Я все равно не понимаю, чего вы от меня хотите?
Вы ведь много чудищ повидали, наверняка разбираетесь в них. Просто навестите этот приют, присмотритесь к прислужникам, пообщайтесь с ними, взгляните на других детей. И если мои опасения не оправдаются, то я все равно заплачу за потраченное время, но зато мне станет спокойней.
Гэбриэл задумался. Работенка намечалась на редкость легкой. Если только не учитывать тот факт, что ему снова придется общаться с прислужниками Церкви. С демонами иметь дело и то приятнее, там хотя бы не нужно слушать их сладостные речи. Он был абсолютно уверен, что одинокая женщина преувеличивает и никаких чудищ в рясах в том приюте нет. Разве что святоши немного перегибают с воспитанием попавших к ним детей, а тут уже он ничего сделать не может.
Хорошо, я согласен, произнес беловолосый, я посещу этот приют и удостоверюсь в том, что ваши опасения безосновательны.
Храни вас Создатель, обрадовалась женщина.
Наемник уже поднялся с кресла и направился к выходу, когда из комнаты выскочил мальчик с листком в руке. Он схватил его за плащ и протянул ему свой рисунок. Гэбриэл взял лист в руки. На нем был изображен какой-то курган, вдали виднелся город и тот самый приют.
Пожалуйста, защитите их, сказал мальчик, глядя на незнакомца все теми же испуганными глазами.
Гретта от удивления прикрыла рот ладонью. Ребенок тут же убежал обратно в комнату.
Вам знакомо это место? спросил Гэбриэл хозяйку дома.
Она внимательно изучила рисунок и ответила:
Это похоже на холм неподалеку от города.
Как туда добраться? поинтересовался охотник.
Сразу за приютом есть ворота, ведущие за стены города, объясняла женщина. Дорога поведет вас на кладбище, но этот холм будет чуть раньше, слева.
Беловолосый аккуратно сложил листок и спрятал его во внутренний карман своего красного плаща.
Ждите меня здесь, я скоро вернусь, произнес он и покинул жилище.
Да хранит вас Бог, сказала ему вслед Гретта.
Выйдя из дома, Гэбриэл решил первым делом наведаться в приют. Погода начала ухудшаться: солнце уже было за облаками, а на горизонте виднелись грозовые тучи. Пока беловолосый шел, его все не покидала мысль, что он совершенно не хочет общаться с прислужниками Церкви, но с чем только в его профессии не приходится работать. К тому же, слова мальчика до сих пор не выходили из его головы. Охотник знал, что рано или поздно его старая связь с Церковью ему аукнется, и, видимо, этот день настал.
Вблизи здание приюта еще больше походило на собор или большую церковь. Все-таки вкуса у служителей всевышнего не наблюдалось. Разнообразия им уж точно не хватало. Гэбриэл подошел к огромным дверям и распахнул их. Внутри обстановка и вовсе ничем не отличалась от любого собора. Главный зал копировал интерьер типичной церкви: свечи, фрески на окнах, алтарь в центре у дальней стены. Возле него на коленях стоял кто-то, похожий на священника. Услышав открывшиеся двери, он поднялся и повернулся.
Что привело вас в наш приют? произнес мужчина в рясе.
Он был уже довольно преклонного возраста. Его выдавали множественные морщины на руках и лице, а также седая бородка. Стоило Гэбриэлу подойти ближе, как священник тут же сменил тон с радушного на настороженный.
Кажется, я вас знаю.
Замечательно, не придется представляться, ответил охотник.
Старик медленно шел ему навстречу, держа руки сцепленными на груди.
Сомневаюсь, что вы здесь для того, чтобы покаяться в своих грехах, говорил он.
Да я бы может и задумался над этим, вот только все же они появились благодаря приказам одного очень старого главы вашей епархии, с упреком произнес наемник, приближаясь к собеседнику.
Избавьте меня от ваших насмешек, разозлился прислужник, само ваше существование это плевок в лицо Создателю!
Я мог бы сказать то же самое о вас, ответил Гэбриэл, остановившись в пяти метрах от священника. Забавный факт: пока я слепо исполнял волю таких, как вы, меня называли как же там было?
Дланью Божьей, держащей его меч и карающей нечистых, перебил священник, тоже остановившись. Мы хорошо знаем историю, поэтому мы также знаем, из-за чего вы были отлучены от Церкви.
Сказал бы, что это был лучший день в моей жизни, но с детства не люблю врать, продолжал насмехаться беловолосый.
Лицо старика покраснело от злости, которую он пытался сдерживать, а вены вздулись настолько, что, казалось, вот-вот прольется святая кровь.
Оставим эти бессмысленные пререкания, произнес он, успокоившись. Вы же здесь не ради них?
Да вот подумываю остепениться, осесть где-нибудь, завести семью, с кривлянием говорил Гэбриэл. Но вам же знакома природа моей натуры, а значит, вы понимаете, почему я не хотел бы заводить детей естественным путем. Ибо плодить таких, как я
Хватит! не выдержал священник.
Шум услышали другие обитатели приюта. Несколько прислужников поспешили войти в зал и встали в нескольких метрах за спиной своего руководителя. Детей по-прежнему не было видно.
Постыдились бы богохульствовать, это все-таки его храм! продолжил повышенным тоном священник. Мы не доверим вам ни одного из наших сирот!
Может я просто на них взгляну? Вдруг желание само пропадет
Я вынужден вас попросить покинуть стены нашего приюта, грозно перебил его старик.
Его прислужники подошли ближе с еще менее дружелюбным видом. Наемник ухмыльнулся:
Вы чего это? Бить меня будете?
Это не понадобится, нам достаточно позвать на помощь, как весь город тут же соберется у входа, пояснил священник.
Улыбка тут же исчезла с лица Гэбриэла. Больше ему тут делать было нечего.
Что ж, так и быть, сказал он, развернувшись к дверям и направившись к выходу, передавайте от меня привет вашему святейшеству.
Оказавшись на улице, беловолосый тут же попал под дождь. Пока он вел приятную беседу, тучи, что были на горизонте, достигли города. Судя по тому, что успел увидеть Гэбриэл в приюте, каких-либо конкретных выводов сделать было бы проблематично. Детей он так и не увидел, возможно они все спали в своих комнатах. Служители церкви были недружелюбны, но к нему они уже много лет так относятся. Наемник сунул руку в карман и вспомнил о рисунке. Он подошел к тем самым городским воротам, что были неподалеку от приюта, и посмотрел вдаль в поисках кладбища. Пешком до него путь предстоял бы неблизкий, поэтому Гэбриэл вспомнил о своей лошади и решил вернуться за ней к трактиру.
Когда он выехал за пределы города, дождь уже начал походить на небольшой ливень. Ветер усилился, видимость из-за нависших туч стала ни к черту, но по отблеску молний беловолосый мог отличить силуэт того самого холма. У его подножия Гэбриэл спешился, решив осмотреться. На первый взгляд, он не заметил ничего необычного, но обратил внимание на несколько нечетких следов от телеги, ведущих к дальней стороне холма. Пройдя по ним, наемник обнаружил необычное место, на котором еще не так давно кто-то орудовал лопатами. Из-за темноты и ливня мало что можно было разобрать, но, когда в небе сверкнула очередная молния, беловолосый с ужасом обнаружил тело мертвого ребенка.
Гэбриэл подошел ближе и, приспустившись на одно колено, принялся изучать труп. Одежды не было, поэтому в том, что несчастный был мальчиком, сомнений быть не могло. Тело лежало в земле лишь наполовину, но это не небрежность тех, кто пытался его скрыть. По рваным, относительно свежим ранам и следам от длинных когтей наемник сделал вывод, что мальчика нашли и откопали какие-то хищные животные. Но от чего же он умер? Судя по истощенному телу, ребенка морили голодом, а многочисленные ссадины и синяки ясно давали понять, как с ним обращались. На руке Гэбриэл также обнаружил след от хирургической иглы. Больше в таких условиях что-то разглядеть было невозможно.