Каждую ночь они спали на чужой территории и ели то, что смогли найти или украсть. Однажды они провели ночь в сарае егеря на окраине леса. Перед сном Браконьер и Дэви расставили ловушки и наутро разбудили Джейка.
Нам надо проверить добычу. Твой пес пойдет с нами, он нам пригодится.
Хорошо, сонно согласился Джейк. Но, глядя, как Джет уходит с ними, он почувствовал страх и, пока все вокруг спали, в тревоге ждал возвращения охотников.
Браконьер и Дэви вернулись через полчаса. За плечами у каждого из них была длинная палка, с которой свисали кроличьи тушки. Джет радостно бежал рядом с ними.
Завтрак почти готов, заявил Браконьер. Осталось лишь освежевать и разделать. Разведешь огонь?
Джейк кивнул.
Твой пес сам добыл себе еду, сказал Браконьер. Мы не успели и глазом моргнуть, как он поймал кролика.
От твоей собаки больше пользы, чем от тебя, съязвил Дэви.
Джейк погладил Джета.
Умный мальчик. Раньше он не ловил животных.
Собак не надо учить охотиться, объяснил Браконьер. Они знают как. Стоит только проголодаться.
Однажды им довелось спать в сарае, полном техники. Браконьер взял с собой Олли и Марту и отправился искать еду. Джейк сидел в одиночестве, опершись на колесо трактора, когда к нему приблизился Дэви. Он молча стоял перед Джейком, пока тот не взглянул на него. Парень то и дело дергал рукой, дотрагиваясь ею до лба, как будто его мучил зуд.
Эй, собачник. Добропорядочный. Я тут подумал, наконец выдавил Дэви, снова дернувшись.
В классе Джейка училась девочка, похожая на Дэви. Она не могла держать мысли при себе и все время зажимала рукой рот, пытаясь не сказать лишнего. Джейк держался от нее подальше, потому что она говорила неприятные вещи чаще всего абсолютно правдивые.
Ты уже целую неделю с нами. Я рад, что малышке Кэсс нравится твой пес. Теперь он стал ритмично проводить рукой по лбу, снова и снова, как будто безуспешно пытаясь повернуть голову. Но ты тут ни при чем. Это не твоя заслуга. Не твой навык. Я хочу узнать: что можешь для нас сделать ты? Пока что только мы приносим пользу тебе.
Джейк притянул Джета к себе и положил руку на загривок. Пес взволнованно прижал уши. Неподалеку стоял Олли и следил за разговором.
Мы все ждем. Олли ведь объяснял тебе про навыки?
Да, ответил Джейк.
Так что смотри, Джейки, продолжил Дэви, мы тебе не семья. Той же Ласточке нет до тебя дела, она любит только Кэсс. Если ты не проявишь себя, она заберет себе собаку, потому что та нравится Кэсс и умеет охотиться. Но от тебя нет никакого толку, и тебя она прогонит.
Добытчики вернулись, принеся креветки, куриные наггетсы и мороженые картофель и морковь, которые они утащили из холодильника фермера. В лесу Олли развел огонь и приготовил ужин на старой металлической пластине.
Дэви сидел в стороне, беззвучно барабаня пальцами по опавшей листве.
Возьми, Марта протянула ему еду. Дэви молча продолжил барабанить.
Ну же, сказала Марта.
Пальцы задергались в еще более бешеном танце.
Так нельзя, сказал он. Кролики это одно. Наггетсы другое.
Фермер не умрет от голода, возразил Браконьер.
Дэви не успокаивался.
Ни воры, ни лихоимцы Царства Божия не наследуют[10], неожиданно выпалил он, сгорбившись и перестав отстукивать ритм.
Браконьер подлетел к нему. Схватил за ворот и прижал к дереву.
Ты что, назвал меня вором? прорычал он сквозь зубы страшным голосом.
Тот, кто крадет, вор. Дэви говорил бесстрастно и механически, как будто повторяя чужие слова.
Кулак Браконьера застыл у его лица. Казалось, он был готов убить Дэви. Никто не шелохнулся. Джейк затаил дыхание.
Браконьер? Марта окликнула его спокойно и тихо, но в ее голосе зазвенели стальные нотки. Джейк обрадовался, что она обращалась не к нему.
Браконьер отпустил Дэви, как будто стряхнув грязь с куртки, и мальчик упал на землю.
Не лезь ко мне со своим Богом, сказал он. Он не видит, что тут творится.
Забрав свою порцию, он отошел в сторону и принялся есть.
Ого! Что это было? спросил Джейк.
С Дэви такое случается, пояснил Олли. Он не может сдержаться. Как будто взорвется от напряжения, если не выговорится.
А что с Браконьером и Мартой?
Отца Браконьера посадили в тюрьму за воровство. Но он украл деньги, а не наггетсы. Браконьер утверждает, что у отца не было выхода: он пытался прокормить семью. Но в результате Браконьер оказался в Академии.
А что стало с матерью?
Не знаю. Он говорит, что рос без матери. Но у него была старшая сестра. Ее отправили работать на поля. Браконьер говорит, что у нее была астма и она не могла обходиться без специальной маски.
И?
Поля обрабатывают пестицидами. Если ты астматик, тебе придется нелегко. Хуже всего попасть на крытые пластиком поля. Что с ней и произошло. Вскоре она пропала без вести. Браконьер не смог ее найти и уверен, что она умерла.
Наверное, он очень зол, Джейк не знал, что ответить.
Да. И готов убить всю Коалицию.
А что с Мартой? Она такая спокойная, но
Но ты ее побаиваешься, правда? перебил его Олли. Она заботится о Дэви. Так что, если обидишь его, придется иметь дело с ней.
Следующую ночь они провели в церкви. На ужин у них были перезрелые фрукты и остатки фастфуда, которые они нашли в урнах за супермаркетом и китайским рестораном. В церкви места были отгорожены друг от друга деревянными панелями[11].
Такое редко встретишь, заявила Марта. Это очень старая церковь.
Разложив еду на надгробной плите, она разделила порции между ребятами.
Ласточка отсела от остальных и стала кормить Кэсс. Но малышка капризничала, отказывалась от еды и в конце концов свернулась калачиком на твердой деревянной скамейке.
«Этого не хватит ни телу, ни духу», подумал Джейк. Так часто говорила мама, когда он отказывался есть.
После ужина Дэви зачем-то поднялся на кафедру, стянул шапку, раскрыл Библию и зашелестел страницами. Он смахнул волосы со лба и начал читать.
Пустите детей и не препятствуйте им приходить ко Мне[12].
От его тихого, почти шепчущего голоса по спине Джейка пробежал мороз.
Дэви открыл другую страницу и продолжил:
Утомляются и юноши и ослабевают, и молодые люди падают[13].
Замолчи сейчас же! Ласточка вскочила на ноги.
Но Марта опередила ее: взлетев на кафедру, она схватила Дэви за шиворот и потянула к выходу.
Зачем он это сделал? прошептал Джейк. Он же знал, что она разозлится.
Он не сдержался, ответил Олли. Но он прав. Кэсс становится хуже с каждым днем.
Марта и Дэви вернулись. Дэви подошел к Ласточке и что-то сказал. После недолгих раздумий девушка примирительно кивнула и пожала ему руку.
Каждый спал в отдельном ряду. Джейк лежал на скамье, прижав руки к бокам. Вдоль стенок висели подушки Марта сказала, что прихожане клали их на пол, когда молились на коленях, и Джейк подложил одну из них под голову. Джет свернулся у его ног, и, закрыв глаза, мальчик представил, что лежит дома в постели. Ночью он проснулся и испугался прикосновения к лицу собственной холодной руки.
Еще одну ночь они провели на заброшенной конюшне на окраине поля. Сорняки и крапива доходили им до головы. Они спали валетом, тесно прижавшись друг к другу, как сельди в бочке.
Наутро Браконьер принес в капюшоне своей парки целую гору яиц.
Они совсем свежие, сказал он. Пейте, и уходим. Я взял слишком много, фермер скоро заметит пропажу.
Теплые сырые яйца скользнули в желудок Джейка мягко, словно бархат.
Теперь очередь пса, сказал Браконьер и разбил пару яиц в подставленные Джейком ладони.
Только Кэсс отказалась от трапезы, насупившись и стиснув зубы. Ласточка крепко держала ее в руках.
Тебе надо поесть, повторяла она.
Девочка ерзала и вырывалась, в ее волосах торчала солома. Ласточка заставила ее открыть рот и разбила яйца. Кэсс не проронила ни звука. Но лучше бы она заплакала, подумалось Джейку.