И с кем ты воевал? спросила Анастасия.
Первых два года участвовал в походах против пиратов в Малой Азии и Сирии. На третий вошел со своим отрядом в состав ромейской армии Георгия Маника, с которым побывал на острове Сицилия. Там отличился тем, что при захвате одного из сицилийских городов применил хитрость, использованную княгиней Ольгой в древлянском Икоростене.
Анна сразу же ухватилась за слово, которое ее очень заинтересовало:
Какую хитрость ты использовал? Расскажи больше о ней.
Харальд улыбнулся ей и стал терпеливо объяснять:
Я велел своим дружинникам наловить мне птичек, у которых гнёзда в городе, но днём они вылетают на поиск пищи в лес. Затем приказал к их спинкам привязать сосновые стружки, смазанные воском и серой, а потом поджечь их. Они вернулись в свои гнёзда, и те загорелись, а от них и дома, под крышами которых эти гнёзда находились. В городе началась паника и мы его захватили.
Еще какие-нибудь хитрости ты применял? спросила Анастасия.
Не без этого, рассмеялся норвежец. В другой город пробрался, сделав подкоп под крепостной стеной, причем выход из подкопа оказался прямо посреди каменных палат, в которых пировали люди. Третий город взял тоже хитростью, выманив жителей для боя в открытое поле. Наконец, осадил четвертый город, самый укрепленный из всех, прикинувшись больным.
Больным? переспросила Анна. Для чего тебе это понадобилось?
Чтобы распространить среди горожан слух, что предводитель викингов, якобы, умер от болезни. Городские священники организовали пышные похороны и внесли гроб со мной в городские ворота. Войдя в город, викинги, следовавшие за гробом, обнажили мечи и разорили город.
А на Святой Земле ты бывал? спросил, затаив дыхание Всеволод, который смотрел на Харальда восхищенными глазами.
Последние годы мне пришлось избавлять Палестину от врагов христиан, и эта страна подчинилась мне без пожара и грабежа. Я со своей дружиной дошел до Иордана и искупался в нем, как это в обычае у паломников. Затем мне доверили охранять Гроб Господа нашего, Святой Крест и другие святыни в Йорсалаланде.43 Там я пожертвовал много серебра и золота. В целом же установил мир по всей дороге к Иордану.
Выходит, ты много сделал для Иерусалима, сказала Елизавета, не пряча гордости за своего любимого.
Да, много, согласился с ней Харальд. Помимо этого, принял участие в восстановлении древнего Храма Воскресения Христова, который тридцать три года назад был варварски разрушен аль-Хакимом, когда он устроил кровавый террор против христиан.
Ты занимался его строительством? удивилась великая княгиня.
Нет, засмеялся Харальд. Поскольку деньги на его восстановление из ромейской казны выделялись скупо, во время моего пребывания на Святой Земле строительные работы велись большей частью на мои пожертвования.
Но главным на тот момент стало то, что благодаря усилиям и храбрости моего войска Палестина не только была очищена от врагов христиан, но и с её прежними владетелями был заключен мирный договор.
Мы тоже наслышаны о твоих подвигах, сказала Анастасия. Андраш мне как-то сказал, что ты за эти годы овеял себя такой воинской славой, выше которой просто нельзя представить в христианском мире. Да и богатым ты стал непомерно. Так что отец очень доволен тобой.
Всеволод, беспокойно ерзая на стольце, прервал сестру очередным вопросом:
До нас дошло известие, что ты в прошлом году в составе варяжской армии принимал участие в подавлении болгарского восстания и лично убил болгарского царя в сражении. Это правда?
Чистая правда, подтвердил Харальд. И после этого меня назначили командиром всей императорской гвардии.
Тогда почему ты вернулся в Киев раньше назначенного тебе срока? удивилась Ингигерда.
Он ответил не сразу, а потом сказал, собравшись с мыслями:
Этому виной мой единственный просчет. Я и мои дружинники приняли участие в дворцовом перевороте, который завершился поражением Михаила V. Он был не только свергнут, но и ослеплён. По-видимому, моя слава кому-то не давала покоя, и вокруг меня стали плести интриги. Меня оклеветали, из-за чего, чтобы не попасть под суд, я вынужден был бежать из Константинополя.
Возможно, дело бы и не дошло до суда, но я рисковать не стал. К тому же я узнал о надвигающейся войне между великим князем Киевским и императором Константином. И я понял, что моей варяжской гвардии могут приказать сражаться против Владимира Новгородского. А я не мог допустить того, чтобы поднять меч против родного брата своей невесты. И опасность этого ускорила мой отъезд из Царьграда.
Разговор с Харальдом на этом прервался, так как в дверь княгини постучали. Затем она открылась и появился печатник Ярослава и, поклонившись в пояс, сказал:
Великая княгиня, прошу милостиво простить меня, что прерываю вашу беседу, но киевопрестольный князь Ярослав приказал явиться к нему конунгу Харальду.
Харальд тотчас вскочил и, получив разрешение княгини, немедля покинул её, простившись.
Аннушка проводила взглядом норвежца, отметив про себя, что курчавые светло-рыжие волосы и бородка делали его похожим на неукротимый горящий факел. Потом перевела его на сестру и вдруг увидела, что они очень похожи друг на друга. Но Лиза не была такой огневой, как Харальд, умея сдерживать свои чувства. У неё был твердый характер, доставшийся ей от прабабки великой княгини Ольги. Да и матушка своим с ней, наверное, ещё вдобавок поделилась.
Что же касается ее самой, подумала отроковица, то по домашнему преданию она была похожа по нраву на бабушку Рогнеду, матушку отца, которую он очень любил. Может, потому свою любовь он перенес и на нее, свою младшую дочку. Как не раз любил повторять он, всё Анна взяла от нее, а не только красоту, да пока не проявила того из-за возраста малого.
Анна тряхнула головой, избавляясь от мыслей, и посмотрела на сестер, которые продолжали начатый ранее разговор, который она пропустила.
Ну что, будем готовиться к свадьбе, сестричка? спросила Анастасия, лукаво улыбаясь.
Не знаю, взволнованно ответила Лиза. Как батюшка решит. Может, еще и не отдаст меня за Харальда.
А причин тому нет, ввязался в разговор и Всеволод. Батюшка сказал ему добыть славу и богатство, он и добыл.
Но ведь престола норвежского у него по-прежнему нет, тихо возразила Елизавета.
У него есть золото и верные люди, чтобы занять престол, сказала Ингигерда. Да и отец ваш ему своими варягами поможет. Так что, думаю, отсутствие королевского трона у Харальда не станет причиной его отказа.
На этом их разговор закончился, и великая княгиня опять осталась одна. Вечером к ней пришел Ярослав и сказал, что свадьба Елизаветы и Харольда откладывается, так как наступили не совсем добрые времена.
Городское простонародье Царьграда, не скрывая своей враждебности к киевским купцам, напало на них на столичном рынке и избило, а одного знатного скифа и вовсе убили, продолжил он. Это мне сообщил Скилица, сановник Алексея Комнина. Император Константин прислал мне послов с извинениями, но я их не принял и приказал своему посольству покинуть Царьград. На что он изгнал всех скифов из столицы и рассеял их по провинциям.
Побоялся их движения или покушения изнутри?
Быстрее всего. Струхнул, по всей видимости, зная отчаянность варягов. К тому же на Афоне разгромили каменные постройки в бухте и лодки, которые принадлежали обители славянских монахов.
Ты собираешься идти войной на Империю римлян? скрывая волнение, ровным голосом спросила Ингигерда.
Ты же знаешь, что я уже давно готовлюсь к войне с ромеями.44 Еще летом прошлого года в столицу Империи римлян прибыли мои послы, но вместо переговоров с новым императором им пришлось иметь дело с окружением императрицы Зои. Причем, с теми же людьми, которые уже в прошлый раз провалили переговоры. Вторично переносить унижение я не намерен. Русь не то государство, которым можно столь открыто пренебрегать, и по могуществу не уступает Восточной Империи римлян.