощает жизнь. Ким была счастливее прочих в этом доме.
Кортни же она была другой. Протест ощущался внутри нее, шел со всей искренностью, при этом спокойно и уверенно. Она словно словно знала, что не зависит ни от кого и ни от чего. Ни от денег, ни от деспотичного отца. Выполняла все, что от нее требовали, с холодным достоинством. Училась, бывала на светских приемах, посещала занятия по танцам и музыке. Дружила с правильными людьми, улыбалась отточенной улыбкой. И при этом мало кому нравилась. Независимость в Хейзенвилле не любили. Пусть даже такую, внутреннюю и скрытую за маской покорности.
Может быть, поэтому Герберту особенно хотелось эту независимость сломать.
Он был неглупым мужчиной. И понимал, откуда происходит его влечение к ней. Помимо красоты и природной силы Кордеро, Кортни была ценна как самый драгоценный камешек в коллекции Карла. Герберт находился в тени друга с самого детства. И сделать Кортни зависимой не от всемогущего Карла Кордеро, а от него, Герберта Уолдера, стало очень привлекательной идеей. А вскоре и навязчивой.
И хоть часть его этой мысли всячески противилась, голос ее был слаб.
Ты выбрала факультет? спросил он.
Конечно, Герберт знал, что факультет выбрала не Кортни. Это знал каждый обитатель Кордеро-холла, и ни у кого не возникало даже мысли, что может быть иначе.
Магическое право, пожала плечами Кортни, не выпуская из рук учебник, ты же знаешь.
Тебе действительно это интересно? Он не удержался от того, чтобы поддразнить ее.
Она закрыла учебник и легко поднялась. Глубокие карие глаза смотрели с легкой насмешкой. Герберт не отводил взгляда преступно долго.
Нет. Ее губы чуть тронула улыбка. Неинтересно. Извини, меня ждет Ким. Удачного суда!
Мужчина одним глотком допил содержимое чашки и проводил Кортни взглядом. Она определенно чувствовала его настроение и тоже решила поиграть?
Игры Герберт любил. Даже те, что могли закончиться смертью.
Глава 2
«Шутка, шутка», повторяла я себе. Всего лишь шутка Кристалл. Как забавно было бы подшутить над падчерицей, ослушавшейся воли старших. Так я себя успокаивала, сидя на кровати и рассматривая надпись.
Проблема была лишь одна: Кристалл никогда не имела склонности к подобным шуткам. Она мало улыбалась и уж точно не тратила драгоценное время на розыгрыши. Это удел Кимми, но Ким не способна плясать на костях погибшей мачехи.
Наконец разболелась голова. Бессонная ночь перед похоронами, сумасшедший день, встреча с Гербертом и эти часы я давно забыла это ощущение, когда виски словно сжимают в стальных тисках. В баре, помимо алкоголя, на такой случай всегда стояла банка с порошком. Совершенно непроизвольно я пропустила третью сверху ступеньку знала, что она скрипит. Потом усмехнулась. Усмешка вышла горькая. Когда отец болел, любой шорох мог его разбудить, и я изучила каждую скрипящую поверхность в этом доме. Надо же, за пять лет не забыла
Я услышала тихие голоса еще в коридоре. Сестры не спали, вероятно, не могли прийти в себя после сегодняшнего дня. Как бы Кайла ни играла стерву, я знала, что ей всегда тяжело давались похороны. Она была самой старшей, когда хоронили маму, и хорошо помнила то время, в отличие от нас. Я толком ничего не понимала, а Ким и вовсе еще не родилась.
Кортни? раздался голос Ким. Это ты?
Я не стала таиться и вошла в гостиную. Кайла все еще была в своем платье, она поздно ложилась. Ким уже готовилась ко сну и переоделась в сорочку.
Не спится? хмыкнула Кайла. Нам тоже. Твои шутки?
Кайла, хватит! Ким вскочила с кресла. Зачем Кортни так шутить?
Закралось неприятное и в некотором роде неожиданное подозрение.
Что случилось? спросила я.
Вместо ответа Ким показала свой блокнот. Внутри, на первой странице, красовалась точно такая же надпись, что и на моих часах. И даже почерк совпадал, вот только я не знала, кому он принадлежит.
А у тебя? спросила я Кайлу.
Та нехотя протянула зеркальце. На посеребренной поверхности, словно помадой, оказались выведены те же слова.
И вы думали, что это я. Отлично
Так как на столе уже стояла бутылка с виски, мне осталось всего лишь достать из бара чистый стакан. Я щедро плеснула себе янтарной жидкости и одним махом осушила первую порцию. Вторую уже принялась потягивать. Плохая идея при головной боли, но я никогда не была хорошей девочкой.
Что-то мне не смешно, презрительно скривилась Кайла. Кристалл была настолько стервой, что даже после смерти решила нас приструнить?
Кристалл была не большей стервой, нежели ты, Кайла. Прекрати истерику.
Прекратить?! взорвалась сестра. Кортни, это не истерика. Это Боги, а что, если это не Кристалл, а кто-то, еще не унесший нашу тайну в могилу?
И кто же это? Вы кому-то рассказали?
Нет! горячо заверила Ким.
Кайла отрицательно мотнула головой и поджала губы.
Ну, надеюсь, во мне вы не сомневаетесь.
Это могла быть только Кристалл, медленно произнесла Ким. Либо Герберт, он наверняка видел эти вещи, передавая нам. И мог заколдовать.
Герберт не похож на идиота. Кайла покачала головой. Он был верен отцу, и я сомневаюсь, что стал бы вредить нам. Он знает, что я его не уволю. Обожает Ким, смирился с побегом Кортни. Если это он, то он больной.
О Герберте я могла многое рассказать, но не стала. Если бы он хотел шантажировать меня, не стал бы втягивать в это дело Кайлу и особенно Ким. Хотя игра это совершенно точно второе имя Уолдера.
Действительно бессмыслица. Вот только врагов у семьи Кордеро достаточно.
Хорошо, предположим, это не шутка. Если это шантажист, он себя еще проявит. Потребует денег или еще что-то. И тогда уже решим.
Дать деньги? с сомнением проговорила Ким. Это не выход.
Нет, согласилась Кайла. Весь вопрос в том, о чем именно здесь говорится.
Предполагаю, что о нашей общей тайне. Иначе мы не получили бы одинаковые послания. Хорошо, бежать в ночи и делать кучу глупостей не наш вариант. Идите спать, остается только смотреть, что будет дальше. Я оставлю вам свой адрес если подобное повторится, сообщите.
Кайла и Ким недоуменно переглянулись.
И что, ты уедешь? спросила Кайла.
Да, уеду. Мне нужно закончить этот год, я оставила в Даркфелле комнату и никого не предупредила. Глупые магические шутки не то, что может заставить меня жить в Кордеро-холле дольше, чем следует.