Вам чем-то помочь? спросила Кэтрин.
Наконец мужчина открыл рот и заговорил:
Здравствуй, Китти. Давно не виделись.
Она озадаченно нахмурилась. Никто не называл ее Китти, никто, кроме отца и
Сердце рвануло, как при прыжке с тридцатого этажа.
Глава 2
КЭТРИН
Нортхэмптон, двадцать пять лет назад
5 июня, 04:45
Глаза нещадно жгло, будто от уксуса. Я не спала больше суток. Не давали покоя мысли о Саймоне.
В постель я легла ближе к полуночи, переодеваться не стала: казалось, что надеть пижаму все равно что признать, будто Саймон уже не вернется. Когда это закончится? Было тошно от одной мысли, что завтра все начнется по новой.
Дверь в спальню я оставила открытой, чтобы не пропустить звонок или стук в дверь. Всю ночь пролежала неподвижно поверх одеяла, потому что лечь как полагается значит, потерять драгоценные секунды, пока в спешке буду выпутываться из постели, чтобы схватить внизу трубку. Ужасно хотелось спать, но на душе было тревожно, и я подскакивала от малейшего шороха или скрипа вдруг это Саймон крадется по коридору; зайдет сейчас и скажет: мол, прости, я не хотел Потом обнимет меня крепче обычного, и эти ужасные двадцать четыре часа растают без следа.
Мы уже давно не спали в обнимку. Я скучала по тем временам, когда Саймон насвистывал «Отель Калифорния», подстригая лужайку, или собирал вместе с Робби божьих коровок в банку из-под мармелада. Мне не хватало его теплого дыхания на шее. Где же он, тот мужчина, который баюкал меня на руках, пока я истошно рыдала, умоляя Господа вернуть моего мальчика?
Я лежала, не смыкая глаз, до самого рассвета. Приближался новый день а я еще не отошла от предыдущего.
8:10
Где папа? спросил вдруг Джеймс, поглядывая на дверь.
Он э-э уже ушел на работу, соврала я и поскорей сменила тему.
Когда дети проснулись, я постаралась сделать вид, будто все в порядке. Правда, накормив их завтраком и собрав обед в школу, невольно обняла крепче обычного, пытаясь ощутить внутри них Саймона. Потом передала детей Поле, чтобы та отвела их в школу, а сама налила четвертую чашку кофе за утро и принялась ждать Роджера.
Ты бы не налегала так на кофе, еще больше разнервничаешься, предупредила Пола, строго покачав пальцем.
Я только на нем и держусь, ответила я и глянула на руки те по-прежнему тряслись. Пола, а что, если он не вернется?.. шепотом, чуть слышно спросила я, чтобы не услышал Джеймс. Как я без него?
Эй, не смей так думать! Пола крепко сжала мои ладони. Вам и без того столько пришлось пережить Ты же знаешь, Роджер свернет горы, но в любом случае притащит его домой.
А если не получится?
Уж поверь, Саймон обязательно найдется!
Я кивнула, надеясь, что так оно и будет.
Давай Эмили я тоже заберу, предложила Пола, уже вытаскивая из шкафа под лестницей розовую коляску.
Спасибо, с чувством сказала я, потому что в эту минуту приехал Роджер в сопровождении суровой женщины в полицейской форме, которую он представил как офицера Уильямс.
Пола поскорей вывела детей через черный ход. Полицейские уселись за стол и достали блокноты.
Миссис Николсон, когда вы последний раз видели мужа? начала офицер Уильямс.
Мне не понравился ее резкий тон.
Позапрошлым вечером. Он собирался посмотреть новости, но я слишком устала, поэтому пожелала ему спокойной ночи и пошла спать.
Вы не помните, во сколько он лег?
Нет, но он точно ночевал дома.
Откуда вам знать? Вы видели его или, может, разговаривали?
Нет, просто знаю.
Уверены? Он мог уйти еще вечером. Такую возможность вы не рассматривали?
Нет, вряд ли
Я задумалась, стараясь вспомнить, чувствовала ли Саймона рядом в ту ночь.
Офицер Уильямс решила зайти с другой стороны:
У вас не было с мужем разлада?
Разумеется, не было, огрызнулась я.
Может, у Саймона наблюдались проблемы с деньгами? Или трудности на работе?
Нет, ничего подобного.
Она говорила о нем в прошедшем времени, и мне это не нравилось.
Вы не думали, что у него может быть кто-то еще?
Вопрос застал меня врасплох. Такая мысль никогда не приходила в голову.
Нет, он бы так не поступил.
Соглашусь с Кэтрин, добавил Роджер. Саймон не из таких. Для него нет ничего важнее семьи.
И все же измены случаются чаще, чем вы думаете
Я сказала: нет! резко перебила я. У моего мужа не было интрижек на стороне.
Он прежде пропадал?
Нет!
Даже на несколько часов?
Даже на несколько часов!
Может, угрожал уйти?
Нет!
У меня вздыбились волоски на шее, в голове загудело. Я глянула на часы в духовом шкафу: сколько еще продлится эта пытка вопросами?
Может, в семье были какие-то проблемы в последнее время?
Мы с Роджером переглянулись. У меня перехватило горло.
Только те, о которых я рассказывал в машине, ответил за меня Роджер.
Ясно Как Саймон это пережил?
Я сглотнула комок.
Нам было трудно, но мы справились. Он очень меня поддерживал.
Могу представить Вы не думаете, что это повлияло на его уход?
Хватит говорить так, будто он от меня ушел! рявкнула я. Мой муж пропал без вести!
Иветт неправильно выразилась, вмешался Роджер, укоризненно глянув на свою бестактную коллегу. Прости, Кэтрин, мы обязаны рассмотреть все возможности.
Хочешь сказать, он мог взять и уйти?
Нет, нет, что ты! Потерпи еще чуть-чуть. Мы почти закончили.
Вопросы иссякли полчаса спустя, когда мы в очередной раз уперлись в тупик. Роджер попросил свежий снимок Саймона, поэтому я вытащила из кухонного ящика толстый конверт с фотографиями, которые мы не успели разложить по альбомам.
Их сделали два года назад, на предпоследнее Рождество, когда наша семья была в полном составе. Когда мы были все вместе, а не «шестеро минус один». Страшно даже представить, что теперь будет «минус два».
Фотографии сделали в начале вечера, когда Джеймс танцевал и корчил рожицы под свой новый диск с песнями Майкла Джексона, Робби руководил схваткой доисторических чудищ диплодока и какого-то ящера с шипастой спиной, а Эмили с хихиканьем лопала пузыри на пупырчатой пленке.
В доме царил бардак, но Саймона это не смущало. Он умиленно любовался семьей, которую помог создать. Правда, на одном из снимков он глядел в сторону с на удивление пустым лицом: совсем не был на себя похож. Поэтому я выбрала другую фотографию: где все улыбались. Пусть Саймона видят таким, каким он был в жизни.
Именно такого я отчаянно ждала домой.
12:45
Слухи о пропаже Саймона разлетелись быстрее лесного пожара. Если он лежит где-то искалеченный, надо найти его как можно скорее, поэтому полиция созвала всех наших знакомых в поисковый отряд.
Десятки людей разных возрастов включая соседей, которых мы даже не знали, стали прочесывать поля, проселочные дороги, рощи и церковные кладбища. Полицейские водолазы исследовали ручьи, пруды и каналы.
Я стояла у забора в саду, обхватив себя руками и молясь, чтобы дрожь внутри поскорей утихла. Темные фигуры вдалеке расплывались в глазах. Было ужасно страшно: вдруг сейчас крикнут, что мой муж нашелся. Однако ветер доносил лишь шорохи ног, топчущих посевы.
Вместе с Роджером и офицером Уильямс мы обыскали весь дом сверху донизу. Хотя это было крайне мерзко, я стиснула зубы и смирилась, зная, что того требует от меня долг. Мы перетрясли антикварное бюро, папку за папкой просмотрели бумаги: от старых банковских выписок до телефонных счетов на предмет «следов необычной активности». Паспорт Саймона, его чековая книжка и банковская карта лежали на обычном месте в ящике стола рядом с моими документами. На всякий случай я перебрала квитанции, которые Саймон хранил в обувных коробках.
Другие полицейские тем временем запросили его медицинскую карту и вместе со Стивеном изучили рабочую документацию. Затем поговорили с соседями, особенно с молочником и почтальоном. Саймона никто не видел.