Я буду кричать, сказала я.
Я ничего не сделаю тебе, поморщился мужчина. Хочу только предостеречь. Ты выбрала не тех союзников. Ложа преследует не те цели, о которых говорит. Эрдан тем более. Этот камень слишком желанная добыча для очень большого круга лиц, каждый из которых готов на все, лишь бы обладать им.
И ты тому лучшее подтверждение, согласилась я, бесстрашно ступив в комнату. В конце концов в тот раз камень защитил меня. Убирайся!
Девушки с Земли все такие прыткие и раскованные? облапав меня взглядом, с усмешкой спросил он.
Смутившись, я поправила полотенце и зло произнесла:
Не я залезла в чужой номер!
А ты и так можешь? развеселился этот гад.
Не твое дело!
Ты не понимаешь, во что ввязалась, посерьезнев, сказал он. И раз уж так вышло Хранитель призван оберегать камень до времени, когда будет найден портал, а не угождать интересам жаждущих власти! Тебе лучше пойти со мной.
Я сейчас закричу, повторила я.
Ты доверилась не тем.
Да мне плевать на ваши разборки! У меня есть своя, вполне определенная цель. Эрдан! во весь голос заорала я.
Кареглазый метнулся ко мне и зажал рот рукой.
Что бы они не пообещали тебе, шепнул он, это пустые слова. Открой глаза.
Вместо этого я со всей силой вцепилась зубами ему в руку.
Вот же отпрянул злодей.
Я открыла рот, чтобы заорать снова, на что он: бросил быстрый взгляд на дверь, нахмурился и поцеловал!
От неожиданности и шока я на мгновение остолбенела и, кажется, забыла как дышать. Мокрое полотенце заскользило вниз, и, очнувшись, я пихнула негодяя в грудь.
Еще увидимся, сказал он, широко улыбнувшись, и выпрыгнул в, как оказалось, распахнутое настежь окно.
Сердце громко стучало в груди, мысли путались, и я пребывала в полнейшем смятении от всего произошедшего и сказанного незнакомцем. И еще в большем ужасе от того, что его поцелуй мне понравился.
Адри, что случилось? Ты звала? спросил Эрдан, появляясь в комнате. Не номер, а проходной двор!
А-а-а я судорожно поправила несчастное полотенце, которое, хвала богам, успела вернуть на место. Я Нет. Паук. Жуть как боюсь пауков.
Где?
Убежал.
Хочешь, я останусь? спросил Эрдан проникновенно и шагнул вперед.
Я покрепче ухватилась за край полотенца и промямлила:
Эм-м. Нет. Спасибо, Эрд, я очень устала, буду спать.
Я через один номер направо от тебя, если передумаешь. Или снова увидишь паука, усмехнулся он и ушел.
Подавив яростное желание побиться головой об стену, я закрыла окно, отыскала на двери щеколду и для надежности подперла дверную ручку стулом.
Что сказать путешествие по иному миру начинается совсем уж неправильно. И как теперь объяснять Эрду, что у меня и в мыслях не было его соблазнять?..
Глава 4
Утро началось не с кофе. И даже не с чая. В дверь громко барабанили, ругались и топали.
Адри, они сейчас улетят без нас!
Что сделают? не поняла я и, отодвинув стул, выглянула из комнаты.
Погонщики грозят неустойкой. Но дело даже не в этом. Следующих можно будет нанять только завтра. Ты хочешь потерять еще день?
Нет, мигом забыв обо всех вопросах, выдала я и захлопнула перед носом у Эрда дверь. Минутку!
Благо, собирать было нечего. А вот платье
Как я в этом полезу на это?! Да и вообще. Нет, мы так не договаривались!
Я стояла на террасе и в полнейшем ступоре глядела на кхм сфинксов. Крупные, отдаленно напоминающие львов звери с длинными мускулистыми лапами, вытянутыми мордами и огромными перистыми крыльями с шумом выдыхали воздух и подергивали ушами. У них на спинах были закреплены сидения, судя по углублениям, рассчитанные на троих пассажиров. Спереди, оборудованное спинкой повыше, располагалось место погонщика.
Нет, я на этом не полечу, заключила я и для убедительности попятилась.
Не глупи. Эрдан взял меня за руку. Ийраты самый быстрый и безопасный способ добраться до парома.
Ага, безопасный.
Я буду рядом.
Кха! Кха! раздалось неподалеку, и послышался удар плети.
Я вздрогнула и впилась ногтями в ладонь Эрда.
Я боюсь.
Ничего не случится. Пойдем.
И он потянул меня за собой.
Что сказать, удовольствие еще то свесить ноги некуда, углубление в сидении небольшое, вытянуть тоже никак. А уж когда оно взлетело! Я дернулась и, кажется, завопила. Эрдан, сидящий позади, крепко обнял меня за талию, вселив толику надежды, что я не грохнусь на стремительно удаляющуюся землю.
Несмотря ни на что, сам полет мне понравился. Что там, это было восхитительно! Теплый ветер, бьющий в лицо, и бескрайние просторы вокруг. У-ух, и мы ловим поток воздуха. Взмах, и поднимаемся выше.
Когда впереди показалась лазурная гладь, крылья замерли, и зверь начал плавно снижаться.
Я не умею плавать, пискнула я и зажмурилась.
Это не понадобится, усмехнулся Эрдан и подал мне руку.
Надо же, приземлились!
Кое-как слезла со зверя и с изумлением уставилась на внушительных размеров лодку с остроконечным, как будто вздернутым носом, закругленной кормой и маленькими иллюминаторами, в два ряда расположенными на цвета меди корпусе. Видимо, это и есть «паром».
Ийраты, высадив нас, почти сразу поднялись в воздух. Здесь, на пристани, специально оборудованной для них площадки не наблюдалось. Да и людей прибывало все больше. Чтобы не потеряться, пришлось намертво вцепиться в ладонь Эрдана и следовать точно за ним.
Пока мужчины договаривались о билетах, я вертела головой. Угораздило же очутиться в сказке! Летающие «сфинксы» вместо лошадей, непонятная лодка, странно разодетые прохожие Взгляд выхватил из толпы показавшийся знакомым силуэт. По спине побежал неприятный холодок, а камень под платьем как будто, напротив, нагрелся.
Адриана?
А? повернулась я к Майлсу.
Твой билет. Вы с Эрданом расположитесь на верхней палубе, предназначенной исключительно для магов.
Но я никакой не маг, возразила я, с сомнением глядя на клочок плотной голубой бумаги.
Само собой, но источником невероятной магической мощи является тот, кого ты хранишь. Разве ты не ощущаешь ее потоков?
Не понимаю, пробормотала я.
Отдаленная колония не лучшее место для воспитания будущего хранителя, нахмурился он. Мы это исправим. В стенах Ложи тебя обучат всему необходимому и должно подготовят к возложенной на твои хрупкие плечи миссии. Прошу, он указал на трап. Еще с тех времен, когда маги были сильны, правилами перевозок установлено, что они должны занимать верхнюю палубу, чтобы своими излучениями не создавать помех навигационной системе корабля. И при необходимости усмирять стихию.
Издеваетесь? шепнула я, но билет все-таки приняла.
Наверху будет просторнее и намного удобнее, сказал он, недовольно поджав губы.
Спасибо, вспомнив о вежливости, поблагодарила я и ступила на трап.
Эрдан пошел следом.
Чему они собираются меня обучать? шепнула я. Ты обещал, что отправишь меня домой! Где находится тот жезл, куда я смогу положить этот чертов камень?!
Я дождалась, пока Эрд поднимется, и уставилась на него испепеляющим взглядом.
Неплохая попытка, усмехнулся он. Но магии огня в тебе нет ни крупинки. Впрочем, как и любой другой.
Он подошел ближе и наклонился, обдав шею щекочущим дыханием:
Все будет именно так, как я обещал. Что касается Ложи я смогу убедить магистров не медлить и отложить твое обучение на потом. Я насупилась, и он с еще большим задором добавил: На потом, которое никогда не наступит. Веришь мне?
«А что мне остается?» хотела спросить я, но вместо этого просто кивнула.
Паром двигался плавно, но довольно быстро. Уже к вечеру мы должны были не только пересечь пролив и высадиться на суше, но и добраться до таинственного обиталища Ложи.
Нам с Эрданом досталась одна каюта на двоих, наличие которой, по его словам, само по себе являлось роскошью. Пассажиры нижних палуб ютились в больших общих залах без особого комфорта.