А как же законы природы? недоверчиво уточнил Наэн. Не боишься погибнуть сама, если обернёшь магию против людей?
Сама? ослепительно улыбнулась Вея. Я разве сказала, что буду принимать в этом какое-то участие? В моей власти приказать кьорвигам обходить стороной берега Меллеории или позвать их сюда и подарить им это королевство. Тебе нужно только решить, кого ты хочешь видеть под окнами своего замка завтра любящий и уважающий тебя народ или мертвецов и толпу дикарей.
Значит, не сделка, а шантаж, но суть от этого не меняется, усмехнулся король. И чего же ты хочешь, Вея Ког?
Он не видел в ней божество. Ни магия, которую ведьмы решили продемонстрировать в изобилии, ни напускное величие не работали. Королю Наэну Третьему было доподлинно известно, что перед ним сидит обычная колдунья, пусть и с необычной магией в крови. Он не боялся её. Не проявлял ни почтения, ни даже уважения странный результат, учитывая, сколько стараний ведьмы вложили в слухи, распускаемые ими о невероятном могуществе Души золотого дракона. Но ещё хуже было то, что при этой беседе присутствовал советник другого короля, который наверняка донесёт своему правителю всё, о чём здесь говорилось неприятная ситуация, из которой нужно было как-то выкручиваться.
Вея прошлась задумчивым взглядом по воинам Аукероста, но все эти мужчины были зачарованы, и если бы она отдала приказ кому-то из них, то пострадала бы ведьма, которая накладывала чары верности и безоговорочного подчинения. Да, ведьмы понимали последствия этого колдовства, но девушке не хотелось, чтобы кто-то в клане был обречён на гибель из-за её решения.
Лейза, громко произнесла она, остановив свой взгляд на неприятном госте, который явно был возмущён тем, как полубогиня обошлась с его сюртуком. Перережь советнику Браулу горло и отправь его голову королю Эгдану Справедливому с советом очистить Сеаркату от искателей артефактов и охотников за редкостями, если он не хочет, чтобы за него это сделали кьорвиги.
Советник взвизгнул, выскочил из беседки и попытался сбежать, но у него на пути встали два воина Аукероста. Лейза выполнила первую часть приказа госпожи, хотя предпочла бы не делать этого. Кровь хлынула на дорогую ткань сюртука, мёртвый советник обмяк в руках воинов и повалился на землю, а Вея вопросительно посмотрела на единственного живого гостя, ожидая его реакции.
Весьма опрометчивый поступок, с невозмутимым видом заметил Наэн и отправил в рот крупную спелую виноградину.
И почему же? уточнила девушка.
Король Меллеории тщательно прожевал ягоду, проглотил её и запил вином из золотого кубка, демонстрируя отсутствие опасений, что его отравят.
Эгдан стар, жаден, глуп и труслив, как ты очень верно подметила, наконец-то прозвучал ответ. С недавних пор он только носит на своей голове корону, но правит Сеаркатой совсем другой человек. Колдун. О нём все слышали, но никто этого таинственного колдуна не видел. И он, в отличие от тебя, не опасается последствий, используя магию против людей. Сегодня утром, пока ты принимала здесь дикарей, я имел возможность убедиться в этом лично, после чего передал всё, чем владею, новому правителю Меллеории Эгдану Справедливому. Я больше не король, дочь Тангура Кога. Просто посланник в интересах речных земель. Ты могла бы получить от меня то, что хотела, если бы согласилась на встречу раньше. Сегодня от меня уже ничего не зависит, а земля, которая сейчас жадно впитывает кровь советника короля, принадлежит этому самому королю. Речные драконы, гора Меллео, святилище под ней и даже мёртвые ведьмы в хрустале всё это теперь во власти человека, который не давал меллеорским ведьмам никаких обещаний. А знаешь, зачем это колдуну короля Сеаркаты?
Чтобы получить меня, в ужасе выдохнула Вея.
Ты слишком высокого о себе мнения, улыбнулся Наэн. Ему нужна власть над чёрными драконами, а получить её можно только через кровь последнего Колехорта, которого вы здесь прячете.
У тебя были обязательства перед кланом Меллео, гневно напомнила ему Лейза, тоже шокированная такими новостями.
Были, но я поставил интересы своего народа выше, пожал плечами король, который больше не был королём, и вынул из-за пазухи свёрнутый трубочкой пергамент. Это условия вашего дальнейшего пребывания на острове Сеар. Вы остаётесь и продолжаете своим присутствием приносить королевствам доход. Ни с кем не ведёте никаких переговоров и никому ничего не обещаете. Не пытаетесь покинуть остров. Магическая стена возле святилища остаётся для вашей защиты от охотников, но Маркуса Колехорта вы выдадите мне немедленно. За стеной меня ждёт сопровождение, и если я не выйду к ним вместе с Колехортом до заката, выйду один или умру, сюда придут не воины, а речные драконы.
Ты лжёшь! сверкнула глазами Нирима. Повелевать речными драконами не может никто!
Если среди вас есть провидица, она может заглянуть в мой разум и увидеть всё собственными глазами, предложил Наэн.
Нирима вопросительно посмотрела на Лейзу, получила в ответ утвердительный кивок и подошла к гостю, который невозмутимо продолжал поглощать виноград. Тонкие пальцы ведьмы легли на его лысеющую голову, и воздух задрожал от силы заклинания, позволяя Вее и Лейзе увидеть то, что открылось провидице.
Не человек тень. Сверкающая молниями грозовая туча с очертаниями человеческой фигуры. Он стоял на берегу озера неподалёку от крестьянских хижин и совершал плавные движения подобием рук, а в воздухе над ним, разбрасывая во все стороны капли воды, повторяли те же движения длинные, гибкие, покрытые жемчужной чешуёй речные драконы. Два дракона. Одна рука колдуна резко опустилась вниз и указала на хижины один дракон немедленно последовал в этом направлении и начал крушить жилища крестьян, убивая всех на своём пути.
«Сам видишь, что будет, если ты продолжишь упрямиться», проскрипел старческий голос, и Нирима оборвала видение.
Ужас не то слово. Всего несколько минут назад Вея пыталась угрожать Наэну кьорвигами, но открывшееся ей зрелище было в разы хуже того, что могли учинить в меллеорских землях дикари.
Мы отдадим Колехорта, бесцветным голосом произнесла Лейза.
Нет! вскочила Вея, уже давно забыв о том, что должна себя вести подобающе божеству.
Прости, виновато нахмурилась ведьма. Мы поклялись оберегать тебя любой ценой.
К демонам вас и ваши клятвы! Маркуса я не отдам! зло выплюнула девушка, сорвала с шеи ожерелье, вытащила из волос гребень, бросила украшения к ногам наставницы и зашагала к своему шатру.
Оставайся здесь, приказала Лейза бывшему королю Меллеории, который никуда и не собирался уходить.
Ведьма вошла в большой шатёр вслед за своей подопечной, а через несколько минут выглянула оттуда и жестом подозвала двух воинов.
В Колехорте больше нет магии Акиля, поэтому драконы и вернулись в Лунные горы, с грустью в голосе сообщила Нирима гостю. Колдуну Эгдана не будет никакого проку от этого мужчины.
Полагаешь, эта информация как-то должна повлиять на цель моего визита? спокойно осведомился Наэн.
Нет, покачала провидица головой. Но Маркус Колехорт очень дорог Душе богини, и вы сильно заблуждаетесь насчёт её возможностей. Она будет мстить.
И начнёт с вас, заметил Наэн.
Ответом ему был тяжёлый вздох.
Да. Начнёт она с нас.
Глава 4. Жажда мести
Маркус слушал щебет ранних утренних птах где-то неподалёку от шатра и размышлял о том, как отговорить Вею от опрометчивого решения. Он не был знаком с Наэном Третьим, но по сведениям из разных источников знал, что король Меллеории любит и уважает свой народ. Честен, мудр и справедлив, чего нельзя сказать об Эгдане, который уже не раз показывал подданным своё истинное лицо. Но даже с добрыми королями нужно уметь общаться, а у Веи такого опыта не имелось. Короли не терпят, когда у них что-то требуют.