Успокойтесь, мадам. Считайте, что это просто большая вечеринка. Ведите себя весело и непринужденно. Это всё, что от вас требуется. Но когда будете разговаривать с принцем, лишний раз подумайте, прежде чем что-либо сказать. Он неплохой человек, но иной раз бывает слишком резок и скор на расправу. Поэтому постарайтесь ему не перечить.
«Точно. Я в плену у психа», содрогнулась Анжелика своим мыслям.
Нд-аа-аа! протянула она вслух. Нечего сказать. Успокоили. Да я теперь побоюсь вообще открыть рот.
А вот это уже лишнее. Ничего не бойтесь. Но иногда посматривайте на меня. Если что не так, я подам вам вот такой знак, с этими словами Гаспар приподнял левое плечо и потерся о него ухом, будто оно у него зачесалось. Анжелику почему-то рассмешил этот жест, она улыбнулась, и все ей стало казаться не таким уж страшным.
Часы пробили десять ударов.
Пора, сказал Гаспар. Вы не хотите переодеться, нет? Тогда идем.
Уже в последнюю секунду Анжелика схватила со столика брошь, напомнившую ей о своем существовании блеском.
Гаспар привел девушку в небольшую комнату. Конечно, небольшой она казалась по сравнению с габаритами этого необычного дома. На самом деле, в ней поместились бы три внушительные квартиры. И это была столовая. Длинные столы, покрытые белоснежными скатертями, стояли буквой «П», на них находились всевозможные яства и графины с напитками. Стулья располагались только на внешней стороне столов, поэтому сидящие могли видеть всех присутствующих. В помещении уже находилось человек пятьдесят мужчин и женщин, одетых под стать обстановке. Когда Анжелика появилась в дверях, то все смолкли и устремили на нее любопытные взгляды.
Девушка поздоровалась и остановилась в нерешительности. Но к ней уже спешил принц.
Добрый вечер, мадам. Как прекрасно, что вы удостоили нас своим присутствием, глаза его лукаво блестели. Надеюсь, вы отлично провели день?
Да, конечно, в тон ему ответила Анжелика. Такого насыщенного дня я ни разу не проводила.
Принц удивленно поднял бровь и льстиво улыбнулся:
В таком случае, у вас должен быть отменный аппетит.
Антуан предложил девушке руку, подвёл её к центру стола и галантно пододвинул стул. Анжелика села, лихорадочно вспоминая правила хорошего тона за столом и рассматривая приборы. Антуан расположился слева от неё. Затем, сделав приглашающий жест рукой, произнёс:
Господа! Прошу вас, приступайте к трапезе, скосил глаза в сторону девушки и, приподняв бокал с вином, добавил: За незнакомку! и сделав добрый глоток, принялся за еду.
Все последовали его примеру.
Надо вести себя так, чтоб не вызвать подозрения в том, что она что-то замыслила. Анжелика во все глаза разглядывала присутствующих и старалась подражать им. Вроде бы никто не обращал внимания на её неумелые попытки держать вилку в левой руке. А еще, она нервничала. Ей хотелось побыстрее и как можно осторожнее задать тьму вопросов. Но все ели молча, и она не решилась заговорить первой.
Оставьте эти церемонии, шепнул принц, слегка наклонившись к Анжелике. Ешьте так, как вам удобно. Нечего подражать, а то вы рискуете остаться голодной.
Анжелика покраснела, но переложила вилку в правую руку. Через какое-то время за столом стали возникать разговоры.
Представляете, рассказывала молоденькая девушка в розовом платье. На прошлом балу я потеряла свои любимые перчатки. А сегодня, чудесным образом, они нашлись в шкафу, который я не открывала уже с полгода.
« Ты просто забыла, куда их сунула, подумала Анжелика. В твоём возрасте всё чудеса. Лично я в них не верю. А играет девушка отменно свою роль, только тему для разговора выбрала не совсем удачно».
Справа разговаривали двое мужчин лет сорока:
Мадам Анна уже второй день не появляется здесь. Может, она заболела? вопрошал один.
Я не думаю, отозвался другой. И понизив голос, добавил: Я видел её вчера мельком в Розовой столовой. Она в опале.
Как?! воскликнул невольно первый собеседник и спросил тише: За что же? По-моему, она премилая женщина.
Не знаю, ответил второй, отправляя в рот виноградину. Если это вас так интересует, спросите у мадам Изольды. Она знает все сплетни.
Анжелика проследила за взглядом мужчин и увидела пышногрудую брюнетку с высокой прической, украшенной множеством маленьких бантиков.
Девушка на секунду закрыла глаза. Мысли бесновались в голове и никак не могли успокоиться. Бал Принц Дом, похожий на дворец Люди вокруг, будто сошедшие со старинных картин Бред какой-то! Всё это розыгрыш! Её просто дурачат Но столько народа ради её одной не могут так слаженно лгать! И зачем? До сегодняшней ночи она не была знакома ни с кем из них.
От размышления отвлек голос принца.
Мадам, я вижу, что вам не понравился ваш гардероб. Скажите, что вы хотите, и к завтрашнему утру у вас будет всё, что вы пожелаете.
Нет, не надо. Спасибо, поспешно отозвалась Анжелика. Гардероб отличный, но
Что же вас смущает?
Это всё не моё. И потом, я не хочу здесь задерживаться.
Не стесняйтесь, все эти туалеты ваши. И, как вам уже известно, вы наша гостья, по крайней мере, на ближайшие три месяца.
Но я не хочу оставаться здесь!
Боюсь, мадам, вы так ничего и не поняли.
Конечно! Не поняла. Ну, так объясните нормально, девушку начинали бесить недомолвки и намеки.
Вы свободны в своих действиях здесь. Конечно, в рамках правил. Но повторяю, покинуть нас раньше, чем через три месяца, вы не можете.
Но почему?! воскликнул Анжелика непонимающе. Неизвестность стала уже просто раздражать.
Таковы правила, спокойно ответил Антуан.
Правила, правила!!! Я только о них и слышу. Кто устанавливает эти идиотские правила? Анжелика заметила условный жест Гаспара, сидевшего неподалеку.
Отчасти я, все так же спокойно и несколько устало ответил принц, откинув руку на спинку высокого стула.
Но неужели нельзя обойти одно правило? Ведь из каждого правила бывают исключения.
Увы! Здесь исключений не бывает, Антуан даже как-то сочувственно взглянул на девушку.
На глаза Анжелики стали наворачиваются слёзы, и она изо всех сил сдерживалась, чтобы не разрыдаться в голос. Девушка опустила глаза, чтобы никто не заметил их предательского блеска. Её охватывало отчаяние. «Не может быть такого, они все меня обманывают. Я найду выход. Я узнаю, как его открыть. Да все просто издеваются надо мной О, боже, родители с ума сойдут!».
Тем временем трапеза закончилась. Антуан медленно встал и громко произнес:
Господа, прошу всех в Голубую гостиную.
Все поспешно встали, нестройно прогремев стульями, и направились в соседнюю комнату. Это был просторный зал, и всё в нём было выдержано в голубом цвете: от портьер до обивки мебели. Даже рояль, стоявший почти в центре помещения, был серебристо-голубого оттенка.
Смена обстановки немного отвлекла Анжелику от грустных мыслей. Она с любопытством разглядывала окружающей её действие. Нет. Не очень похоже все на розыгрыш. Но тогда, что же это? Каким образом она, уже вступившая в 21 век, попала в этот по-старинному помпезный, вычурный и богатый мир? Кто эти люди: женщины, с непринужденностью носящие длинные платья, и мужчины, осанистые и подтянутые, галантно ухаживающие за дамами? Казалось, что девушка каким-то образом перенеслась на два века назад. Но со всей обстановкой не увязывались технические совершенства, как её в ванной комнате, и загадочные светильники с хитроумной дверью.
Принц пододвинул Анжелике мягкий стул с высокой спинкой, и она скованно присела на край. Антуан остался стоять, опершись о каминную полку. Анжелика заметила, как дамы украдкой бросают на неё презрительно снисходительные взгляды, за которыми, тем не менее, проглядывала зависть. Это сначала удивило, но потом догадка заставила улыбнуться. Да они почти все влюблены в принца, что не удивительно. Он молод, красив, богат, влиятелен, и не производит впечатления глупого человека. Весь набор мужских достоинств. И у него могут быть предпочтения, ведь он живой человек. Ему тоже кто-то может нравиться.