Постой! А где мандрагору-то искать?
Надо ведь и место вызнать то самое, заповедное
Ась? баба обернулась и махнула рукой через улицу. Так у Савишны в огороде. Разрослась проклятущая! А полоть-то Савишна и боится. Отуда иди, милок, она тебе и спасибо скажет
Отчего вдруг в голос взвыл неустрашимый герой, баба так и не поняла.
Тем же вечером герой выезжал из села с лопатой на плече и с плотно набитой чересседельной сумкой. Уже на ходу, злобно ругаясь сквозь зубы, выковыривал из ушей хлебный мякиш.
Собаки черные козлы экое, в самом деле-то, мракобесие! Подумаешь тоже, орет эта волшебная морковка. А они уж сразу и насочиняли! А все отчего? Да просто все эти селяне выспаться не пробовали, когда царевна с Олешеком на два голоса храпят!
*
И тут они все как давай рыдать! Очень слезливые оказались. А я между ними с флягой бегаю и кричу: Вот сюда, пожалуйста! Будьте любезны!
Акмаль повел руками, показывая, как подставлял русалкам флягу. Сама фляга кожаная, изрядных размеров была приторочена к седлу и многозначительно побулькивала.
Олешек только завистливо вздохнул. Дааа, кому-то вон с красавицами выпало беседы вести пусть и с хвостатыми.
С другой стороны, оно и понятно: русалок-то из моря еще поди вымани. А выманить надо иначе как поймешь, плачет она вообще или с нее просто так вода течет? Еще заморочить для начала хорошенько, чтоб посидела да подсохла. А там и разжалобить.
На кого ж девиц выманивать, как не Акмаля, хоть бы и хвостатых-чешуйчатых? Девки перед ним завсегда штабелями падали, всякие. Оно, конечно, засматривались-то на всех богатырей. Но чтобы так! А уж над трагической историей расставания с Гюзелью какая ж девица не разрыдается? Русалки и рыдали старательно, все четырнадцать штук. Вон, фляга полнехонька.
Самому Олешеку повезло куда как меньше.
Три богатыря встретились у кромки родного леса и ехали сейчас неторопливым шагом, обмениваясь своими историями. Спешить было некуда: остальным походы выпали в более дальние края. Михайла, небось, только добраться к тем драконам успел. Не говоря уже о Савелии где там вообще та пустыня, кто знает?
Золотой вожаком оказался. Злющий, как молодой Горыныч по весне! Поначалу-то ничего, я к нему, значит, сзади подкрался, думал кинжалом срежу незаметно, да и все а тут рядом какая-то кобыла заржала. Он возьми да обернись!
Олешек замолк, не желая рассказывать, как золотой единорог едва не забодал неустрашимого героя. Как по всему полю гонял, а целый табун белогривых кобылиц радостно ржал, за погоней наблюдаючи. Уж потешил вожак своих кобыл, ой потешил
И ведь главное, и отбиваться никак нельзя! Не убивать же того злющего жеребца. Все ж не чудище какое зловредное, а зверь волшебный, редкостный.
Зато в конце концов герою удалось-таки, извернувшись, вскочить на единорога верхом. Правда, задом. И вцепившись в вожделенный хвост.
Кобылы, к слову, радостно ржать не перестали. Как вожак скакал волчком, высоко вскидывая задние ноги и пытаясь стряхнуть седока, им тоже понравилось. И как яростно всхрапывал, когда герой его за хвост отчаянно дергал.
На память о том поединке у Олешека осталось множество синяков по всему телу там, куда единорог, бодаючи, доставал. Самые обидные пониже спины. Хорошо хоть заговоренную кольчугу не пробил!
Ну и целый пучок золотой кудели, конечно. Некогда там волоски считать было!
Вот ей-ей, лучше б ты к тем конягам пошел! в сердцах заключил он. У тебя с ними, копытными, всяко лучше получается.
Анжей промолчал. Он тоже считал, что с его заданием, вполне возможно, куда лучше справился бы Акмаль.
Хотя бы потому, что перо жар-птицы проще всего было не добыть а выкрасть.
Где живут и гнездятся жар-птицы того никто на свете не знает. Может, и вовсе на облаках где-нито.
Зато все точно знают, что жар-птицы падки на яблоки. Знаменитый яблоневый сад царя Берендея из Шестого царства они обносили подчистую. Вот и осерчал однажды царь, велел ловушек в саду понаставить, да всех вредителей и переловил.
С тех пор Шестое царство знаменито не только яблоневым царским садом, но и жар-птицами. Как оказалось, эти создания легко приручаются, если кормить их яблоками регулярно. Царский двор зимой экономит теперь на дровах, ибо терем отапливается клетками с птицами.
Правда, сам терем пришлось на каменный перестраивать. Но царских любимиц никто не винил. Главное ведь, что не пострадал никто!
Летом только жарковато в тереме. Ну так сколько там того лета, в Шестом-то!
И кадки с водой всюду расставлены. На всякий случай!
Ясное дело, от всякой птицы в доме и пух, и перья летят. У царя Берендея все в ход идет. Хозяйственный он царь. А потому тот огненный пух и перья сенные да горничные девки в тюки собирают, а портнихи потом с ними перины да одеяла шьют. С подогревом выходят перины.
И спят на тех особых перинах сам царь Берендей со своей царицей, да еще тридцать три его дочери.
Летом тяжко им, должно быть, спать. Да уж чего ради царского величия не потерпишь! Зато ни у кого таких больше нет.
Уж казалось бы чего проще: столковаться с любой из тридцати трех царевен страшны они, правда, как Михайла в гневе. Краснолицые все какие-то, будто свеклой щеки мазали, да рука дрогнула. Раз сорок дрогнула.
Ну так для дела-то А перину потом вспороть незаметно.
Только вот Анжей сразу будто наяву вообразил, как проснется Алевтина, да как примутся богатыри наперебой рассказывать о своих подвигах и как промолчит он один. И как спросит царевна уже у него: а ты-то какой подвиг совершил для меня, ясновельможный пан? Что ответить тогда?
Словом, пришлось честь по чести договариваться с царем Берендеем. Рассказывать ему про красавицу, мертвым сном спящую. Просить, требовать
Как водится у хозяйственных царей, Берендей свою выгоду упускать не стал попросил отслужить три службы. Повернуть вспять реку, сровнять с землей гору да извести морское чудище, что прибрежные поселки разоряет.
За три службы Берендей таки отжалел герою перышко. Одно.
Даже, в виде особой милости, дозволил покормить жар-птицу яблочком.
Птица оказалась с петуха размером и такая же противная. Только что хвост пышный, красивый, огненный. Яблочко она мигом выхватила, а подателя еще и в руку клюнула.
А уж когда уходил богатырь из Шестого царства, изловили его портнихи да горничные и насовали полную котомку того пера с пухом. Вздыхали при этом томно все, как одна, завидуя незнакомой спящей красавице.
Словом скучно все вышло у Анжея. И рассказать-то царевне будет не о чем. Так работа. Будто и не выезжал из Тридевятого никуда
А это еще что? Олешек вытаращился на прозрачную, едва заметно светящуюся стену, выросшую перед ними среди деревьев.
Анжей нахмурился. Он дольше был в отряде и видел уже такое.
Защита, ответил вместо него Акмаль. Нас пропустить должна. Ратмир такую ставит, когда вовсе всем до единого разъезжаться приходится
Тронув поводья, он первым двинулся прямо на стену. Анжей с Олешеком двинулись следом, промедлив не дольше мгновения.
Стоило конским мордам прикоснуться к стене, та словно мигнула. А когда сквозь нее проходили богатыри, сверкнула и будто молнией прошило, тряхнув, каждого. А еще миг спустя они были уже по другую сторону.
Зверье она пропускает, кони и вовсе не чуют ничего, пояснил снова Акмаль, обращаясь к Олешеку, совсем недавно закончившему свое ученичество.
Странно, Анжей продолжал сосредоточенно хмуриться. Ратмир должен быть на месте он ведь только на доклад к государыне собирался и назад
На входе в дом богатырей тряхнуло еще раз однако войти снова удалось.
Вот только ни Ратмира, ни царевны в доме не обнаружилось.
Царевна нашлась в итоге в каморке колдуна.