Любава не раз за ночь подходила к ее двери и, прижавшись, прислушивалась, что происходит в княжеских покоях, но тревожить не решалась. Ингиге́рда слухом ловила приближение девушки по тихим шагам, но окликать ее не хотела. Да и зачем?
Ею владела глубокая тоска по Ярославу. Он ушел на битву с печенегами к южным окраинам государства, чтобы прогнать печенегов, которые истязали их земли своими набегами, грабежами и убийствами.
За дверью что-то стукнуло, но Ингиге́рда не стала окликать Любаву. Ей сейчас не хотелось с нею говорить, выслушивать участливые вопросы, как она себя чувствует, почему у нее в глазах застыла тоска. Не могла же она со служанкой делиться тем, что грусть поселилась в её сердце, что оно тоскует по супругу.
Днём было легче: дела, приказы да распоряжения, которых все ждали, и встречи с людьми заполняли световой день и отвлекали от тяжелых дум. И каждый раз приходилось решать, как поступить и кому поверить. Обычно это не затрудняло, поэтому никто не видел на её лице ни колебания, ни смятения. По-видимому, именно это заставляло всех охотно слушаться и подчиняться. А тому, кто имел смелость не подчиниться, завидовавших не находилось.
Будучи принцессой Швеции, отец выдал её за князя новгородского и великого князя киевского Ярослава, сына Владимира Крестителя. Именно на Руси она перешла в восточный обряд под именем Ирина, которое было созвучно с ее именем, данным ей при рождении. Так она стала христианкой, но до сих пор не привыкла к своему церковному имени. Муж не отказал ей в просьбе и называл Гердой, а когда гневался Ингигердой. Новым же именем Ирина она пользовалась во время церковных служб. Как и Ярослав, который при крещении был наречён Георгием.
Ингиге́рда не считала себя жестокой, но требовательной была. И неумолимость была ей присуща. А как иначе? Возмездие должно настигать непокорных, в противном случае выйдут смерды из повиновения.
Она умела понимать людей и видеть движения их чувств: как затаенных, так и глубоко спрятанных. Даже Ярослав прислушивался к ее мнению, когда начинал сомневаться в каком-нибудь воеводе. В такие моменты приглашал её к себе и позволял понаблюдать за ним, чтобы потом узнать, хороший он человек или дурной, правду ему говорит или лжёт.
Возможно, это можно было объяснить тем, что Ингиге́рда с детства привыкла докапываться до истины и всегда каким-то шестым чувством, названия которому не знала, ощущала опасность. Вот и сейчас ее что-то тревожило, лишало уверенности и не позволяло заснуть.
Наверное, Ярослав уже вступил в бой с кочевыми варварами, которым всегда несть числа. Они любят нападать на рассвете. Отразит ли он их? Останется ли жив после кровопролитной битвы? Эти окаянные мысли бродили в ее измаявшейся голове, заставляя душу сжиматься.
Между нею и Ярославом была особая связь. Несмотря на то что вышла за него без любви, имея сердечную привязанность к норвежскому королю Олафу II, Ингиге́рда постоянно ощущала, где её муж, что с ним и чувствовала его приближение.
Уже почти четырнадцать лет она была женой Ярослава. За эти годы беды приходили одна за другой, как и враги, с которыми он не переставал бороться, покидая дом на многие месяцы. И она тоже боролась вместе с ним, поддерживая и разделяя все его тревоги, ожидая с походов и залечивая его раны как телесные, так и душевные. Впрочем, ее сила была не только в этом, но и в том, что, сталкиваясь с трудностями и бедами, она не позволяла себе ни жаловаться, ни раскисать, ни стенать, ни напрягать своего князя.
Ингиге́рда оторвалась от своих мыслей и вновь посмотрела в окно. Вот уже пробудилось ото сна и небесное светило, прощупывая своими золотистыми лучами толщу неба. И стало оно играть с природой: его несколько лучиков добралось до земли, весело заглянув в окошко к княгине и озорно пробежав по ее лицу.
Капельки росы на подоконнике засверкали, переливаясь, словно мелкие драгоценные каменья, самые маленькие из которых исчезали прямо у нее на глазах. Прилетела и села напиться или умыться божья коровка. Да и у других насекомых вместе с восходом солнца наступило утро.
Наверное, к солнечному теплу потянулся и ее ребенок, запросившись выйти на свет божий. Сильная боль пронзила живот, и княгиня наклонилась, хватая ртом воздух. Она уперлась руками в подоконник и застонала, закусив нижнюю губу.
Тотчас отозвалась Любава, словно всю ночь под дверями простояла в ожидании движения свой хозяйки.
Княгиня, произнесла она тихо, будто проверяя, не во сне ли она застонала.
Входи, Любава! громко позвала Ингиге́рда, с трудом выпрямившись и с облегчением осознав, что боль покинула ее тело.
Девушка несмело вошла и ахнула, увидев княгиню перед раскрытым окном, в которое пробиралась утренняя сырость.
Вы уже на ногах! воскликнула она. Вам же лекарь Абеляр запретил до родов вставать с кровати. Вы ведь уже на последних сносях.
Да не нужны мне его советы, отмахнулась Ингиге́рда. Если бы я их слушалась, весь последний месяц пролежала бы кулем в постели, отлеживая бока. Не знаю, зачем князь выписал его из Царьграда.3 Мы прекрасно обходились своими знахарками и повитухами.
Засвети огонь, попросила княгиня, и помоги мне дойти до кровати. Что -то ребенок слишком давит, небось на свет божий торопится.
Став женой Ярослава, она, глядя на него, приучила себя быть сдержанной в проявлении чувств, и это ей удалось. Да и вообще Ингиге́рда многому у него научилась, особенно справедливости и умению не проявлять понапрасну ни своей любви, ни вражды.
Под настырным солнечным лучом на ее руке вспыхнул изумруд в золотом перстне, привнеся в душу толику необъяснимой радости. Княгиня улыбнулась, подумав, что это добрый знак. В ближайшее время ждать Ярослава было еще рано, значит, знак касался ребенка, который мог родиться если не сегодня, то завтра.
Любава бережно довела ее до кровати и помогла лечь в постель.
Как дети? спросила её княгиня и улыбнулась. Чувствую, что скоро у них появится брат или сестра. Хорошо, если бы князь быстрее воротился. Пусть даже ненадолго, как он это делает в последнее время. Не только в государстве, но и в доме нужна мужская рука.
Так рука у вас тоже крепкая, не надо богов гневить, сказала Любава, зардевшись от несвойственной ей смелости.
У нас теперь один бог, поправила девушку княгиня. Вон посмотри в нишу, где стоит ромейская4 икона, поклонись ей и помолись.
Служанка сразу же выполнила распоряжение, упав перед образом божьим на колени и осеняя себя крестным знамением.
Вот и славно, одобрила ее Ингиге́рда, скривившись от боли, которая вновь, словно молния, пронзила ее тело. Она слегка приподнялась, обхватив живот руками.
Вам плохо? встрепенулась девушка, склонившись над княгиней. Может разбавленной с вином воды подать? Так я быстро.
Не надо, ответила Ингиге́рда. Лучше позови повитуху.
А может лекаря?
Я сказала повитуху, повысив голос, недовольно повторила княгиня.
Агафью или Акулину?
Агафью. Она всегда у меня детей принимала. И сейчас ничего менять не буду.
Я мигом, бросила Любава, крутнувшись на одной ноге и исчезая за дверью.
Огонь девчонка, одобрительно подумала княгиня, опять схватившись за живот.
Вскоре явилась Агафья, женщина под пятьдесят. Она окинула княгиню спокойным и твердым взглядом. Небольшие слегка выпуклые губы изогнулись в приятной улыбке, вызывая симпатию. Под белой холщовой рубахой просматривались мягкие очертания шеи и плеч. Голова была покрыта цветным платком.
Ну что, не терпится пострелёнку явится в этот грешный мир? мягко спросила она, усаживаясь на стул, стоявший в ногах кровати. Схватки уже сильные?