Подобные картины рисуются совершенно в иной технике. Движения должны быть плавными, ленивыми, словно волны в знойный день, но Айви действовала так, как подсказывало ей чутье. Она знала, что получит то, что нужно, пусть и не по правилам.
«Давай, держи ее! Пусть еще помучается!»
«Получила? Так тебе и надо!»
«Страшила, как ты вообще живешь с таким лицом? Утопись!»
«Если кто-то узнает об этом, из воды больше никогда не выйдешь!»
«Ты уродина, Айви! У-ро-ди-на! УРОДИНА!»
Голоса в голове хоть и расплывались эхом, но кричали так громко и естественно, что Айви невольно погрузилась в худшие годы своей жизни. Из глаз ручьем текли слезы, лицо покраснело, заложило нос. Она тихо рыдала и совершенно не заметила, как рваные мазки превратились в полноценную картину. Прямо перед ней бушевали нарисованные волны, превращались в пену, своим ненастоящим холодом обжигали тело. А на берегу, свернувшись в комок, лежала маленькая девочка в темном пальто. Ее рыжие кудряшки разбросало по лицу, но она не спешила их убирать. Это и не имело смысла, следующая волна все равно вернет волосы на прежнее место.
Как нарисовала саму себя, Айви даже не помнила, но теперь отчетливо понимала, что в тот самый момент, который она изобразила на холсте, настоящая Айви Элфорд исчезла навсегда. Из воды вышла запуганная, униженная, растоптанная маленькая девочка, которая теперь будет бояться людей, считать себя ничтожеством и слабачкой, недостойной жизни как у других.
Изучая свое же творение, у девушки внезапно открылись глаза. Фиби была права во всем. Вот она, такая жалкая и ничтожная пробралась и поселилась внутри. Айви не осознавала раньше, насколько та маленькая девочка завладела ею без остатка. Такой ее видели все вокруг.
Навязчивый телефонный звонок прервал мысли. На другом конце провода послышался голос подруги:
Айви, прости меня! Я ведь не знала! Если бы знала, никогда такого тебе не сказала бы. Я клянусь. Ни о какой вечеринке речи быть не может, я никуда не пойду. А эта компания должна поплатиться за то, что сделала с тобой! Я на твоей стороне, Айви, ты слышишь? Фиби тараторила так, будто проговаривала заранее заготовленный текст и едва успевала набирать в легкие воздух.
Но Айви остановила этот поток лишь одной фразой:
Мы пойдем на эту вечеринку вместе. Я так решила.
Глава 5
После откровенного телефонного разговора Айви еще долгое время смотрела на свою картину. Пыталась свыкнуться со своим решением. Нет, она точно решила, но с трудом переступив через себя. Нужно посмотреть в глаза своему страху и всем, кто олицетворял его.
В дверь постучали. Послышался голос мамы:
Айви, может, все-таки пообедаешь? она переступила порог и обомлела. Ого! Это ты нарисовала?
Девушка кивнула.
Ты никогда не рисовала море. Очень красиво. Словно настоящее, миссис Элфорд восхищенно рассматривала каждую деталь. А что это за девочка?
Просто девочка, ответила Айви. Родителям знать историю этой картины совсем не обязательно.
Да Море полно тайн. Сегодня обнаружили тела двух студентов.
Что?!
Их перевернутую лодку заметили недалеко от морского вокзала. Говорят, парни возвращались с противоположного берега.
И что с ними случилось?
Утонули, но у одного из них такое же ранение на шее, как было у Билла Дэвиса. Непонятно, что там произошло. Не могли же они друг с другом это сделать?
Может, это как-то связано с рыбаком?
Не знаю, Айви. Не хочется думать, что в нашем городке завелся серийный убийца. Но мы с папой по-прежнему просим тебя держаться подальше от тех мест.
Айви передумала рассказывать маме о том, что собралась на вечеринку Николь на яхте. Она точно этого не одобрит. Придется соврать.
На следующий день так она и сделала. Предлогом выйти из дома стала банальная прогулка с Фиби. Айви надела легкое белое платье в голубой цветочек, которое терпеливо ожидало выхода в свет. Бывало, девушка наряжалась дома, кружилась перед зеркалом, воображая, что она идет в своем новом платье, и все оборачиваются, но не с осуждением, а с восхищением. Никто не тыкает пальцем, не смеется, не разглядывает ее глаза. Они смотрят и думают: «Как же классно она выглядит!». А потом картинка расплывается, и в отражении появляется та, которой никогда не светит все, что она себе придумала. Наряд обреченно возвращается в темный шкаф, а на замену ему приходит невзрачная футболка и какие-нибудь шорты.
Но сегодня платье осталось на Айви, и теперь она идет в нем по городу, чтобы попасть не просто на вечеринку, а на вечеринку на воде. На той самой жуткой воде. Девушка еще не была уверена: решится ли на этот шаг, не передумает ли в последний момент, не испугается ли плыть в никуда?
Они договорились встретиться с Фиби уже на месте, так что группы поддержки у Айви рядом не было. Всю дорогу ее мысли так и крутились вокруг одного и того же, однако вскоре с пристани послышалась громкая музыка. Девушка подошла поближе и увидела яхту с крупно написанным названием «Blue Siren» именно на ней и собирались отправиться в путь ее одноклассники.
Смех и девчачий визг немного отпугивали и без того неуверенную Айви, но ноги продолжали вести ее навстречу приключениям. Сначала она пыталась разглядеть среди всех свою подругу, однако на суше, рядом с яхтой, девушку встретила Эшли. Она улыбнулась и подалась вперед. Айви замедлила шаг. Все ближе к морю, теперь еще и Эшли, от которой не знаешь, чего ожидать.
Вот так сюрприз. Не думала, что согласишься, она оценивающе оглядела Айви. Молодец, что пришла. Красивое платье.
Спасибо, скованно ответила Айви. Все ее тело натянулось, словно струна. На лице крепко отпечаталась неуверенность. Да почему они все такими любезными стали?! А Эшли та еще язва, но теперь улыбается и хвалит ее платье.
Эй, расслабься и проходи. Скоро отправляемся.
Куда?
В море, куда же еще? хмыкнула она и пригласительно махнула в сторону яхты.
Но Айви продолжала сверлить взглядом «Blue Siren». Вода громко плескалась, слегка покачивая судно. Как только она шагнет туда, назад дороги не будет.
Айви! Я тут! знакомый голос прокричал откуда-то сверху. Девушка подняла голову и увидела Фиби. Она уже была на палубе. Поднимайся сюда!
Наконец это случилось. Айви переборола себя и сразу же ощутила ненадежную «землю» под ногами. Вроде наступать можно уверенно, но под этой огромной лодкой нет ничего, что в экстренной ситуации удержит их на плаву. Девушка обернулась по сторонам: всем было уже весело, они предвкушали прекрасный день и небольшое водное путешествие. Никто из них не думал о том, о чем думала она. Музыка немного разряжала обстановку и заставляла поверить в то, что волноваться абсолютно не о чем. Это просто день рождения, такой же, как у Айви несколько дней назад, только с кучей гостей и на яхте. Все ведь пройдет хорошо?
Так классно, что ты решилась! Фиби налетела на подругу с объятиями. Ты правда на меня не обижаешься? Честное слово, я совсем не думаю о тебе так, как сказала вчера. Не знаю, что на меня нашло.
Все в порядке, Фиби, улыбнулась Айви. Ты была права, нужно выбираться из кокона. Слишком засиделась я в нем.
Только ты больше не скрывай от меня ничего, ладно? Мы же подруги и должны помогать друг другу. Идет?
Идет.
Айви выдохнула. Не успела она опомниться, как Фиби уже схватила коктейль, и довольная потягивала его через трубочку. Надо признать, все выглядело красиво, дорого, организованно. Много различной еды от рыбного и мясного до десертов, закуски, бар с барменом за стойкой, виртуозно смешивающим разноцветные коктейли.
Девушка увлеченно наблюдала за его ловкими руками. В какой-то степени это могло даже загипнотизировать.
«Как он так вертит этими штуками?», подумала она про себя. Бармен заметил ее и спросил: