На нижней полке стояли консервные банки. По бокам были пробиты небольшие отверстия. Он взял в руки одну из банок. Внутри была свеча. На двери висела приклеенная скотчем записка:
ПРАВИЛА ПОВЕДЕНИЯ
Убирать за собой
Уходя, развесить матрасы
Зажигать свечи только в банках
Значит, мешки на полках это матрасы, понял Джейк. Должно быть, их повесили на стену, чтобы защитить от мышей.
В темном коридоре пахло сыростью. Он открыл другую дверь. Она вела в большую комнату. Приглядевшись, он догадался, что попал на кухню. Только на очень своеобразную.
Круто! воскликнул он.
Жаль, что его школьные друзья этого не видели. Его воображение поразила самодельная печь, сложенная из старых кирпичей, с оконной решеткой сверху для гриля, а также стоявшая в углу металлическая раковина, достаточно большая для того, чтобы в ней можно было принять ванну.
«Кипятите воду!» было написано на пристроенном рядом листке.
Кастрюли и сковородки висели вдоль стен. В поставленных друг на друга картонных ящиках лежала посуда, а из консервных банок торчали столовые приборы. Джейк взял деревянную ложку: судя по неровностям и следам от стамески, ее изготовили вручную. В другой банке стояли ножи, сделанные из дерева и камня, и один из металлической линейки. На ручке последнего все еще можно было разглядеть размеры в дюймах.
Напротив стоял большой овальный стол. Блестящий и темный, он выглядел как реквизит столетней давности из старых сериалов, которые любила смотреть мама. Должно быть, он стоял здесь еще до пожара и за ним собиралась большая семья: дети, родители, дяди и тети, дедушки и бабушки.
Джейк! окликнул его снизу Браконьер.
На мгновение он забыл, зачем он здесь. Джейк поспешил в коридор. Ласточка сказала ему, что искать. В конце коридора была самодельная дверь, сделанная из пластика и деревянных поддонов. Просунув руки между досками, он открыл ее и увидел аварийный выход. Он распахнул дверь и вышел на пожарную лестницу.
Ступеньки были покрыты птичьим пометом. Он стряхнул его и, когда облако пыли рассеялось, увидел задвижку.
Внизу радостно закричали Беглецы. Джет залаял так громко, что Браконьеру пришлось его утихомиривать.
Осторожно! крикнул Джейк и пинком опустил лестницу.
Через секунду Ласточка уже лезла вверх, крепко прижав к себе Кэсс. Она не сказала ни слова, но, поднявшись, посмотрела Джейку прямо в глаза, одобрительно кивнула и зашла внутрь.
Дэви собирался пойти следующим, но Джет вырвался из рук Марты и начал скрести ступени.
Джет, тихо! крикнул Джейк.
Но пес не успокаивался. Он продолжал цепляться лапами за ступени. Марте пришлось подхватить его, и вместе они поднялись на третий этаж.
Наверху Джет ринулся к Джейку, облизывая его лицо и руки, и мальчик понял, что пес знает, какой опасности хозяин подвергал себя, когда лез на отвесную стену.
Все хорошо, Джет. Я в порядке.
Когда все наконец оказались наверху, Джейк и Браконьер подняли лестницу и опустили задвижку.
Отличная работа, сказал Браконьер и пропустил героя вперед.
10
Джейк стоял на кухне и смотрел в окно, когда Беглецы бесшумно подкрались со спины и схватили его.
Они завязали ему глаза шарфом и куском бечевки связали его руки и ноги. Кто-то толкнул его в плечо, и он упал на колени.
Молчи, мягко сказала Марта. И не двигайся.
После этого с ним никто не разговаривал, хотя он слышал, как они шептались, слышал, как ступали по полу, как складывали вещи. Он услышал звук чиркающей спички и треск горящих веток. Скрипнула половица, а потом надолго воцарилась тишина.
Он не мог понять, что происходит. Что не так? Ведь он помог им подняться в убежище, и Ласточка даже кивнула ему. Но потом она сразу же ушла укладывать Кэсс. Никто не улыбнулся ему, не похлопал по плечу и не дал пять. Даже Олли ни разу не пошутил. Это было странно.
К горлу подступила тошнота.
Может, теперь он им больше не нужен и они решили дождаться темноты и сдать его полиции?
Что-то острое впивалось ему в ногу, и он заерзал, пытаясь отодвинуться.
Они бросят его здесь и заберут Джета. По спине побежал холодный пот.
Где собака?
Джет, позвал он, надеясь услышать топот лап и виляние хвоста.
Но ответом была лишь тишина.
«Я не отдам вам Джета», подумал он, стиснув зубы и сжав кулаки.
Джейкоб Райли, встань!
Он не узнал голос и потряс головой. Он не собирался подчиняться их приказам.
Встань! повторил голос.
Джейк снова покачал головой, прижав руки к телу. Он ждал, когда его схватят и вытащат из кухни.
В тишине раздался вздох.
Ты должен встать сам. Мы не можем сделать это за тебя.
Он узнал Браконьера. Но в его голосе слышалась не злость, а скорее нетерпение.
Подниматься со связанными руками и ногами было нелегко. Джейк упал на пол и наглотался пыли. С бессчетной попытки он встал-таки на ноги и замер в ожидании, ощущая, как от страха бешено колотится сердце. Он услышал за стеной Джета: тот часто дышал и скреб половицы.
«Что они задумали?» Джейк сглотнул слюну.
Чьи-то руки снова схватили его. Джейк захотел вырваться, но неожиданно в его голове раздался голос: «Стой смирно».
Его развязали и сняли шарф. На кухне собрались все Беглецы, кроме Кэсс. В свете огня от печи Джейк увидел, что на их щеках нарисованы темные линии, а на лбу круг. Дэви держал Джета на поводке.
Браконьер шагнул вперед, держа руку у покачивающегося на поясе ножа. Он выглядел взволнованным, как будто собирался сделать что-то ужасное. Джейк побледнел.
Он бросил взгляд на Джета. Они еще могут попытаться сбежать.
Надо вырвать из рук Дэви поводок и ринуться в коридор, оттолкнув Олли и Марту. Если застать их врасплох, он выиграет пару секунд.
Он мог оказаться на пожарной лестнице раньше, чем они решат, что им делать. Внизу он бросится в кусты, а Джет найдет дыру под забором, потом они вернутся к реке и двинутся дальше, к морю
Джейкоб Райли, сегодня ты достойно проявил себя. Ты заслужил свое место среди Беглецов. Мы можем положиться на тебя, а ты на нас.
Голос Браконьера звучал словно в тумане.
Что? недоуменно переспросил Джейк.
Теперь ты один из нас, неожиданно взволнованно сказала Ласточка. Ты показал, на что способен.
Ребята сгрудились вокруг. Марта крепко обняла его, а Дэви отдал поводок.
Мое уважение, сказал паренек и протянул руку. Ты нашел свой талант.
Осталось только одно, вмешалась Ласточка, показав глазами на Браконьера.
Когда мы нашли тебя, продолжил Браконьер, мы вырезали тебе чип. Тогда ты не принадлежал никому. Но сейчас мы дадим тебе новую метку знак того, что ты стал частью всех нас.
У Джейка от страха перехватило в горле. Он заморгал, чтобы сдержать слезы.
Что за метка?
Покажи ему, Олли, приказал Браконьер.
Олли встал на колени и расстегнул верх рубашки. Потянув вниз ворот, он наклонил голову, и Джейк увидел шрам от чипа.
На шее, чуть ниже шрама, виднелась маленькая татуировка: круг с черной точкой посередине.
Наша метка, пояснил Браконьер. Дэви сделает тебе такую же. Он ловко обращается с иглой.
Обещаю высочайшее качество, кивнул тот.
Метка Беглецов, Олли взглянул на Джейка и продолжил, означает, что ты становишься частью нашей команды. Остального мира для тебя не существует.
11
Несколько дней Кэсс постоянно спала, и Ласточка не отходила от ее кровати. Остальные Беглецы распределили между собой обязанности по дому. На какое-то время жизнь приняла привычный порядок.
Они сняли матрасы, висевшие на стенах, и спали ночами на нормальных постелях под тяжелыми больничными одеялами. Они стирали одежду и могли помыться, набрав в раковину горячей воды и добавив немного мыла и шампуня, которые нашел Браконьер. Марта всех постригла, не пощадив даже черные кудри Олли.
Полегче, сказал Джейк, глядя, как густые волосы мальчишки падают на пол.