Точных данных об их происхождении нет, только версии, ни одна из которых не доказана. Наиболее распространёнными считаются две гипотезы. По одной из них, этруски являются продолжением ещё более древней цивилизации под названием: «вилланова», представители которой жили на территории Италии в XI X веке до нашей эры. Вторая этруски были выходцами из Малой Азии, нынешней Анатолии, и мигрировали оттуда из-за сильного неурожая и голода. Эту гипотезу выдвинул древнегреческий историк Геродот Галикарнасский, который жил в V веке до нашей эры. Он описывал греко-персидские войны и обычаи разных народов. По его предположению, этруски появились на полуострове в те времена, когда шла Троянская война.
Происхождение названия страны Италия тоже точно неизвестно. Предположительно, оно происходит от слова «viteliu». С древнейшего местного наречия это переводится как: «земля телят». На современном итальянском языке слово: «теленок» звучит: «vitello», «вителло». В античные времена бык был символом южных итальянских племен и его часто изображали бодающим римскую волчицу. О происхождении названия: Тоскана я уже писала, но можно и повторить. Римляне называли этрусков «туски», потом «тоски», отсюда появилось слово: «Тоскана». При этом сами этруски называли себя расенны, а древние греки называли их тиррены, от этого произошло название Тирренского моря. На восточном побережье полуострова был этрусский морской порт Адрия, поэтому там море называется: Адриатическое.
Название предыдущей культуры происходит от посёлка Вилланова, расположенного недалеко от города Болонья в регионе Эмилия-Романья. Там были обнаружены в середине XIX века первые артефакты этой цивилизации: остатки некрополя и погребальных урн. Представители культуры вилланова были первыми, кто начал обрабатывать железо на территории Италии. Они занимались земледелием и пастушеством, много охотились и были хорошими воинами. Но основной отличительной чертой цивилизации вилланова был обряд погребения своих мёртвых они кремировали, пепел ссыпали в двухконические урны, которые зарывали в земле. Эти урны отличаются от амфоры тем, что их делали только с одной ручкой. Скорее всего, это означало то, что они не были пригодны для использования на кухне. Но и это только гипотеза. Нижний сосуд закрывали перевернутой миской тоже только с одной ручкой. Иногда её делали в виде шлема для захоронения мужчин, или в виде грудей в случае женских могил. Чуть позже такие крышки выполняли в виде человеческих бюстов. Возможно, это были архаические портреты усопших.
Стены этих урн были очень толстые, что говорит о высокой температуре для обжига. Встречаются сосуды в виде хижин с дверными проемами и отверстиями в крыше, через которые выпускали дым из очага. По этим урнам можно судить о том, в каких домах жили представители культуры вилланова. Свои дома они строили из дерева и глины, поэтому они не сохранились. Вместе с урнами в могилы помещали различные предметы: оружие, доспехи, изогнутые бритвы, седла и удила для лошадей в мужские захоронения. В женские могилы складывали фибулы, так называют большие булавки, украшения, ручные зеркала и ткацкие принадлежности. Стенки похоронных ваз часто украшали резьбой, в основном геометрическими мотивами. Многие подобные ёмкости были найдены при раскопках, сейчас они хранятся в археологических музеях Италии.
Свои поселения виллановианцы поначалу строили на высоких холмах для того, чтобы хорошо видеть издалека приближение врага. Поначалу это были маленькие деревни, которые впоследствии превратятся в крупные города этрусков. Они старались селиться вблизи естественных путей сообщения и крупных водоемов: рек, озёр, моря. Позже начали появляться жилые поселения на равнинах и плоскогорьях с целью лучшего использования плодородных земель и сельскохозяйственных ресурсов. Но точно неизвестно, произошли этруски от культуры вилланова, или изгнали их со своей земли, когда мигрировали из Азии. Несмотря на то, что последние исследования показали сходство ДНК вилланова с ДНК этрусков, этот вопрос до сих пор остаётся спорным. Исследования ДНК современных жителей Тосканы показало их сходство с ДНК этрусков, особенно жителей Казентино и Вольтерры.
Главным отличием этрусков от вилланова стал новый обряд захоронения путем инумации. Тела больше не сжигали, а хоронили в специально построенных огромных могилах на лежанках, напоминающих кровати, в нишах или в саркофагах. Этруски строили огромные некрополи с гробницами в виде большой квартиры с коридорами, которые заканчивались комнатами. В каждой из них находилось несколько лежанок. Сейчас это целые города мёртвых со своеобразными «домами», улицами и переулками. Площадь такого некрополя иногда превышала площадь жилого поселения акрополя. Стены могил этруски украшали фресками или рельефами с изображениями банкетов, на которых присутствуют пирующие, танцоры, акробаты, жонглеры, музыканты. Последние играют на двойном авлосе античном музыкальном инструменте, напоминающем гобой, или двойную флейту. Были очень популярны мифологические сюжеты, эпизоды из истории троянской войны, сцены повседневной жизни, пейзажи с животными и птицами, жрецы, гадающие по печени жертвенных животных, полёту птиц или удару молнии. После V века до нашей эры появляются фигуры чудовищных демонов и мифологические божества. Этруски были очень религиозными, у них была своя мифология, которая напоминает греческую и римскую.
Самое удивительное то, что эти фрески вообще сохранились, ведь они были написаны примерно 2500 3000 лет назад. Этруски использовали почти такую же технику, которую применяли художники эпохи Возрождения: темпера по влажной штукатурке. Их краски были очень яркие и живые, для основы они брали охру и натуральные минералы: малахит, лазурит и другие. На этих фресках выделяются очень чёткие контуры чёрного или красного цвета этрусские художники делали шаблоны с рисунком на пергаменте или папирусе, прикладывали его к стене, прокалывали по контурам дырочки, которые припудривали угольной пылью или красной охрой. Когда шаблон убирали на стене оставались точки, которые соединяли углем или охрой, и рисунок появлялся на стене. Потом его закрашивали подготовленной заранее краской. Так же работали впоследствии художники XIVXVII века, но вместо пергамента или папируса они использовали картон.
В регионе Лацио около городов: Черветери и Такрвиния были найдены при раскопках знаменитые этрусские города мёртвых. Самым крупным на всем Средиземноморье является некрополь Бандитачча, расположенный около Черветери. Его площадь занимает примерно 400 гектар, на его территории находится более 1000 гробниц. Самые древние из них относятся к периоду вилланова, они датируются IXVIII веком до нашей эры. Могилы сделаны в форме колодца, или ямы, куда помещали урны с прахом умерших. Самые последние были выполнены в III веке до нашей эры это огромные многокомнатные гробницы в виде круглых насыпей, напоминающих курганы. В некрополе Бандитачча были обнаружены могилы с рельефами и фресками. Самая известная из них так и называется: гробница Рельефов. Внутри на её стенах выполнены в виде рельефа разные кухонные принадлежности, продукты, посуда, оружие, шлемы, щиты, украшения в виде браслетов, фибул, сережек, ожерельев, вееров, ручных зеркал. То есть все, что может понадобится усопшему в загробной жизни. Вдоль стен стоят каменные лежанки с каменными подушками, на которых когда-то находились тела усопших. В виде рельефа воспроизведены квадратные полуколонны, которые напоминают ножки кроватей. Другие интересные могилы в этом некрополе: гробница Олив, гробница Триклиния, гробница Саркофагов, гробница Капителей из-за обнаруженных там колонн с ионическими капителями. По названиям можно догадаться, что изображено на стенах, или что было найдено внутри. Есть также курган с гробницей щитов и кресел, гробница нарисованных животных, гробница морских волн и некоторые другие.