Мама, прошептала Туина, отметив, насколько плохо выглядит Дора. Измотанная, с потухшими глазами.
Туина, ты можешь все рассказать мне. Пойдем.
Нет, мы здесь с официальной миссией. Я буду говорить только с Управителем Лабораториями.
Дора подошла к ярду дочери и тихо проговорила:
Они неуправляемы и жестоки. Подчинись.
Нет. упрямо повторила Туина. Мы готовы ждать здесь столько, сколько нужно.
О чем шепчетесь, синеглазки? вышел вперед Лиам.
Дора повернулась к нему и со слезами взмолилась:
Дайте им пройти, не усложняйте ситуацию.
Какую ситуацию, дорогая? Ты ставила над нами эксперименты, как над подопытными ринцами. А свою доченьку отослала за реку.
Лиам, прервала его Туина, я сама так решила. Если хочешь, всегда можешь к нам присоединиться. И я обращаюсь ко всем: мы вам поможем.
Да, одна синеволосая уже помогла. Что, Дора, может, мы поверим твоей доченьке и попьем вместе водички? Лиам, корча из себя шута, развел руки и повернулся к своим. Толпа поддержала его дружным гоготом.
Лиам, Туина старалась не повышать голоса, мы обсудим это, когда вернемся от Управителя. Сначала дела.
Да, ты права. Сначала дела. Ты заплатишь пошлину за въезд.
Туина удивленно подняла бровь.
Ах, да. Ты же все пропустила. Вспомни-ка, ведь именно ты подбросила мне идею Дружеского Плеча. Теперь наш девиз: «Поделись с Измененным другом своим счастьем».
Нет, возьми у меня, воскликнула Дора.
В тебе, Дора, уже нет счастья. Отойди!
Дора крикнула дочери: «Уезжайте!» Но Туина растерянно спросила:
Что происходит, мама?
Лиам с жутковатой улыбочкой, под одобряющие крики дружков, подошел к ярду и схватил Туину за ногу. Дора вцепилась в его руку, истошно вопя:
Не трогай ее!
Лиам стряхнул Дору сильным рывком, и она упала возле тура Дионты под грохот выстрела. Туина сразу и не поняла, что случилось. Дора не шевелилась. Дионта бросилась к ней. Перевернула на спину, и вся площадь увидела, как на груди Доры расплывается бордовое пятно. Туина медленно сползла с Первого, опустилась на колени. Прижалась щекой к лицу матери. Дора жива! В горле пересохло, она позвала хриплым голосом:
Фрэнк, помоги.
Фрэнк поднял обмякшее тело Доры.
Нам нужно к Маре. Скорее за мной.
И уже на бегу попросила Дионту:
Придержи животных.
Но потом на секунду остановилась, повернулась к остолбеневшим Измененным и с надрывом крикнула:
Вы что, совсем спятили? Убивать себе подобных?!
Над площадью повисла тишина. Туина помогла Фрэнку взойти на движущуюся ленту. «Быстрее, быстрее, подгоняла она дорожку и успокаивала Дору: Все обойдется, мама. Сейчас, сейчас. Maрa тебе поможет».
Как только они вошли в лабораторный комплекс, Туина начала звать во весь голос:
Нам нужна помощь! Мара! Где Мара? Давай, Фрэнк, еще чуть-чуть.
Люди выбегали в коридор:
Что случилось?
Дора жива?
Что Туина здесь делает?
Но девушка, ни на кого не обращая внимания, расталкивала бывших коллег, расчищая путь для Фрэнка:
Марааа! Дора умирает.
Наконец послышался голос Рэма:
Друзья, освободите коридор. Человеку нужна помощь.
Толпа поредела, и Туина с Фрэнком вбежали в лабораторию Мары. Она уже настраивала аппаратуру.
Что случилось?
Ее подстрелил Лиам.
Мара на минуту замерла, не веря услышанному. Потом жестом указала на двери и скомандовала:
Все вон отсюда!
Фрэнк уложил Дору на стол и потащил Туину к выходу. Она закрыла занавески и уперлась лбом в стену, пытаясь не разрыдаться. Фрэнк тихонько спросил:
И что теперь? Управитель?
Она медленно повернулась к растерянно смотрящему на нее Фрэнку. Коридор был заполнен людьми. И от сочувствующих взглядов Туине стало немного легче. Из-за спины Фрэнка показался Рэм. Она вгляделась в его глаза и ощутила поддержку. Но вслух он холодно произнес:
Управитель Лабораториями тебя ожидает.
Туина кивнула и пошла за Рэмом. А Фрэнк за ней. Они двигались в сторону тренировочной залы. Рэм знаком приказал ждать возле входа и исчез внутри. Через несколько минут кто-то распахнул занавески.
Войди, Туина.
Туина и Фрэнк переглянулись и твердо проследовали в центр залы. Людей было много, из всех лабораторий. Смотрители в первых рядах. Все обменялись жестом приветствия. Управитель взял слово:
Я слышал, что случилось. Как видишь, Измененные опасны. Ты нам нужна. Забудем распри, возьми уничтожитель и избавь Танир от опасности.
Туина подошла к столу с оружием, надела браслеты, повернулась к Смотрителям, и те дружно попятились. Она усмехнулась и обратилась к Управителю:
Я не хотела стрелять в хищников. А теперь начну убивать братьев?
Но они стреляли в твою мать.
Нет-нет, вы, и только вы, сделали из них монстров. И это вы будете отвечать за смерть моей матери. Я более не подчиняюсь вам и заявляю, что поселение на дальнем скалистом побережье объявляется городом Свободы. Мы принимаем всех, кто хочет избавиться от элевой зависимости. Всех, даже Измененных.
И кто дал тебе право оккупировать прибрежные зоны?
Мне нужно разрешение? Кем ты себя возомнил? Эта земля не входит в объединенные города. Она, как впрочем и все остальное, принадлежит истинным хозяевам этой планеты, которые обитают в глубинах океана. Туина сделала паузу, с удовольствием наблюдая за реакцией публики. Я первой пошла на контакт, общалась с ними и уполномочена сообщить вам, что они готовы к переговорам.
Вздор! А если и так, то наличие разумной жизни на Танире я воспринимаю как угрозу.
И что будешь делать? Истребишь коренное население? Объявишь войну? По какому праву? Ты всего лишь руководишь лабораториями крошечного города.
Я представляю здесь власть и закон.
Надо же, сколько пафоса! Почему тогда оружие направлено против вас? Сообщите нашему народу, что на этой планете мы гости. Танир должен знать. И усмирите идиотов со стрелялками. Вот ваша задача.
Так зачем ты надела оружие?
Чтобы спокойно выйти отсюда. Но вы позволите мне уйти не поэтому, а потому, что я ваша единственная надежда. Убедите Измененных прийти ко мне на дезинтоксикацию. Я жду вашего посланника три дня, после чего мы сами отправим гонца в столицу. Все узнают правду о разумной расе и твоем приказе истребить Измененных. Но не от тебя.
14. ВТОРОЙ ШАНС
Отгорели три заката. Следующим утром все жители поселка Туины отправились на побережье. Дионта предложила обосноваться на высокой скале. Оттуда отлично просматривался пляж Нового Города за рекой. Решили наблюдать по очереди. Тем временем Туина учила соплеменников слушать океан. Ей нравилось замечать, что удивленных лиц все больше. Кто-то слышал симфонию, кто-то наконец видел подводные города. А значит, элевый туман уходил, пробуждая древнюю способность понимать другой мир, иной разум.
Неожиданно Туина услышала знакомый Зов. Она вскочила, и все сразу встали рядом, почувствовав тревогу. Наблюдатель доложил, что на побережье что-то происходит. Туина закрыла глаза, и все замерли в ожидании. Перед ней возникла сцена: на пляже собрались Измененные, к ним с холма спускалась группа из Нового города. Там были Управитель и Рэм с другими Смотрителями.
Управитель обратился к Измененным:
Друзья, мы все опечалены состоянием нашей сестры, но этому ужасному поступку есть оправдание. Она ошиблась, и заплатила за свою ошибку высокую цену. Мы нашли проверенный способ дезинтоксикации. Мы ждем вас. Все будет как прежде.
Управитель приложил руку ко лбу и удалился со своей свитой.
И это все? изумленно воскликнула Туина.
Что ты слышала?
Что?
Что происходит?
Управитель во всем обвинил Дору и предложил им сдаться для излечения. Туина повернулась к друзьям. Он даже не дождался их ответа, он сбежал. И снова прокричала в океан:
Фи-лу, молю тебя, покажи мне еще! Покажи, что происходит на берегу.